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這裡叫著穿雲驛，離最近的縣城少說也有五十里的路程.從這裡再往走不多遠就是穿雲谷，過了穿雲谷還要再走四十里路才能到達犍為郡。守在門口的驛卒李二遠遠的便看見了那支商隊，扭頭衝著門內喊了一嗓子：「王頭兒，來生意了！」
在這些驛卒們的眼裡，驛站已經不是官府專設的機構，而成了他們合夥開設的客棧，他們最歡迎的便是南來北往的商隊。這裡前不著村，後不著店，驛站是這些商隊住宿的唯一選擇。其實不僅益州，就算在荊州，驛站也會留宿商隊。不同之處在於，荊州的驛站留宿商隊所得的錢財是要上交官府的，而益州這些驛站留宿商隊所得則會被驛卒們私分掉。
被喚作「王頭兒」的是穿雲驛的驛丞，可不要小看了這個驛丞，這可是個肥缺，因為穿雲驛的特殊地理位置，他一年的收入比起縣令來只多不少。在王驛丞的眼裡，南來北往的商隊就是他的衣食父母，聽了李二的喊聲，他也趕緊走出門外，手搭涼棚朝遠處看去。
商隊越來越近，已經能夠看清對面馬上的人臉，王驛丞舒了口氣，對李二說道：「叫大家把房間收拾收拾，準備些酒菜，是老主顧來了。」
所謂老主顧，便是經常在這條道上來往的，王驛丞最喜歡接待的就是這些人，他們走慣了這條道兒，熟悉驛站的規矩，不需要你多費口舌，自然知道該如何結賬。其實，今天來的這支商隊算不上是多老的主顧，也就是近兩個月才在這條道上出現的，但是他們出手大方，從不討價還價，驛卒們都喜歡這幾個人。
商隊很快就來到了驛站門口，為首的一人跳下馬來，快步走到王驛丞面前，隨手便塞給他一錠銀子，說道：「王頭兒，老規矩，上好的客房，給我們安排三間。」
王驛丞看了看他的身後，這支商隊和往常一樣，還是由十二個人組成的，每間四人，正好三間。商隊裡的人他基本上都認識，即使叫不出名字，卻多少有些臉熟。一些人看到他，已經「王頭兒好，王頭兒好」，非常熱情地與他打起招呼來了。
要是往日，王驛丞一定也會非常熱情地將他們迎進驛站，可是今天，他卻面有難色地說道：「哎呀，趙掌櫃的，實在是不好意思。不知道您今天要來，站裡面先進來了一隊客商，上房都讓他們佔，要不您幾個將就一下？」
趙掌櫃臉色一變，沉聲道：「王頭兒，咱們可是老關係了，這錢哪次都沒少給過您，您可不能藏著上房不給咱們住，這晚上要是睡不好，明天可沒法趕路啊。」
王驛丞滿臉堆笑地說道：「趙掌櫃的，咱們是什麼關係，我哪能騙您呢，今天確實是先來了一撥客人，要不，您進站一看便知。今兒個先將就將就，晚上老哥陪您喝兩盅。」
趙掌櫃這才換了副笑臉，說道：「那好，我就信您一回，晚上的酒我請客，不過，這些牲口，您可得幫我照看好了。」
「不用您吩咐，那是應該的。」王驛丞轉頭對著驛站裡面喊道，「兄弟們，都出來，幫著趙掌櫃卸貨牽牲口了！晚上趙掌櫃請大家喝酒！」
穿雲驛除了王驛丞、李二以外，還有七名驛卒，聽說趙掌櫃晚上請喝酒，頓時都來了精神，呼啦一下全跑了出來，拉牲口的拉牲口，搬箱子的搬箱子，比趙掌櫃自己帶來的人還要賣力。
趙掌櫃沒好氣地瞪了王驛丞一眼，說道：「我只答應請你一個人喝酒，什麼時候就變成請大家喝了，你啊，就是想變著法子撈我的錢。」
王驛丞心中暗自得意，今晚不僅有吃有喝，這酒菜錢還能賺上不少，面對趙掌櫃的白眼，自然是一點也不生氣，呵呵笑道：「您趙掌櫃是誰啊，拔根毫毛都比俺們腰粗，吃您一頓，那是幫您積德行善。」
趙掌櫃拍了拍王驛丞的肩膀，哈哈一笑，說道：「王頭兒，您這張嘴，就算死人也要讓你說活了。得，廢話不說了，大伙趕緊幹活吧，一會不醉不休！」
到了晚上，穿雲驛裡燈火通明。大廳是用餐的地方，益州一帶桌椅還沒有流行，所有人都是席地而坐。雖然在同一個大廳裡吃飯，待遇卻差別很大。王驛丞和趙掌櫃這兩撥人，面前的几案上擺滿了好酒好肉，而先來的一支商隊，也有六七個人的樣子，他們面前的几案上卻只有稀飯和鹹菜。
另外一支商隊其實也經常從穿雲驛這邊走，只是領頭的馬掌櫃為人極為小氣，每次總要討價還價半天，所以王驛丞沒有將他們歸入老主顧一列。今天這頓晚飯，王驛丞把驛站裡招待過往官員的好酒好菜都端了出來，就是要當面氣氣這個馬掌櫃。何況，這個羊毛出在羊身上，反正有趙掌櫃買單，吃的東西越好越貴，他賺得才越多。
這邊酒過三巡，馬掌櫃那邊的稀飯才開始盛上來，馬掌櫃手下的夥計都窩了一肚子的火，但看了對面大碗喝酒，大口吃肉，又個個眼饞得緊。
趙掌櫃喝了一口酒，抿了抿嘴，轉頭對王驛丞說道：「王頭兒，俗話說，在家靠父母，出門靠朋友。咱們常年出門在外，更是多個朋友多條路。您看馬掌櫃他們的晚飯也太寒酸了點吧，這樣吧，給他們也上些好酒好菜，錢算我的。」
王驛丞今天就是要給馬掌櫃些難堪，這才連稀飯也故意盛得慢些，讓他在那裡乾等著，看著自己這些**吃大喝，空嚥口水。聽趙掌櫃說要給他們上好酒好菜，王驛丞本來是不樂意的，但聽說這錢由趙掌櫃來付，他的臉上又堆起了笑容，有錢不賺那是傻蛋！送上門的生意哪能不做呢？
不過王驛丞還是耍了個心眼，給馬掌櫃他們送上去的酒裡面都摻了水。即便如此，馬掌櫃還是帶著一班夥計千恩萬謝，只要不花他的錢，就是請他喝馬尿，他也沒意見。
一夜無話，次日清晨，馬掌櫃他們收拾東西繼續趕路，走到驛站門口，只見李二沒精打采地倚在牆上。
馬掌櫃問道：「李二兄弟，你這是怎麼了？」
李二連眼皮都沒抬，沙啞著喉嚨說道：「昨天喝到三更才睡，這還沒醒過來，你們就要趕路，還不是讓你們吵的。」
馬掌櫃伸頭朝裡面看了看，又問道：「不知道趙掌櫃他們起床了沒有，我想進去道聲謝。」
李二沒好氣地說道：「你以為都像你，鑽到錢眼裡去了，也不讓人睡個安生覺。人家趙掌櫃這會兒還在夢鄉呢。」
馬掌櫃一聽，正中下懷，他沒起床才好呢，省得又要點頭作揖，趕緊招呼夥計們：「大家動作快點，上路了，上路了！」
看著馬掌櫃一行遠去的背影，一直萎靡不振的李二突然雙眼一睜，射出兩道精光，與方才判若兩人。
驛站裡面，一名驛卒走到正在廳堂裡閉目養神王驛丞面前，伸手在脖子上做了個切割的手勢，小聲問道：「趙頭兒，為什麼不將馬掌櫃他們……」
王驛丞臉色一沉，說道：「主公的話你們都忘了？濫殺無辜，你想上軍事法庭嗎？」
粗略一看這個人的面貌，與王驛丞一般無二，可是聲音分明卻是趙掌櫃的聲音。原來，只一夜的功夫，穿雲驛裡的驛丞、驛卒都已經換了人。
晌午時分，一騎快馬直奔穿雲驛飛馳而來，到了驛站門口，馬上的士兵翻身躍下，將韁繩朝「李二」手中一扔，說道：「八百里軍情，十萬火急，趕緊備馬！」
「李二」答應著牽過馬，伸手做個「請」字，說道「這位兄弟，先進去喝口水，潤潤嗓子，立刻就好。」
那士兵聽他這一說，也感到有些口渴，抬腳便進了驛站，早有驛卒端過一碗涼水來。士兵接過水，一飲而盡，正要催促快些備馬，卻覺得一陣天旋地轉，「撲通」一聲摔倒在地。
「王驛丞」看都沒看他一眼，冷冷地說了一句：「拖到後面，宰了！」
這名士兵是從資中縣來的，稀里糊塗便做了個冤死鬼。劉焉重視農桑，益州農民的日子比起其他州郡來，相對要好過一些，也就格外地勤勞。資中縣有早起的農民發現遠處來了大隊人馬，慌忙報告給里長，里長又趕緊跑到縣裡，報告給資中縣的縣令張勤。張勤不知道這些人馬是從哪裡來的，只得一邊匆忙下令趕緊關閉剛剛打開的城門，一邊派出快馬向郡城告急，卻哪裡知道，自己的告急文書永遠也到不了犍為郡了。
而那隊人馬沒有任何旗號，也沒有去攻打資中縣城，只是非常平靜地從縣城旁邊繞了過去，連田里的莊稼都沒有遭到絲毫踐踏。張勤站在城樓上，看著滾滾北去的塵煙，一頭霧水，不明白這支隊伍到底是些什麼人。
看著這支隊伍越行越遠，張勤的心情也放鬆了下來，重新下令打開城門，自己則趕回縣衙去補個回籠覺。就在這裡，縣城的南面突然又悄無聲息地冒出了一支隊伍。
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