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蒯良在幾個家奴的攙扶之下。氣喘吁吁地爬上城樓，正聽見馬芸這句話，慌忙說道：「啟稟夫人，城中百姓群情激憤，紛紛請求上城禦敵。屬下等也已經將家中奴僕全都組織起來了，誓與襄陽共存亡，請夫人下令吧！」
近來，蒯良身染重病，雖經張機、華佗聯手醫治，卻一直不見起色，已經在床榻上躺了半個多月。蒯、蔡、王這些襄陽士族世家，都蓄養著許多家奴，當年劉欣初到襄陽時，蒯良就曾經將自家的三千家奴交給劉欣調遣，助了劉欣一臂之力。如今襄陽在劉欣的治理之下，空前繁榮，當此危急之時，蒯良更不能袖手旁觀，一面讓人通知各大家族組織人手，一面強撐著來到城樓上見馬芸。
看到蒯良蠟黃的臉色，馬芸也是頗為感動，沉吟道：「老爺他現在應該還沒有得到呂布的死訊，散關與董卓相持還有一段時間。如果將百姓和家奴全部調上城頭，城頭的守衛是夠了，但也等於告訴曹操，城中兵力空虛，恐怕曹操更不會輕易退兵了。蒯先生，你身體有恙，還是安心在家養病吧，只要我馬芸還有一口氣在，斷不會叫曹操踏進襄陽一步！」
田豐略一思索，上前一步道：「啟稟夫人，各軍團換下的舊衣甲都封存在府庫中，可以發給百姓，當能瞞過一時。」
馬芸搖頭說道：「曹操是何等精明的人，普通百姓和家奴的精氣神與士兵們的差距太大，換上龍袍也扮不了太子，只怕更加會暴露出我們的實力。」
蒯良焦急地說道：「懇請夫人不要再猶豫了，先想辦法度過眼前的危機，再考慮其他吧！」
馬芸的內心其實比他們還要著急，襄陽城萬一陷落，這些人只要願意投降，曹操肯定不會為難他們，而自己這一家人就難說了。想到在洛陽那一回，曹操色迷迷的眼神，馬芸情不自禁得打了個冷戰，一扭頭，便見到向朗雙手提著長袍的一角，邁著大步直往城樓上跑過來，慌忙問道：「向大人，你怎麼來了，莫非西郊出了什麼事？」
西郊不僅有訓練中心、新兵營，還有大片生產基地，民用的襄紙、白瓷，軍用的各種武器、裝備都是在那裡製造出來的，在某種程度上，那裡甚至比襄陽城還要重要，所以一見到向朗，馬芸的心就是一緊。
向朗喘息未定，就趕緊說道：「請夫人放心，西郊現在很安全，就算敵人到了那裡，工人們也會和他們拚命的。屬下來這裡是有一事想要稟告夫人。工程隊的五萬人剛剛修通了巴郡至漢中的道路，正在西郊休整，聽說有敵來犯，紛紛請戰，這些**多都經過戰陣，又長期從事體力勞動，守城絕對沒有問題，請夫人示下！」
城樓上的眾人聽到向朗的話都是一陣欣喜，工程隊基本上是由戰俘組成的，這些人原本就是士兵，只是來自不同陣營罷了。但是轉眼間大家的臉色又都凝重起來，這些人畢竟是俘虜，會不會臨陣倒戈呢？
向朗看出大家的擔心，拱手說道：「請夫人放心，屬下願以身家性命擔保，工程隊的這些戰俘，給了他們自由，他們都不肯離去，早已經心甘情願為主公效力了。」
馬芸咬了咬牙，終於下定決心，說道：「那好，就依向大人所言，放他們進城，打開府庫，發放衣甲，上城禦敵！」
樂進帶著他部下那一萬人馬來到北門，隔著護城河只見城門緊閉，城上守軍張弓搭箭，嚴陣以待。但是樂進也是久經沙場，一眼就看出城上的守軍稀稀拉拉，人數不會超過兩千，顯然曹操的判斷沒錯，襄陽城兵力空虛。
隨著樂進長槍一指，曹軍吶喊著湧上了北門外的三座便橋。這三座便橋其實並不狹窄，尤其是中間一座主橋，可以容納兩輛馬車並行，但是對於奮勇衝鋒的大軍來說，就絕對算不上寬闊了。樂進的一萬人馬很快就在便橋上排成三列長龍。等這三條長龍行進到便橋中央時，已經進入了守軍的射程範圍。隨著一聲梆子響，城頭上千箭齊發，曹軍紛紛中箭倒下，有許多人直接栽進了護城河內。
曹軍擁擠在便橋中央，左右是又深又闊的護城河，無處躲藏，只能冒著箭雨奮力向前。城頭的守軍雖然佔著地利，到底人單力薄，雖然拚命射著羽箭，還是難以阻擋曹軍衝擊的腳步。曹軍在付出千餘人的傷亡以後，前鋒終於衝過了便橋，向城門兩側分散開去。很快，便有人將長長的竹梯架上了城牆，又有人抬起粗大的圓木，猛烈地撞擊著城門。
樂進身材雖然不高，卻悍勇異常，見到前鋒已經抵達襄陽城下，心中大喜，也挺起長槍，策動座下戰馬，隨著大隊衝上了便橋，高聲喊道：「兄弟們，再加把勁，誰先進入襄陽城，主公定有重賞！」
他的話音剛落，便聽城頭上發一聲喊，剛才還稀稀拉拉，見不到幾個守軍的城頭突然之間就佈滿了士兵，箭矢、石塊如雨點般地潑向城下的曹軍，曹軍轉眼間便死傷慘重，本就不算整齊的隊伍頓時亂作一團。
樂進大叫一聲：「不好，中計了，快撤！」
他一說完，勒馬便回，但橋上早被擠得滿滿的，哪裡轉得過來。樂進正在焦急之時，便覺臉頰上一陣劇痛傳來，早中了一箭，韁繩拿捏不住，翻身落了下來。原來東進騎在馬上，與周圍的士兵比起來格外地醒目，城頭上的守軍早就注意到他了，趁他轉身的當口，亂箭便衝他射了過來。幸虧這些守軍力道不足，這一箭雖然射穿了他的臉頰，性命卻無大礙，周圍的親兵七手八腳將樂進救了起來，亂哄哄地撤下便橋，早折損了三四千人馬。樂進不敢再在北門糾纏，領著殘兵轉回東門，向曹操覆命去了，城頭上傳來一陣雷鳴般的歡呼聲。
樂進臉上仍插著那支羽箭，強撐著回到東門外，剛巧碰上於禁也領著一群敗兵垂頭喪氣地趕了回來，二人一個在馬上，一個在馬下，一齊對著曹操拱手說道：「末將有辱使命，請主公降罪！」
曹操沉聲問道：「南、北二門的守衛如何？」
樂進臉上中箭，說話頗為吃力，還是於禁說道：「末將剛剛來到南門的時候，城上並沒有多少守軍，好不容易衝到城下，連城門都撞裂了，城頭上突然冒出萬餘人馬，矢石俱下，將士們傷亡慘重，末將無奈之下，只得下令撤兵。」
曹操聞言不怒反喜，追問道：「文則，你說什麼？襄陽南門的城門已經被你撞裂了？」
於禁的臉上卻看不出一絲驚喜，垂著頭說道：「那扇城門是木頭外面裹著鐵皮，末將組織勇士抬著圓木冒死撞擊，死了三百多人，才將城門撞裂，可是城門後面還有一道鐵閘門，那是無論如何也撞擊不開的。」
曹操不禁一愣，原來襄陽城修建得這樣堅固，自己十萬大軍就算全搭地這裡，也不見得能夠攻得下來。他抬頭看著正在便橋上廝殺的雙方軍隊，又看了一眼大敞四開的襄陽東門，生性多疑的他不由心頭一緊，難道有什麼陷阱不成！
儘管衝上便橋的曹軍雖然都是些百戰之士，但是對面的守軍也絲毫不含糊，堅守在橋上寸步不退。雙方不斷得有人掉落便橋兩側的護城河中，兩側的河水已經染得通紅。曹軍士兵來自青、兗二州，大多不習水性，即使沒有受傷，掉到了護城河裡，撲騰兩下便沉了下去，眼見得活不成了。而襄陽守軍卻水性精熟，只要沒死，縱使有傷在身，也會掙扎著游回對岸，略一包紮又會重新投入戰鬥。狹路相逢勇者勝，守衛襄陽的這些士兵雖然入伍都不足一年，卻個個悍不畏死，便橋上這場短兵肉搏，身經百戰的曹軍竟然落了下風。
夏侯淵見狀大怒，翻身躍下戰馬，揮舞著手中的大刀，一路砍殺過去，果然當者披靡，接連數十名襄陽守軍倒在了他的刀下。
典韋在城樓上看見，不覺暴跳如雷，哇哇怪叫著衝下城去。便橋上擠滿了雙方士兵，典韋等不及大家讓開道路，又故技重施，騰的一下便跳上了護欄，揮舞著那對大鐵戟，如飛一般地奔夏侯淵殺了過去。
曹操在後陣望見襄陽城裡衝出的那條黃臉大漢，有如殺神一般，不由讚道：「想不到劉欣手下竟有這等英雄，可比古之惡來也！」
夏侯在一旁說道：「回主公，此人姓典名韋，力大無窮，曾逐虎過澗，後為劉欣收服，替他取了個表字正是惡來。」
曹操哪裡知道，劉欣替典韋取這個表字就是從他那裡「抄襲」來的，還暗自歎息英雄所見略同，感慨道：「曹某要是能有這等英雄相助，何愁大事不諧。」
說話間，夏侯淵已經是險象環生。若論馬上功夫，夏侯淵縱然不是典韋的對手，那要也在七八十個回合之外才能分出勝負。但是步下功夫，夏侯淵與典韋就相差甚遠了，尤其在這狹窄的橋面上，夏侯淵的大刀更是難以抵擋典韋的雙鐵戟，才十多個回合便左支右拙，不住後退了。
曹操面色一沉，厲聲喝道：「大軍退後，放他們進來！」
這些青州軍士兵不愧久經沙場，聽到曹操一聲令下，便如潮水般退了開去，夏侯淵也不戀戰，虛砍一刀，抽身夾在人群中往後便走。
典韋哪裡肯捨，大喝一聲，搶步追上，一戟揮去，將擋在面前的幾個曹軍士兵掃進了護城河，當先殺進了曹軍陣中，後面的漢軍新兵們也收不住腳步，跟著典韋衝了過去。
馬芸在城樓上望見，大叫一聲：「不好，快快鳴金收兵！」
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