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駐守陽平關的張魯軍隊基本上都是步兵，以步兵對陣騎兵本來處於劣勢，張衛所倚仗的不過是人數上的優勢而已，然而，他所面對的卻是劉欣的新式騎兵，這些騎兵不僅裝備了馬鐙，而且使用了新式馬刀，這種馬刀與霸刀除了樣式不同，在打造工藝上並沒有什麼差別，同樣堅韌鋒利，可以輕鬆劈開盔甲，在這樣強大的騎兵面前，張衛的步兵根本沒有絲毫還手之力，何況他手下的步兵大多數連早飯都沒來得及吃，一個個餓著肚子如何抵敵，整個戰場很快便變成了一邊倒的屠殺。
張衛現在是欲哭無淚，繼續去增援張魯已經絕無可能，兩條腿怎麼可能跑得過四條腿，唯一可行的辦法只有退回陽平關，儘管身邊的士兵死傷慘重，而且已經不成隊伍，張衛還是咬牙向陽平關衝去。
孫策使得是長槍，隨著騎兵大隊一起衝殺，顯得特別另類，而且長槍的動作與騎兵劈砍的節奏有些不大協調，不過，現在城外的張魯軍已經亂作一團，孫策索性脫離騎兵大隊，開始自己尋找目標，他一眼便看到了張衛，策馬衝了過去。
張衛的親軍見狀，紛紛捨命上前攔阻，剛才混在騎兵隊中似乎無所作為的孫策，一個人殺入敵陣反而像魚兒回到了水中，左衝右突，如入無人之境，轉眼間便到了張衛跟前，張衛見勢頭不對，也不敢再打回轉陽平關的念頭，趕緊勒轉馬頭，落荒而逃。
孫策哪裡肯捨，催馬向前，緊追不捨，張彪、李生則帶著騎兵在陽平關下大開殺戒，直殺得張衛手下的士兵哭爹喊娘，四散奔逃，只恨少生了兩條腿。
張衛一路狂奔，人困馬乏，手下的士兵也漸漸走散，孫策在後面窺的真切，悄悄將槍掛起，拈弓搭箭，只聽弓弦響處，張衛翻身落馬，孫策打馬上前，也不管他是死是活，又連搠了幾槍，這才取了張衛的首級，勒馬回轉。
陽平關下的戰鬥已經結束，張衛帶出關的兩萬五千名士兵，經此一役傷亡大半，餘下五千多人皆繳械投降，做了俘虜，張彪等人帶著士兵清理完戰場，這才發現孫策不見了蹤影，正要派人四處尋找，便見不遠處一騎馬飛馳而來。
孫策用槍尖挑著張衛的首級，就在城下大喊：「城上的人聽著，你們的主將已死，現在投降可保性命無虞，若待關門攻破，所有人一律格殺勿論，絕不留情！」
剛才陽平關下的那場大屠殺，城頭上的士兵可是看得一清二楚，他們常年駐守於此，見識過西涼鐵騎的彪悍驍勇，但是和面前的這支騎兵比起來，差得卻不是一星半點，聽到孫策在城下放出的狠話，城頭上的士兵開始動搖了，畢竟真正不畏生死的只是少數，何況他們的家人還都在漢中，看這情形，即使現在漢中仍在張魯手中，陷落也只是早晚的事了。
可是城頭上的兩個校尉卻不這樣想，他們的家人在漢中不假，其實是被張魯扣為人質的，要是漢中並沒有被劉欣攻破，而他們卻獻關投降，那麼他們的家人也就不用再想活命了，看到周圍的許多士兵已經蠢蠢欲動，兩個校尉揮舞著手中的馬鞭，拚命彈壓，有一個士兵更是被他們推到城下，活活摔死，見此情景，城頭上的士兵們終於從最初的騷動演變成了一場暴亂，眾人反戈一擊，竟將這兩個校尉砍成了肉泥。
關門旋即大開，孫策當先入城，固若金湯的陽平關竟然被一支五千人的騎兵給攻了下來，如果說出去，又有誰肯相信呢，孫策知道劉欣這次北伐的目標是董卓，陽平關能不能守住對於今後戰場形勢的發展至關重要，對這些投降的士兵他還不敢信任，索性將近兩萬名降卒全部趕出陽平關，讓他們就在關南紮下營寨，等候劉欣到來再另行發落，而他率領的軍隊卻全部進入關內，南北關門一齊落鎖，騎兵們棄馬登城，反而變成了守城的步卒。
劉欣正月初七到達劍門關，正月初八便兵不血刃拿下葭萌關，而僅僅過了一天，孫策就已經站上了陽平關的城頭，這種速度不可謂不快。
此時，徐晃親自率領的一萬人馬也已經將張魯團團圍困在漢中城裡，由於後勤運輸暫時跟不上來，徐晃一面下令就地取材製造簡易的攻城器械，一面讓人到城下喊話，催促張魯出城投降。
張魯在大廳裡焦急地踱著步子，劉欣的軍隊來得實在是太快了，快得讓他來不及做出一絲反應，他有野心，但野心並不大，他不指望去爭奪什麼天下，只想能夠安安穩穩地做個漢中王，但是，從現在的形勢來看，這麼一點小小的願望顯然也已經難以實現了。
謀士閻圃見狀勸道：「啟稟主公，閻某有一言相告，劉欣大軍兵臨城下，銳氣正盛，我軍實在難擋其鋒，若繼續堅守，唯有死路一條，為今之計，只有兩條路可走，一是棄城前往西涼投奔董卓，二是大開城門迎接劉欣進城，何去何從，還請主公早做決斷！」
張魯搖頭說道：「董卓殘暴不仁，穢亂宮闈，我若投奔於他，必為世人所唾棄，只是投降劉欣，又恐不能見容，罷了，罷了，我明天便封閉府庫，掛冠離職，隱於鄉野去吧！」
閻圃想了想，說道：「若是劉欣果真不肯見容，主公縱使掛冠離去，剩下孤身一人，更無所恃，反而更易受辱，不如早降！」
張魯歎了口氣，默然無語，次日清晨，他下令大開城門，親手捧著漢中太守的印信，跪在城門外迎接徐晃的大軍，並信誓旦旦地保證，願意派人前往陽平關招降張衛、楊昂的人馬，他到此時還不知道陽平關已失，張衛、楊昂皆已身首異處。
徐晃也不知道陽平關的情況，聽了張魯的話不覺大喜，一面讓他修書傳示陽平關及各縣，促其早降，一面命人護送張魯及其家小前往葭萌關，事實上，不等張魯的信使到達，各縣已經降的降，破的破，等張魯到達葭萌關時，剛好孫策的消息也已經送到，他這才知道陽平關在前一天就已經被劉欣攻克，同胞兄弟張衛和大將楊昂皆已喪命，不過，劉欣念在他主動投降的份上，將張衛等人的家眷一律赦免，又將張魯送往襄陽，令與其母團聚，這樣的結果對於張魯來說，也算是有得有失。
卻說那日李儒在長安城家中閒坐，突然見管家李安匆匆跑進來，手裡拿了一隻布條，慌慌張張地說道：「老爺，真有鴿子飛回來了，腿上還綁了這個，請老爺過目！」
當年一個偶然的機會，李儒見識了內侍李陽馴養鴿子的本領，又聽他說鴿子不僅可以長途飛行，還能準確認識目標，便突發奇想，讓李陽訓練鴿子用來送信，當然了，李儒也沒將這件事放在心中，只是讓李陽悄悄進入葭萌關，一有劉欣攻打葭萌關的消息就放鴿子回來，一晃年餘過去了，李儒幾乎要將這件忘記了，沒想到今天還真有消息傳回來。
看到布條上「葭萌關已失」這五個字時，李儒的心「咯登」了一下，眼前不由浮現出伊闕關外與劉欣相見的情景，他忍不住打了個寒戰，劉欣攻佔了葭萌關，再要佔領整個漢中已經易如反掌，如果劉欣佔據了漢中，北上可以直取長安，西進則威脅著董卓的根基西涼。
想到這裡，李儒不由嚇出一身冷汗，連忙吩咐備車，他要去太師府求見董卓，商議對策。
董卓殘暴嗜殺，腦瓜子並不傻，否則他也不可能混到今天這個地步，聽了李儒的稟報，董卓敏銳地感覺到劉欣這次絕不僅僅是為了收拾張魯這麼簡單，他的目標很有可能是自己和劉協，因為劉欣一直以來就揚言要除董卓、廢劉協，只不過董卓始終沒把他的話當回事而已。
呂布見到董卓面現憂色，不以為然地說道：「義父不用擔心，自古兵來將擋，水來土掩，一個小小的劉欣算得什麼，有孩兒在，諒他也踏不進長安城一步！」
在來的路上，李儒已經想好了對策，笑著說道：「溫侯驍勇，天下莫敵，不過，劉欣小人不除，太師何以安睡，劉欣雖然取了葭萌關，張魯卻不會束手就擒，雙方必有一場惡戰，太師何不遣一上將，揮師直入漢中，來個漁翁得利！」
董卓抬頭看了一眼麾下諸將，問道：「文優言之有理，你們之中誰願意領兵前往漢中！」
呂布拱手說道：「孩兒願往！」
左中郎將劉范出班說道：「殺父之仇不共戴天，末將願與劉欣決一死戰！」
劉范是劉焉的長子，本來在朝廷中任職，因為劉欣攻佔了成都，他一怒之下與二弟劉誕轉投董卓門下，發誓一定要為父親報了此仇，這份雄心比起他那兩個幼弟來說要大得多，只可惜才能有限，在董卓手下並不受重用。
董卓果然對劉范的主動請戰並不感冒，卻扭頭看向其他諸將，當年關東諸侯進犯虎牢關時，眾將踴躍請戰，然而今天除了呂布和劉范，再沒第三個人主動站了出來，人還是那些人，只是大家如今的身份不同了，這些將領各打著自己的小九九，他們現在都身居高位，享不盡的榮華富貴，家中妻妾成群，正是逍遙快活的時候，誰願意再去過刀頭舔血的生活。
董卓的目光從諸將臉上一一掃過，最後停留在李身上。
李見避無可避，只得硬起頭皮說道：「末將願往。」
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