轉眼又臨近歲尾，氣候雖寒，可金陵城裡熱鬧一日甚過一日，處處張燈結綵，好一派繁華盛世景象！
不過繁華熱鬧景象之下，隱隱有暗流湧動，上至王公貴胄，下至販夫走卒，少有人真個一心等過年的，不知多少目光投向北方，對未來憂心忡忡。
北方風雲變幻，北京數易其手，可謂城頭變幻大王旗。李闖勢大之時，江南各府各縣明裡為上了吊的崇禎皇帝披麻戴孝，為大明江山社稷哀痛萬分，可暗裡不知多少人找尋門路，欲在新朝謀個出路前程！
只可惜世事無常，沒多久滿清入關，佔了錦繡中原，而眾目所矚的李自成一敗再敗，再不復興旺氣象。
戰火蔓延，生靈塗炭，天下最後到底落入誰家，最睿智之輩也不敢斷言，而看不清前途方向，自然人心惶惶。
這種情況直到弘光朝於金陵建立，方有所好轉，新朝甫立，遙望北方征戰不休，朝廷上下雖無北伐氣魄，剿滅李闖，驅逐韃虜什麼的想也不敢想，可劃江而治，偏安江南卻還是有幾分信心的。
長江天險在手，江南衛所明軍算下來也有上百萬，就算不堪使用，可自保總不成問題罷！？
如是過了幾個月，雖然戰亂依舊，甚至蔓延到了湖廣，但是一江之隔的金陵卻漸漸沒了當初的忐忑，一直享受太平的人們漸漸覺得，戰火也許永遠燒不過江來，刀兵之禍也許永遠不會降臨到自己頭上。
這種錯覺隨著朝廷派出與清國議和通好的使節團而更上層樓，及到金陵意外地迎來來自秦地的另一支使節團，金陵舉城更是鬆了老大一口氣。
朝廷與清國議和，這戰事自然再打不起來了，唔，就算南宋故事不會再演，有那什麼勝捷軍在甘陝，清軍怎麼的也不至於立刻南下罷！
人人如是想，這年就過得安心許多，再加上這一年是新君登基之年，朝廷要裝點臉面，年節氣氛更是早早就散漫開來。
街道上人來人往，靠近秦淮的所在更是熱鬧十分，高頭大馬、奢華車轎進進出出，老百姓過年無非是買些年貨，備置些酒菜炮竹什麼的，可高官貴胄、大戶人家怎會過得如此平庸？日日笙歌都未必盡興啊！
故此十里秦淮近來更是歡歌樂舞不斷，夜夜絲竹之聲不絕，在金陵有些家世地位的天天往畫舫上跑，銀錢如流水般花出去，求得只是一個溫柔富貴鄉！
鴇兒愛鈔，只要有錢，秦淮河上樓館畫舫林立，紅粉佳人如雲，有的是銷金所在，不過姐兒愛俏，想在十里秦淮玩得盡興盡情，玩得超人一等光有錢還不行，抱得美人歸還得需要點真本事，煙花女子縱情聲色，什麼事情沒經歷過，哪一個也不傻，但凡有些姿色、才情，總希望覓一個終身依靠。
在這方面，最為成功的便是秦淮八艷之一的柳大家柳如是，雖說所嫁之人——錢謙益，年紀大了些，可是老頭兒腹中確有才華，又是素有盛名的東林之首，也不知多少美嬌娘倚在畫舫之上，對河東君羨慕嫉妒恨。
不過，秦淮八艷其他幾位卻是不羨慕從良嫁入錢家的柳如是的，顧橫波、寇白門、陳圓圓等八艷中人一個個嫁得非貴既富，唯有馬湘蘭與李香君未嫁，不過這兩人卻也炙手可熱，裙下不知多少忠心不貳之臣！
秦淮八艷只餘其二，馬湘蘭與李香君所屬畫舫更是門庭若市，多少自詡風流的貴胄子弟、舉子、秀才日日拜訪，只望艷福齊天，能將八艷之一抱回家去，可是馬湘蘭性情恬靜，從不見對誰稍加辭色，而李香君麼，卻是已經心有所屬了。
得知苑馬少卿侯方域獲取佳人芳心後，不知多少人捶胸頓足，失望難當，不過侯方域和李香君除卻絲絲甜蜜，其後沒有多少喜悅，反倒煩惱憂愁的緊，無他，蓋因為李香君雖然屬意於侯方域，可是中間卻生生殺出一個攔路虎來。
漕運督撫田仰不顧自己年紀老大，非要強娶李香君為妾，若只田仰一人，侯方域、李香君倒也不懼，可是那田仰卻走通了兵部尚書阮大鋮的門路，這便不是侯方域、李香君所能應對的了。
世人皆知，阮大鋮與當朝首輔馬士英同氣連枝，為人最是睚眥必報，早前侯方域曾拒絕阮大鋮拉攏，很是得罪了阮大鋮，如今得著機會，阮大鋮自然要報復回來！
一個苑馬少卿自然鬥不過兵部尚書，更加不要提後面還有馬士英這尊大神了，侯方域整日裡惶然無措，不知如何是好，反倒是年輕貌美的李香君苦思之後得了一個主意，讓侯方域把東林黨的兩位領袖人物，史可法與錢謙益搬了出來。
李香君打得主意很正，請史可法與錢謙益做媒，早早與侯方域成婚，史可法與錢謙益一個是朝廷東閣大學士，一個是禮部尚書，足可與阮大鋮分庭抗禮，馬士英麼，想來也不會為了一個小女子大動干戈。
這一番主意說出來，侯方域深以為是，立刻就去史可法與錢謙益府上拜訪，面對同是東林一黨的侯方域，史可法、錢謙益也不推辭，欣然應諾。
故此這一日秦淮河上便多了幾個重量級的人物，名滿江南的四大才子齊聚一艘畫舫不說，當朝大學士和禮部尚書竟也大駕光臨，頓時四下裡就轟動起來，好事者稍一打聽，便立刻知道了其中緣由。
嘖嘖嘖，真真是好艷福啊好艷福！
無數人盯著秦淮河上的一條畫舫，滿臉羨慕，而在畫舫之上，侯方域著了一身新衣，興高采烈之極。
再有一時半刻，侯方域便要和李香君祭拜天地，抱得美人歸了，自然喜不自勝，侯方域歡喜無限，見證婚事的史可法、錢謙益等人也一臉春風，只等良辰吉時一到，好生喝兩杯喜酒。
時間一分一秒過去，算算時間，畫舫之上突然響起一陣鞭炮聲，畫舫上下頓時熱鬧起來，一陣香風襲來，人人瞪大眼睛，就見一位披著紅蓋頭的窈窕佳人在兩個丫鬟的扶持下款款出現，逕直走到佈置一新的喜堂中央，而侯方域兩眼冒光，視線一刻不停地落在佳人身上，卻是早就等得不耐煩了。
媒人、喜婆見了微微一笑，分開兩旁，儀式正式開始，第一項麼，自然便是祭拜天地。
侯方域、李香君並排站在一處，面前一個香爐，幾縷青煙裊裊升起，媒人高唱一聲，侯方域當先拜了下去，李香君隨後也要下拜，便在此時，畫舫突然猛地一顫，卻是被不知名的東西狠狠撞了一下。
頭上蓋著紅布的李香君立足不穩，差一點摔倒，侯方域也是一個趔趄，雖未出醜，可是突如其來之事卻大煞風景，舫上眾人齊齊皺起眉來，脾氣不好的便要叫罵出聲，可不等查明外面發生了何事，一陣雜亂的腳步聲迅速傳來。
這…………怎麼回事？怎麼會有兵丁闖上畫舫？呃，這些兵丁服色，卻是禁軍！？
侯方域扭頭看去，等看清楚了，不由得瞳孔一縮，坐在尊位上的史可法、錢謙益也不由得一怔，就在此時，又有一人走進喜堂，這人身著緋色官服，面目雖然俊朗，可眉目之間卻儘是尖酸之色，這人正是兵部尚書阮大鋮！