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這一通大呼小叫將劉欣的思緒拉了回來，是啊，「一將功成萬骨枯」、「興百姓苦，亡百姓苦」，這些話過去只停留在書本上，現在面對無數陣亡的將士，他才切實感受到現實是多麼的殘酷，要想爭奪天下，這些事情是無可迴避的，劉欣暗暗告誡自己，以後的決策更要慎之又慎，自己的位置不同了，做每一件事都要思之再三，要有如履薄冰的感覺。
卻聽張飛又在那裡叫道：「氣死我了，這麼多馬，竟然沒幾個有用的！」
原來，劉欣在這裡心疼傷亡的將士，張飛卻在那裡心疼地上的戰馬，這些戰馬有許多都被砍斷了四蹄，再也沒有馳騁的能力，還有的被箭射傷，或者被亂馬踐踏，真正還能繼續騎乘的只剩下不足千匹，見到張飛像個孩童似的在那裡跺腳，劉欣也彷彿受到了感染，笑了起來，說道：「行了，翼德，不要在那裡心疼了，等拿下長安，我們一定繼續出兵，叫那些羌人和匈奴人知道，他們幫助董卓是犯了一個多大的錯誤，那些遊牧民族有的是戰馬，到時候還怕少了咱們的不成！」
陳宮為人剛直，聽出劉欣話裡的意思，似乎要去劫掠那些遊牧民族，慌忙拱手說道：「啟稟主公，想必這些遊牧騎兵也是迫於董賊的淫威，不得已才出兵與我們對敵，我大漢乃是仁義之邦，以禮儀興天下，主公想要戰馬，可以貨殖與那些草原部落交換，萬萬不可恃強凌弱，望主公三思！」
其實劉欣並不贊同陳宮的說法，他也講仁義，但要看是對誰講，對仁義之人當然可以講仁義道德，對豺狼卻只能以拳頭相見，這些草原上的遊牧部落，千百年來都是漢民族的最大威脅，歷史上更是多次覆滅了漢人的政權，讓漢人百姓淪為他們的奴隸，劉欣在內心對他們可沒有多少好感，他一心只想著不要讓歷史重演，不過，他也沒有反駁陳宮的話，現在的場合可不適宜和他進行辯論，只得笑了笑，說道：「公台啊，你看我長得像強盜嗎！」
陳宮也不好意思地笑道：「是屬下多慮了！」
第二天一早，劉欣繼續揮師前行，一路上沒有遇到任何阻攔，很快便到了河池城下，卻見城門大開，一個守軍都看不到，城中冒起好幾處火頭，滾滾濃煙直衝雲霄。
蒯越在馬上拱手說道：「主公，小心城中有詐！」
看到眼前的情景，劉欣不知怎麼就想起了空城計，對於三國時期到底誰施行過空城計，在後世有不少專家學者進行過論證，有說王平使用過空城計，也有說文聘使用過空城計，更有說曹操使用過空城計的，反正都認為諸葛亮沒有使過空城計，既然諸葛亮都沒有使用過空城計，那董卓又怎麼可能想出空城計這一招呢，劉欣只略一思索，便果斷地說道：「河池現在肯定是一座空城，大家無須疑慮，進城以後不可擾民！」
他的判斷沒有錯，河池真的是一座空城，而且空的非常徹底，全城幾乎找不到一個活人，大街小巷到處都躺著死屍，許多男屍的頭顱已經被割去，還有一些年輕女屍都是身無寸縷，死狀慘不忍睹，劉欣被眼前的景象驚呆了，這是一場大屠殺，一場面對手無寸鐵的平民進行的慘無人道的大屠殺。
士兵們終於撲滅了城中的大火，還從廢墟中救起一個奄奄一息的少年，從他斷斷續續的言語中得知，做下這一切的正是昨天剛剛敗走的羌兵和匈奴兵。
劉欣不禁想起了歷史上蔡琰所作的悲憤詩，那句「馬首懸男頭，馬後載婦女」的情景彷彿就在眼前，不由恨恨地說道：「這幫畜牧，此仇不報，我誓不為人！」
剛才還擔心劉欣會對這些遊牧民族進行殘酷打壓的陳宮，看到眼前的一切也說不出話來，一種極度悲憤的情緒在漢軍中瀰漫開來，士兵們群情激憤，紛紛請戰，然而，在這個時候，劉欣的頭腦卻越發的清醒，他很清楚，當前的目標是董卓和劉協，現在還沒到收拾這些草原部落的時機。
很快又有探馬來報，董卓在散關前面紮下兩座大營，與散關成犄角之勢，左邊是李和北宮伯玉，右邊是郭汜和劉豹，皆是深溝高壘，戒備森嚴，擺出一副要和劉欣長期相持的架勢。
聽完稟報，劉欣冷哼一聲道：「北宮伯玉、劉豹，這兩個逆賊還沒有回去，要是這次落在我的手裡，一定叫你們求生不得，求死不能，三軍聽令，去關前紮下連營，不破董卓，誓不班師！」
董卓這回確實採納了李儒的建議，劉欣的大軍從襄陽而來，蜀道艱險，補給十分困難，必然不能久持，於是在散關紮下營寨，採取守勢，當然了，現在這種情況對於董卓來說也是沒有辦法的辦法，畢竟接連三仗他都打輸了，而且都輸得很慘，三軍士氣低落，只能憑險拒守，董卓這次出征共動員了五十五萬大軍，幾仗下來，折損了一些人馬，仍然有三十七萬之多，加上他將劉協遷出洛陽的時候，大肆劫掠，聚斂了無數錢糧，這裡離著長安又近，他有信心將劉欣拖垮。
劉欣雖然也出動了三大軍團，幾場仗打下來損失了兩萬人馬，但是他還要考慮到成都、漢中、葭萌關和陽平關以及沮縣、河池兩地的防守，不可避免的要分散一些兵力，這樣一來，聚集到散關外面的人馬只有十二萬人，其中還有一萬三千多騎兵是不到萬不得已不能動用的，劉欣在散關前面也紮下四處營寨，徐晃在左，高順在右，他親自領著張飛、孫策和文聘鎮守中軍，黃忠率領騎兵和步兵一部防守後營，後營儲存著大量軍需、器械和糧草，為了防止董卓派出呂布突施偷襲，那裡也只有黃忠鎮守，劉欣才最為放心，而魏延，則負責從成都往前線調運輜重。
兩軍在散關前面這一相持，便是三個多月，中間大小二十餘戰，劉欣雖然勝多敗少，卻也不能前進一步。
劉欣感覺自己現在的處境就有點像歷史上曹操與袁紹在官渡相持，他和曹操一樣，兵力方面都是少而精，只不過曹操當時的情況比他還要困難得多，曹操是以七萬對七十萬，而劉欣是以十二萬對三十七萬，而且曹操糧草嚴重短缺，劉欣卻是錢糧充足。
但是，劉欣並沒有覺得自己就比歷史上的曹操輕鬆多少，董卓這個人雖然殘暴嗜殺，卻聽得進部下的意見，也能放手讓部下用兵，而不像袁紹那樣多謀少斷、外寬內忌，尤其是，幾場戰鬥下來，劉欣才發覺自己受到記憶的誤導太深，他一直以為李、郭汜這兩個人並沒有什麼了不起，也沒有將他們放在眼裡，誰知道交手之下，才發現這兩個人非常不簡單，或許他們的個人武勇不值一提，但在排兵佈陣方面卻頗有一套，劉欣的好幾次主動出擊都被他們挫敗。
這種相持的局勢是劉欣不願意看到的，他在兵力上不如董卓，最希望的是將敵人調動起來，然後尋找機會集中力量逐個擊破，前面幾場大勝，除了對付北宮伯玉和劉豹的那一戰是以少勝多外，其他戰役中，在局部兵力上劉欣並不吃虧，現在，董卓將兵力都收縮到了一起，很少主動出擊，這種僵持的局面倒讓劉欣有些進退兩難。
見此情景，陳宮進言道：「啟稟主公，屬下以為可令趙雲將軍統領一軍攻打武關，董卓聞訊之後必定會分兵增援，到時候或許就會尋得戰機！」
劉欣沉吟半晌，終於還是搖了搖頭，說道：「子龍擔負著防守襄陽北大門的重任，一旦進攻武關不果，會給敵人可趁之機，危及襄陽的安全，不能不察，子龍的人馬不可輕動！」
蒯越也起身說道：「如今天氣日漸炎熱，不宜用兵，主公何不暫且退回陽平關，拒關堅守，容後再圖良策！」
張飛拍案而起，大聲說道：「咱們打了這麼久，難道才受了一點挫折就要退卻不成，要撤你們撤，不拿下散關我決不回去！」
劉欣看了一眼張飛，只見他臉上的鬍鬚都根根倒豎了起來，兩隻眼睛瞪得有酒盅那麼大，模樣十分嚇人，不覺笑了起來，說道：「翼德，你稍安勿躁，退兵的事暫時還不在我考慮之內，我們困難，他董卓的日子一定也不好過，咱們就和他比一比耐力，看看誰更持久，異度，有件事交給你去做，河池已經沒有多少百姓了，大量的土地都已經荒蕪，你去沮且和漢中召募些百姓來河池，分給田地、糧種，讓他們在這裡紮下根來！」
蒯越很快明白了劉欣的意思，欣然說道：「主公請放心，屬下一定不辱使命！」
其他地方的百姓現在大多安居樂業，但漢中、沮縣的百姓還沒有嘗到新政的甜頭，仍然過著饑一頓飽一頓的生活，現在有一個可以養家餬口的機會，他們自然不會放過，儘管河池向北正有兩軍對峙，但沒過幾天，蒯越還是召募了大批自願移居河池的百姓，畢竟能有口飽飯，總比餓死要強。
劉欣在河池墾荒種地的消息很快就傳到了董卓的耳朵裡，這消息當然是劉欣故意釋放出來的，就是要讓董卓知道，我劉欣要在河池這裡紮下根來，和你對抗到底，他想逼董卓先動。
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