盛夏，烈日。青陽帝國境內某大山山腰。一眼望不到盡頭的盤山石階梯上，依稀可以看到兩個向上緩慢移動的模糊身影。
「墩子，等等我啊，少爺我真的快走不動了。」一個年紀稍小，瘦弱白淨的少年在後面半彎著腰，撐著膝蓋，氣喘吁吁，眼看就要一屁股坐在石階上。
前面一個結實黝黑的少年，擦了擦額頭的汗水，調侃道:「青雲，咱倆可是說好要一起當神仙，一起逍遙快活，這還沒到呢你就要慫了？」
「嘿，墩子，敢看不起本少爺？那就看看誰先到那大炎宗。」叫青雲的少年一咬牙，勉強提了提精神，加快了幾分追趕的腳步。
大炎宗正大門。幾個弟子見天色已晚，正準備關上大門，外面卻突然傳來一陣急促的聲音：「等等，等一下，別關門吶。」不一會兒便看到一個黝黑的少年攙著另一個面色發白的瘦弱少年急急而來。
「我們我們是來參加入門測試的。」青雲上氣不接下氣地說道。
「時間過了，你們十年後再來吧。」其中一個矮胖青年皺著眉頭冷酷無情地說道。
青雲歇了幾息稍微緩過點兒勁兒來，聽了矮胖青年的話急忙轉過身指了指那還剩一絲的夕陽，恭敬地說道：「太陽還沒完全落下去呢，幾位上仙大人，就通融通融吧。」他言辭懇切，目帶希冀。
其中一紫發青年聞言，微微一笑說道：「此子倒也聰明。罷了，做個登記，帶他們進去吧。」
大炎宗，青陽帝國五大宗門之一。其門下弟子過萬，勢力遍及整個青陽帝國，座落在帝國東北部的最高山脈，大炎山。相傳，此山是數萬年前一條不知從何處而來，受了重傷的炎龍所化。
此山形成後千年左右，一個普通青年路過此山，機緣巧合之下獲得了大量關於火焰的修真功法，修煉大成後在此創立了大炎宗，成為被後世之人稱為火極子的第一代宗主。火極子成功渡劫飛昇之後，大炎宗便從此名震整個大陸。
入夜，付青雲看著旁邊倒在床上就閉上雙眼的墩子，心裡很是感激。大半年時間能平安趕到這裡，自然多虧了墎子的幫助。他輕歎一聲，自語道：「希望在這裡能找到醫治身體的辦法吧」說完便倒頭睡去。
盛夏時分的大炎山，萬里蒼翠，飛瀑流澗，更有數不清的珍禽異獸穿梭於內。大片大片的鬱鬱蔥蔥，讓人感受到生命力的旺盛。若有心人仔細感受，便會隱隱察覺到一股特屬於大炎山的旺盛燃燒之意。
青雲和墩子一大早就來到了指定的測試廣場。這廣場全是由一塊塊青石鋪成，一眼望不到盡頭。正中央有一個方圓數十丈的方形大石台，石台的邊緣各擺著一個很大的架子。放眼看去，密密麻麻的全是人，怕是有千人之多。而這些人以青少年人居多，女子卻是極少。
青雲臉色緋紅，感覺心撲通撲通跳得厲害，一個從鄉下來的十幾歲大孩子，從來沒見過這人山人海的場面。他正準備和身邊的墎子說話，天空中突然劃過幾道長虹，沒等他看清，便覺眼前一花，廣場正中央的檯子上就多出了五個人。
「這就是真正的仙人麼，隨意在天上飛？」青雲看著那完全是飛來的五人感覺渾身激動，對學習仙法更是嚮往。
一個手拿火紅色拂塵的青衣老者踱步而出緩緩說道：「老夫炎塵，乃外宗第一長老，這第一關測試便由老夫負責。」聲音儘管不大，卻是清晰傳進了廣場上每一個人的耳朵。
此言一出，廣場上一片嘩然。「果然如傳聞中的嚴格啊，第一關竟然就派出個外門大長老考核。」
「不知道會是什麼樣的難關。」
「聽說十年前的測試，竟無一人通過啊，也不知道是真是假。」
炎塵長老沒有理會下面的喧嘩，手中的拂塵極快地向四周連點了四下，只聽「轟」的一聲，檯子邊緣四個架子上同時燃起了約丈餘高的熊熊烈火。那四團烈火詭異的自成一個規則的圓圈騰騰燃燒，一陣陣灼浪逼得離檯子近的人紛紛駭然退後。
見眾人退的遠了些，炎塵長老手中的拂塵又是一揮，那架子上的烈火圈竟不急不徐自行旋轉起來。陣陣比先前灼熱數倍的氣浪向著四周滾滾而去，一下子檯子四周兩百丈內除了那飛來的五人外再無一人。
「第一關測試，能進入此火範圍十丈以內者，過關。夏鵬，你等四人照舊佈陣。」
「是，長老。」叫夏鵬的青年答應一聲，便領著其餘三人分四個方向走出，在離火焰十丈附近手掐印決盤膝而坐。
「有本宗陣法保護，你們只管拿出本事，向這火焰靠近就是。」炎塵長老說完，便閉上雙目不再理會眾人。
青雲深深吸了一口氣，便和墩子一前一後隨著人群向火焰緩慢靠近，兩百丈一百五十丈
越來越近，那灼人的氣浪溫度也是越來越高。就在眾人接近到火焰九十丈左右時，伴隨著陣陣嚎叫聲，越來越多的人在那不可抗拒的高溫下立刻寸步難行，灼熱難耐。
七十丈大量的人開始接連昏迷，旁邊的大炎宗弟子迅速將他們抬走療傷。
當又強行向前推進至五十多丈時，這近千人的隊伍已然去了大半。
三十丈外，已經可以清晰看到所剩之人只有不足兩百人。此刻這些人每邁出一步都無比艱難。雖衣衫完整，卻個個都是大量的汗水加身，轉眼又被高溫蒸發
一個時辰轉眼過去，又有人陸續昏迷後被抬走，此時離那火焰尚還有十七，八丈的距離，而剩下的人只有百人不到這些人裡面竟然還有兩個女孩兒。幸運的是，青雲和墩子也依然還在隊伍裡。對於從小生活在海邊的他們來說，承受這火焰比一般人要困難的多。在火焰映照下青雲此時面色潮紅，嘴唇乾裂。
「若不是墩子一直擋在我前面，怕是我也早已倒下了。」青雲心裡泛起苦澀，甚至有些羞愧。
「這才是第一關啊，少爺我無論如何也要挺過去。」青雲咬了咬牙，跟在墩子後面又艱難的前行了幾丈。若非一次次咬著舌尖，在疼痛中保持清醒，這幾丈的距離怕是也無法挨過。還有三丈的距離，此時已經剩下不到五十人了。
「哼，區區鳥火還阻擋不了本少爺的腳步。」青雲突然從墩子身後閃身而出，腦子裡浮現出村子裡羅柱大叔教的步法，一個加速就衝進了十丈以內，伴隨而來的是一聲撕心肺裂的慘叫
青雲一步踏進十丈內，就發現那灼人的氣浪瞬間消失。「該死的，這身體究竟怎麼回事兒啊？」青雲面色蒼白，欲哭無淚。但他還是硬撐著看到最後包括墩子在內的三十一人衝進了十丈火焰內。
「我宗弟子，修煉的是神聖的火之功法，要想入我大炎宗，就必須通過這火的洗禮，火的考驗，方能修煉。」炎塵長老不知什麼時候睜開了雙目，向著檯子四周輕輕一揮，火焰頓時熄滅。「你等三十一人通過。其餘的送回家吧。」炎塵長老聲音未消，人已消失不見。
回到住處，墩子扶著青雲坐下。「小子你不要命了啊？」墩子自然知道青雲身體的怪異。「休息一會兒就沒事兒了，呵呵。」青雲說完裂嘴一笑躺在了床上。隨後兩人都抓緊時間開始休息，準備迎接明天的第二關。
大炎山的清晨，雖說時值盛夏，卻仍有絲絲涼氣。大炎宗三面皆峰，其後便是以奇峻陡峭著稱的天卓峰。此時天卓峰下一塊平地上，青雲、墩子及那通過第一關測試的三十一人被齊齊帶來了這裡。
一個身穿紅羅套衫的中年美婦，指著那陡直的峭壁緩緩說道：「看到你們面前的懸崖峭壁了吧，你們的第二關就是順著那千年草籐爬上去，若能在天黑之前到達峰頂的平台，就算過關。夏鵬，天黑後巡查一番將未能過關的人直接送回去吧。」中年美婦說完便化作一道長虹衝上了天卓峰頂。
「是，炎馨長老。」夏鵬等人恭敬應聲。
時間寶貴，青雲一干人等沒有說話，直接走到峭壁近前各自尋了一根草籐，一把抓住就奮力往上攀爬。沒有捷徑，拼的就是體力和意志。
時間慢慢的過去，青雲此刻已經雙手生疼，掌心道道血痕，身上的粗布小褂更是早已破爛不堪。這陡壁之上的厚厚草籐幾乎將整個巖壁遮住，每每爬到一根草籐的盡頭處便不得不換另一根繼續往上爬。換來換去，其餘的人也早就看不到蹤影了。好在偶爾有落腳的地方可以抓著草籐讓腳下借力略作休息，如若不然，青雲怕是早堅持不住了。
又踏在一小塊凸出的岩石上，休息片刻後，看著天色越來越暗，青雲不敢再耽誤，深深吸了口氣，奮力一蹬，就想借力繼續往上攀爬。誰知這一蹬之下，便聽到「轟」的一聲沉悶之響傳來，腳下突然一空，一股吸扯大力猛然將青雲生生吸入。而後伴隨著渾身一陣劇痛，青雲一口鮮血噴出，兩眼一黑，昏迷過去。