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馬芸不由對兒子刮目相看，笑著打趣道：「行啊，兒子，什麼時候學會英雄救美了。」
劉裕還只是個小孩子，他原來還擔心馬芸會有進一步的處罰，現在看到母親笑了起來，委屈的心情也一掃而空，調皮地說道：「什麼救美，分明是救丑。他們從一開學就天天嘲笑阿丑，今天更加過分，竟然捉了一隻老鼠放到阿醜的課桌裡。」
馬芸聽到「老鼠」，頓時起了一身雞皮疙瘩，想到這東西連自己看見都要害怕，倒是難為了阿丑那個小女孩，不由緊張地問道：「阿丑見了老鼠要嚇壞了吧？」
劉裕挺了挺小小的胸膛，得意地說道：「可不是嘛，要不是我幫她趕跑了老鼠，她還哭個稀里嘩啦呢。」
馬芸突然臉色一沉，說道：「老鼠趕跑也就算了，你為什麼又要打他們？」
劉裕滿臉委屈地說道：「娘親，您說過，老鼠是個壞東西，偷吃糧食，還傳播疾病，我就追上去用磚頭把它砸死了。然後他們就罵我，要我賠償，我一氣之下，就推了他們幾下。我可沒用全力，是他們不經推。」
馬芸知道自己兒子從小力氣就大，他要是真動手打那些孩子，恐怕就要出大事了，倒也相信了劉裕的話，於是點點頭說道：「不管怎麼說，你能夠扶助弱小，見義勇為，娘還是很高興的。但是動手打同學，就是你的不對了。這幾天你不去上課，是在家照顧弟弟妹妹，還是跟娘到外面走走？」
劉裕想都沒想，就選擇了和馬芸一起出去走走，弟弟妹妹有姨娘她們照顧，他還不如跟著馬芸出門長長見識。其實，馬芸也知道，今天這件事並非劉裕一個人的過錯，如果一味對他進行責罵，將他關在家裡來回看管，恐怕會適得其反。劉裕雖然還沒有到逆反期，但是他也開始有自己的想法了，給他一個選擇的機會，也是對孩子的尊重。這麼大的小孩子哪有不貪玩的，劉裕自然選擇了跟馬芸出去走走，而馬芸也樂意帶他去看看外面的世界。
第二天一早，馬芸就帶著劉裕上了馬車，在典韋和一隊親衛的護送下出了襄陽城。雖然昨天審問於吉時，他信誓旦旦地表示三天內一定會下雨，但馬芸仍然不放心，她要到郊外看看，農田里究竟是什麼情況。
出了襄陽城，田野裡已經滿是勞作的人們，日出而作，日落而息是他們千古不變的生活規律。地裡的旱情也沒有想像得那麼嚴重，雖然一直沒有下雨，不過水利設施發揮了巨大的作用，麥苗的生長幾乎沒有受到任何影響，只是農民們的勞動強度明顯增大了。因為溝渠只能將江河裡的水引到田頭，接下來澆灌莊稼，就需要農民通過人力來完成了。
劉裕平時並沒有多少機會出門，頂多天氣好的時候，可以在州牧府的花園裡和弟弟妹妹們一起玩耍，這一路上，看到什麼都覺得新鮮，總是拉馬芸問這問那。突然，劉裕拍起小手，指著田野裡，興奮地說道：「娘，您快看，那匹馬好奇怪啊，頭上長了兩隻彎彎的角。」
馬芸順著他手指的方向看過去，原來是一頭水牛，忍不住「噗嗤」一聲笑了出來，旋即又覺得有些心酸。自己和劉欣都太忙了，平時孩子們只能呆在府裡，這時候又沒有識字圖片之類的東西，劉裕都八歲了，竟然還不認識水牛，看來以後要多花些時間陪陪孩子們了。
沒走多遠，劉裕忽然焦急起來，說道：「娘，你看，你看，那些人怎麼把地裡的莊稼都拔起來了。」
馬芸看了一眼，笑道：「他們拔的不是莊稼，而是地裡的雜草，這些雜草會和莊稼爭奪水分和肥料，影響莊稼的生長，所以要拔掉。裕兒，農民伯伯們種地辛不辛苦？」
劉裕歪著腦袋想了想說道：「辛苦。」
馬芸伸手摸了摸他的頭，滿意地說道：「對，他們很辛苦。我們吃的米飯和饅頭都離不開他們的辛勤勞動，所以我們不能有一絲浪費。有一首詩你要記住了：鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。」
劉裕眨巴眨巴眼睛，仔細聽著馬芸將這首詩念完，認真地點了點頭，問道：「娘，這首詩是您寫的嗎？」
馬芸搖了搖頭，說道：「這不是我寫的，是我聽一個老農民吟唱，所以記下來了。」
這首詩是唐代詩人李紳所作，他年青的時候確實對農民終日勞作而不得溫飽感到同情和憤慨，但他當官以後卻日漸蛻變成一個花天酒地，貪圖享樂的人。這首詩雖然在後世膾炙人口、婦孺皆知，告訴人們要勤儉節約，珍惜來之不易的勞動成果，但他的作者人品實在太差，所以馬芸也不願意提起他，更不會將這首詩據為己有。
半天巡視下來，發現農業生產並沒有受到太大的影響，馬芸放心了許多。更讓她開心的是，在回城的路上，遠方飄來幾朵烏雲，天色漸漸暗了下來，真的要下雨了。
馬芸前腳剛剛踏進後院，雨點就「辟哩叭啦」地掉落下來。得知馬芸母子回府，巧兒匆匆迎了出來，說道：「夫人，家裡來客人了。」
劉欣率軍去了洛陽，除了沮授、田豐和典韋，府裡一般是不會有其他人來的，馬芸有些奇怪，於是問道：「客人？哪裡的客人？」
巧兒笑著說道：「是阿丑來了。」
馬芸沒好氣地說道：「阿丑又不是第一次來，有什麼好大驚小怪的。」
巧兒囁嚅道：「阿丑這一次有些不一樣。」
正說話間，從裡面走出一個可愛的小女孩，衝著他們喊道：「劉裕哥哥，你們回來了。」
劉裕摸了摸腦袋，不解地問道：「你是誰啊？我不認識你啊。」
小女孩不好意思地說道：「我是阿丑啊。」
劉裕吃驚地說道：「你是阿丑！你怎麼不醜了？」
阿丑羞答答地說道：「人家本來就不醜嘛。」
隨著襄陽城的快速發展，城裡陸續出現了許多酒館茶樓，每到吃飯的時候，那裡都會食客盈門。久旱之後的這場大雨，酒館的生意不僅沒有受到影響，反而更加興隆了。三杯兩盞淡酒下了肚，食客們的話也多了起來。
一個胖子側耳聽了聽外面「嘩嘩」的雨聲，轉頭對和他同坐在一張桌子上的那個食客說道：「老王，你說咱們這位州牧夫人神不神？她昨天才說三天之內一定下雨，今天就應驗了。」
那個叫老王的食客還沒來得及答話，隔壁桌上的一個瘦高個兒已經接上了茬：「可不是嘛。要我說，州牧夫人就是天仙下凡，昨天你們是沒看見，幾丈高的檯子，她輕輕一躍就上去了，我們當時正好在場，都嚇得趕緊跪倒。州牧大人能娶到這樣一位夫人，那可是幾輩子修來的福分啊。」
聽了這話，旁邊有人不樂意了，一個老學究站了起來，說道：「州牧大人主持修建了那麼多溝渠，就是幾個月不下雨，地裡的莊稼照樣能有收成。我今天看到州牧夫人出城去了，她一定也不能確定今天下不下雨，這才去地裡看看的，可見她也不是什麼神仙，還是州牧大人有遠見。」
胖子不由嗤之以鼻：「你懂什麼！州牧夫人那是去田頭看看，什麼時候下雨更合適，你們沒看到嗎，她剛剛回城沒多久，這雨就下來了。顯然是她控制好了下雨的時辰，既保證了莊稼得到澆灌，又不會讓自己被雨淋著。說不定州牧大人修建溝渠的主意還是聽了夫人的話才想出來的。」
老王這才找到機會插上話：「要我說，州牧夫人確實是神仙下凡，你們沒聽說嗎？昨天在大街上行騙的那個『於神仙』，拇指粗的麻繩都捆不住他，結果被夫人一件小小的法寶就給制服了。」
那個老學究紅了臉，還要與他們幾個理論，酒館的老闆娘走了過來，說道：「你們一個個吃飽了沒事幹，州牧大人兩口子是我們這些升斗小民可以評頭論足的嗎？再說了，州牧大人是高祖後裔，龍子龍孫，他的夫人是不是神仙下凡有什麼好爭論的，只要能讓我們老百姓過上好日子才是最重要的。」
老學究忍不住一拍桌子，大聲說道：「女掌櫃說得太有理了，當浮一大白！你們這些人也不想想，要是沒有州牧大人，還不是一個個吃了上頓愁下頓，今天怎麼能坐在這裡喝酒談天？誰能讓我們老百姓過上好日子，才是最重要的。」
胖子擊掌說道：「這話我愛聽！州牧大人率兵討伐劉協、董卓已經好幾天了，要是他能當上皇帝，那天下的百姓都有好日子過了。」
老學究慌忙說道：「這話可不敢亂說，那是要殺頭的。」
瘦高個兒滿不在乎地說道：「那有什麼，州牧大人出征前的告示上已經說了，等打敗了劉協、董卓，要另立明君。大人也是漢室宗親，憑什麼不能當皇上，總比再出個昏君的好。」
外面的雨越下越大，食客們談論時事的熱情卻沒有絲毫減弱。
州牧府裡也大擺宴席，招待阿丑母女。要說州牧府的飯，阿丑母女也吃過一次，卻沒有今天這一頓來得豐盛，好幾樣菜都是朱倩親自下廚整治的。再次吃到這樣美味可口的飯菜，蔡終於明白小妹為什麼始終不肯離開州牧府了，除了一心想要嫁給劉欣，這裡的美食也是無法抗拒的誘惑。
看著埋了頭吃個不停的阿丑，馬芸不由笑了起來，轉頭對蔡說道：「黃夫人，我有件事想和你商量一下。」
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