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因為在所有人看來，劉欣這次匆匆回來，又匆匆出征，行動倉促，就連那一萬蠻兵也是剛剛徵召的，準備一定不會充足。俗話說，不打無準備之仗，既然準備不足，那麼這場戰役自然也就會困難重重了。
其實，只有馬芸知道，劉欣為了奪取中南四郡已經籌劃了大半年，之所以遲遲沒有行動，只是因為時機尚未成熟。現在，雍、高定等人將中南四郡的漢兵集中到了一起，而孟獲又發動了十萬蠻兵，幾乎整個中南四郡的力量都壓在了柯邊境。中南四郡多大山深谷，道路壅塞，若是派兵攻打，不知道要多少時日才能取勝。而現在，他們將十四萬大軍都集中了起來，只要能夠將這些人馬一網打盡，那麼中南四郡就再也沒有反抗能力了，這便是劉欣一直苦苦等待的時機，所以他才會迫不及待、分秒必爭地兵發柯。
看到女人們都臉帶憂傷之色，劉欣不由笑道：「夫人們，都打起精神來，等著老爺凱旋的消息吧。來，蕊兒，讓我好好看看，你今天怎麼也是這副模樣，全沒有了往日的神氣。」
跟在貂嬋身後的嚴蕊突然聽到劉欣喊出「蕊兒」兩個字，吃了一驚，正要舉步，卻看見一個纖瘦的身影從她面前一晃，已經走到劉欣面前深深一福，說道：「女兒祝爹爹旗開得勝，早日凱旋。」
嚴蕊這才想起，劉欣喊的是他那個繼女劉蕊，不由臊得滿面通紅，幸好大家的注意力都在劉欣身上，也沒有人去留意她神色的變化。
卻聽劉欣哈哈一笑，說道：「蕊兒，你什麼時候也變得這般淑女起來了，這可不像你的風格啊。」
朱倩嗔怪道：「老爺，您還說，都是您寵得她不成樣子，刁蠻任性，再不收斂些，將來嫁到了孫家，沒得叫人瞧不起。這些天蕊兒跟著我學了些女工針指，剛剛收住了些性子，您可不能再容著她了。」
看著劉蕊一副畏畏縮縮的樣子，劉欣就知道這些天朱倩沒有少教訓她，不禁搖了搖頭，說道：「我劉欣的女兒刁蠻任性些又怎麼了，誰敢瞧不起？你們都不要將孩子管得太死，抹殺了他們的天性。」
聽了劉欣的話，劉蕊仍然保持著那副恭恭敬敬的樣子，只是嘴角卻浮起了一絲不易察覺的輕笑。
劉蕊的這番表情卻沒有逃得過馬芸的眼睛。馬芸並不擔心孫策一家孤兒寡母的，敢對劉蕊怎麼樣，但要是孫策因為劉蕊不懂宅而冷落了她，以致夫妻不和，卻也是大大的不妥，於是說道：「老爺，你只管打你的仗，撫養教育孩子的事有我呢，就不用你操心了。」
馬芸既然已經發話了，向來對她有些發怵的劉欣自然不便再說什麼，朝著眾人揮揮手道：「行了，我此去快則月餘，遲則半載，外面已經起風了，你們都回去吧。」
突見一個孩子掙脫了嚴蕊的手，跑上前來，一下跪倒在地，朝著劉欣連磕了三個頭，學著劉蕊的樣子，奶聲奶氣地大聲說道：「祝爹爹旗開得勝！」
「哈哈哈哈，玲綺，你終於肯叫我一聲爹了。好好好」劉欣忍不住大笑起來，連喊三聲「好」字，繼續說道，「玲綺，你在家裡好好練武，爹爹這次出征回來，可要考較你的功課。如果完成得好，爹爹有獎勵。如果完成得不好，可是要打屁股的。」
他卻哪裡知道，馬芸給呂玲綺找的師父卻是貂嬋這位「舞林高手」。
卻見呂玲綺將頭一昂，一本正經地答道：「爹爹，女兒一定好好練舞，女兒還要拿個頭名回來，爹爹可要說話算數，不能忘記了給女兒的獎勵。」
從那稚嫩的小臉上帶著的幾分傲氣，依稀可以看到呂布的影子。
聽說有獎勵，劉蕊嘴角微微一翹，可是看到朱倩嚴厲的眼神，只要又閉上了嘴。倒是剛剛放學回來的劉裕嚷嚷開來：「爹爹，什麼獎勵，我也要，我也要。」
其他幾個孩子也一齊跟著起哄，反而將離別前的傷感氣氛一掃而空。劉欣不禁暗自感歎，原來娃娃多了也不是全無壞處，有了這樣一群開心果，還是可以調節情緒的啊。
看著劉欣率軍遠去的背影，嚴蕊心上的一顆石頭終於落了地，女兒肯認劉欣做乾爹，將來自然沒有什麼好擔憂的了。為了讓呂玲綺認劉欣做乾爹，嚴蕊不知道動了多少口舌，那個倔強的丫頭卻只是搖頭，沒想到她今天竟然會主動站出來，真是讓嚴蕊大感意外。
其實，呂玲綺不過是個小孩子，天真活潑的她還不明白仇恨是個什麼東西，只是因為失去了父親，一時緩不過勁來。而這幾年，呂布經常在外征戰，與嚴蕊母女聚少離多，童年呂玲綺對於父親的印象並不深刻。
來到襄陽以後，呂玲綺接觸到了一個完全不一樣的世界。而在州牧府中，呂玲綺最願意親近的就是劉蕊。劉蕊與她有著近乎相同的經歷，幼時喪父，母女皆投托富家為奴。尤其是劉蕊講的那些動聽的故事，對於這個七歲的小女孩具有巨大的殺傷力。當呂玲綺得知這些故事都是劉蕊的爹爹劉欣講給她聽的以後，呂玲綺對於劉欣的態度便來了個一百八十度的大拐彎。而今天劉欣對劉蕊疼愛有加的一番話語，成了揭開呂玲綺心魔的最後一張法貼，她終於想要有一個「新爸爸」，而劉欣自然便是這個「新爸爸」的最佳人選了。
因為有了許褚從江東帶回來的戰船，這次從襄陽前往柯，劉欣便選擇從水路直抵江陵然後渡過長江。襄陽北門外的漢江邊上，士兵們排成長隊正緩緩登上那些巨大的戰船。
柯多山林，沒有什麼大的河流，祝融從小到大都生長在那樣的環境裡，最多也只是乘過幾回竹筏。這次來到襄陽，在過長江的時候，祝融才第一次坐上了真正的船，但那艘客船跟眼前這些高達四層的樓船比起來，簡直就像三歲的孩童站在一個彪形大漢面前。
看到這些高大的戰船，想起自己在客船上，風浪一起便搖擺不定的樣子，祝融不由自主地向後縮了一縮。
劉欣見狀忍不住笑道：「我們的女英雄難道連船都不敢坐嗎？」
祝融嘴角微翹，馬鞭一揚，說道：「誰說我不敢坐船了，我只是捨不得丟下這匹馬而已。」
說話間，劉欣已經翻身跳下馬，早有士兵從他手上接過韁繩，牽著那匹馬走了了搭在船頭的跳板。劉欣用手一指，說道：「誰讓你丟下馬來的，你看，我的馬不是也上船去了。祝姑娘，要是不想坐船，你就先回州牧府小住些時，等著我勝利的消息。要是想去前線，那就請吧。」
祝融猶豫了一下，賭氣躍下座騎，也有士兵搶上一步，牽過她那匹火紅的駿馬。可是面對這塊長長的跳板，她有些停滯不前了。祝融是練過武的人，過去乘竹筏也好，坐客船也罷，都只是縱身一躍。可是這麼高大的戰船，憑她的身手卻無論如何也是躍不上去的，只能走過那條長長的跳板。
搭在船頭的跳板一共有兩條，戰馬和車輛通過的那一條還較為寬闊，而供人行走的卻要狹窄得多。所謂跳板其實只是一塊長長的木板，供人或者車輛上下船之用。因為人走在上面，這塊木板會上下跳動個不停，走得越快，跳得越是厲害，所以叫著跳板。
劉欣看情形，便知道祝融走不慣這跳板了，搖了搖頭，說道：「算了，女英雄，拉我的手過去吧。」
雖然這樣過跳板有些難堪，但是能夠和劉欣牽一下手，祝融的心頭還是一陣竊喜。蠻族女兒是沒有那麼多扭捏作態的，祝融大大方方地握住劉欣的手，小心翼翼地走上那條長長的跳板。對於劉欣來說，要走過這條跳板不過是一眨眼的工夫，可是帶著祝融這個累贅，每走一步都要十分小心，等到了船頭時，已經將他累出一身大汗。
祝融是過去了，可她那四個堂妹卻在對岸地大喊道：「老爺，老爺，也拉我們過去吧。」
其實這項工作完全可以交給其他的士兵來完成，相信士兵們也很願意來做一回護花使者。只是這四個小姑娘都知道自己是祝融的陪嫁，將來也就是劉欣的人了，如何肯將手交給那些士兵。
不過，劉欣可不願意再來這麼一回，突然看到旁邊那條跳板上正拉過一輛大車，腦子裡靈光一閃，衝著身邊的士兵，大聲說道：「去，準備一輛車，讓她們坐到車子上拉過來。」
折騰了半天，船隊終於拔錨啟航。這支船隊一共有十條大艦，二十條快船，每艘大艦上最多可以乘坐三千名士兵，行駛在漢江之上，蔚為壯觀。這些船只有大有小，在滿面上行駛的速度自然有快有慢，但是整個船隊卻能始終保持著整齊的隊形，不見一絲慌亂。要做到這一點有是有相當難度的，足以看出船上水手操控船隻的技藝都已經十分高明。
劉欣坐的這艘船自然就是整支船隊的旗艦了，也是船隊中最大的一艘樓船，加上甲板下面的兩層，達到了五層之多，除了利用風帆作為動力，這艘樓船還創造性地在最下層的船艙安裝了八對車輪，用腳踏作為動力，已經算得上是最早的車船了。
站在最頂層的甲板上，剛剛從走過跳板的尷尬中回過神來的祝融突然「咦」了一聲。
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