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蔡中擔任長沙太守的事劉欣雖然不知道。但蔡瑁和蔡玨都是知道的，有蔡瑁被禁足家中大半年的前車之鑒，又有妹妹蔡玨的警告，蔡中在長沙太守任上倒也中規中矩，不敢有絲毫為非作歹。蔡中還有一點小聰明，凡是能夠得到劉欣頒發免死金牌的，都是在劉欣面前能夠說得上話的，都是不能惹的主兒，因此對於甘寧的要求，蔡中是滿口答應。這樣一來，他還真的沒有將消息傳往襄陽，馬芸、沮授他們也就無從得知甘寧的動向了。
荊州水軍訓練有素，裝備也與五大軍團不相上下，雖然棄舟登岸，行動卻同樣迅速，從集結到出發，只用了小半個時辰。等大軍抵達長沙與豫章的邊境時，嚴白虎的軍隊還沒有看見人影。甘寧也不拖延，直接下令向豫章進軍，行了三十多里，正撞上嚴白虎的人馬。
嚴白虎的軍隊組成十分複雜，大小軍官都由原先跟隨著嚴白虎的山賊擔任，士兵們有山賊，有強拉的民壯，還有投降過來的孫堅手下。這樣一支軍隊，平時欺壓百姓，強取豪奪，那是一點事都沒有，真要上了戰場，連陣形都成問題。
甘寧可管不了那許多，一見敵軍就在眼前，頓時興奮起來，怒吼一聲，揮舞著大刀就衝了過去。嚴白虎萬沒有料到，自己本想去偷襲長沙，結果長沙的軍隊卻先打過來了。還沒等他回過神來，手下的軍隊早就亂作一團。
嚴白虎沒有想到自己的軍隊一觸即潰，慌亂中勒馬便往回走，一路狂奔逃進了豫章城，清點手下，竟折損了兩萬餘人。他還沒來得及心疼損失，就聽親兵來報，城外有無數軍馬殺到。嚴白虎爬上城頭一看，黑壓壓的大軍正吶喊著衝向城牆。
城下的雖然是荊州水軍，但是每年也要到襄陽西郊的訓練基地參加演練，對於攻城戰並不陌生。而且他們長期生活在船上，走跳板、扒船幫都是家常便飯，身手比起一般的步卒來還要靈活一些。
豫章城的城牆苦不甚高，手下這些士兵又盡皆喪膽，嚴白虎指揮了半天，眼看著不能抵擋，匆匆跑下城頭，連太守府也不回，便向東逃去。
嚴白虎的老巢在吳郡，但是從豫章到吳郡，中間隔著會稽和丹陽。這裡都屬於揚州治下，當時揚州的情況最為複雜，各郡之間的關係也最為微妙。揚州轄區內共有六郡，揚州牧劉繇只掌握了丹陽、九江二郡，廬江郡被袁術佔據，會稽郡由王朗控制，剩下的吳郡、豫章卻是嚴白虎的地盤。
嚴白虎的兩塊地盤之間隔著丹陽、會稽二郡，但是因為嚴白虎與王朗平素相善，當初他無意間得知孫堅揮師北上、豫章空虛的消息，便是借道會稽進行偷襲而得手的。如果不是因為與王朗的關係非常好，他這兩塊地盤被阻斷了交通，早晚要丟掉一處。現在，眼看著豫章已經不可守了，嚴白虎自然要退回吳郡去，那麼借道會稽就成了唯一的選擇。
太守府的那個老僕雖然不知道他的動向，但是不代表嚴白虎的手下也不知道他逃到了哪裡，在甘寧的大刀威逼之下，很快便有人供了出來，嚴白虎一定是逃往會稽去了。
但是當時的南方地廣人稀，丹陽、吳郡、豫章、會稽僅僅四郡便幾乎囊括了後世整個江西、浙江和江蘇大部地域，各座城池之間的空隙也比較大，嚴白虎完全有可能不進會稽城，而是繞道直接逃往吳郡。
甘寧這一仗打得很不過癮，嚴白虎和他的人馬就像軟柿子一樣，輕輕一捏就爛了。仍然處於興奮之中的甘寧不假思索地說道：「大軍稍事休整，留下兩千人守衛豫章，其餘人馬準備出擊會稽。」
這座豫章原先在孫堅的控制之下，被嚴白虎偷襲得手，今天又重新回到這裡，程普、黃蓋都是激動不已。但是，沒過多久，程普就從興奮中冷靜下來，拱手說道：「啟稟甘將軍，主公交給我等的任務只是守好長沙，並沒有讓我們對嚴白虎用兵，如果繼續進軍是否有些不妥，末將以為還是應該先請示過襄陽再定行止。」
甘寧不屑地說道：「怎麼？程將軍剛剛打下一座豫章就志得意滿了？還是怕了會稽的王朗？嚴白虎膽敢來惹老子，老子今天我打得他上天無路，入地無門！」
這段時間的相處，程普已經知道甘寧就是這個性格，他並不是有意奚落自己，因此也沒有懊惱，繼續說道：「甘將軍明鑒，末將並無所懼，而且末將與那嚴白虎不共戴天，恨不得將他剝皮抽筋。但是，主公在散關還不知道戰事如何，連嚴白虎都敢趁機打長沙的主意，難道其他的諸侯就都充耳不聞嗎？萬一我等勞師遠征，後方留下缺口，為敵所趁，到時候悔之晚矣！「蘇飛也一臉憂愁地說道：「甘將軍，沒有上面的軍令，您擅自調動軍隊，恐怕……」
甘寧打斷他的話說道：「主公雖然沒有讓我去攻打王朗，但是大丈夫既生於世，就當建功立業，行開疆拓土之事！如今時機正好，不趁此機會拿下會稽、吳郡，更待何時？這樣吧，程將軍，我給你五千人馬留守豫章城，順便清剿一下周圍諸縣的殘匪。其他人隨我追擊嚴白虎。」
程普等人見甘寧心意已決，只得拱手應諾。
雖說這樣一來，甘寧可以動用的兵力只餘下一萬五千人，但這點兵力在江南也說可是一支了不起的軍事力量。江南人口稀少，兵源相應的也就不那麼充足。歷史上，孫策只憑著最初的幾千人馬，就能夠打下東吳的一片江山，就是由於割據江東的那些諸侯手上也沒有多少兵力，雙方各自投入萬人就算是大規模戰鬥了。就是到了後來赤壁之戰的時候，面對曹操的八十三萬大軍，孫權交給周瑜的兵力也只有區區五萬人而已。而在北方戰場，動輒就要投入十幾、二十萬人，最近的兩場大型戰役，關東聯軍征討董卓和劉欣北伐，雙方出動的兵力總數都在六十萬以上。
但是，江南也有江南的特點，那裡水網密佈，不僅對於騎兵不利，就是大軍團機動也很不方便，糧草輜重的補給也往往要令三軍統帥傷透腦筋。不過，這些問題卻難不倒甘寧的部隊，他們本來就是水軍，雖然這次出征並沒有調動戰船，但是只要找幾條小船，或者扎幾個木筏，再寬再急的河流都不在他們話下。從豫章到會稽，好幾百里的路程，僅僅兩天時間，他們就趕到了。
嚴白虎走到半路上，突然轉道向北，果然繞過會稽城，回吳郡去了。會稽太守王朗並沒有得到嚴白虎兵敗的消息，驚聞劉欣大軍來襲，不明所以，慌忙召眾文武商議。
郡丞虞翻起身說道：「啟稟主公，劉欣遠在荊州，他的軍隊既然能夠來到此處，豫章應當已經被他拿下。他挾新勝之威來攻，以屬下之見，主公或議和，或請降，唯獨不可與戰，否則恐有性命之憂。」
校尉周昕大怒道：「你如何長他人志氣，滅自個威風。自古道，兵來將擋，水來土掩。劉欣的人馬遠道而來，正可乘其疲憊，攻其不意。主公，末將願領一軍出城，定取敵將首級來獻！」
王朗大喜道：「周將軍願往，何愁敵兵不退！劉欣此人貪得無厭，既奪豫章，又復來侵我會稽，若是不教訓教訓他，他還不知道天高地厚。」
虞翻默然無語，拱手告退。虞家是會稽一帶的名門望族，家族中也多有往襄陽經商的，曾經帶回來幾份俗稱報紙的大漢快報。通過這些商賈的口述以及報紙上的描繪，虞翻對荊州的情形也有了初步的瞭解，知道以會稽的實力是絕對敵不過劉欣的。周昕一勇之夫也就罷了，王朗身為一郡之守，卻也不知道進退，必將給會稽帶來彌天大禍，實在叫人扼腕。
甘寧剛到城下，便見城門大開，一彪軍殺將出來，為首一員大將手舞大刀，厲聲喝道：「來者何人？」
黃蓋揮動雙鞭，一馬當先衝在前面，大聲說道：「我乃荊州牧劉大人手下黃蓋是也，爾等如果識趣，趕緊交出嚴白虎，免致生靈塗炭，如若不然，待我大軍殺將進去，定叫爾等後悔莫及。」
周昕哈哈大笑道：「無名鼠輩，也敢來太歲頭上動土，且吃我一刀。」
話音未落，周昕便舞著手中大刀迎向黃蓋。黃蓋掄起雙鞭，與他戰在一處。二人鬥了約有十多個回合，只聽黃蓋大喝一聲，左手一鞭正打在周昕胸前，將一面青銅護心鏡打得粉碎。周昕吃了一驚，勒馬便走。黃蓋卻早料到他會有這一著，拍馬趕上，右手一鞭正砸在他的後腦之上。頓時腦漿迸裂，周昕在馬上晃了一晃，栽了下去。
王朗在城頭上望見，連聲吩咐關閉城門。隨著周昕出城的那些士兵見到周昕被黃蓋一鞭打死，紛紛掉頭向城內逃去，一時之間，城裡的人要關城門，城外的人急著進城，竟將會稽城門阻了個水洩不通。
情急之下，王朗也顧不得擠在城下的都是自家兵馬，大聲叫道：「快，快放亂箭！」
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