西安府以東一百三十里，華州境內，渭南縣轄下有一戶人家，這戶人家姓楊，乃是當地知名的大戶，族譜上考，能追溯的秦漢時候，說出『天知，神知，我知，子知。何謂無知！』的四知先生楊震，便高居楊家族譜頂端。
暮夜卻金，不肯收受賄賂的楊震是弘農華陰人，子脈綿延，不說秦地，華夏四方都有四知先生的後人，只是滄海桑田，能夠追本朔源，知道祖先姓甚名誰的人可不多，渭南楊氏一直供奉祖先牌位，族譜未曾中斷，也算少有。
大明開國三百餘年，到了崇禎即位，天下亂相頻生，北地民風彪悍，世家大族為了自保，紛紛編練鄉勇，好生經營，渭南楊氏一族雖然以文傳家，並不以武勇知名，可是亂世之中也有自保之力。
渭南縣城東西長四里，南北寬兩里，北依渭河，南靠秦嶺，東瀕黃河，乃是西安府的門戶，只不過渭南雖然卡在咽喉緊要之處，地勢卻算不上險固，自流賊起事，縣裡大戶多半不肯躲在縣城裡，而是在渭南南原上挑選地方，將鄉間別院打造成一個個易守難攻的寨子。
外挖壕溝，內築高牆，甘陝地方的豪強們無心殺賊，也不願為國出力，可若是誰欺上頭來，絕不會甘心受欺，憑借比縣城還堅固的寨子，精心訓練的鄉勇民壯，北地豪強發起威來，就算是李自成也不願輕易招惹。
若是士紳大戶一條心，肯稍稍拿出一點力量來，大明有多少天災**也不在話下，可以古知今，正因為豪強大族目光短淺，從來都是自掃門前雪，所以星星之火才會燎原，而一心自保的楊老太公也才會在自家寨子裡愁眉苦臉，終日悶悶不樂。
李闖九月敗孫傳庭，十月破潼關入秦，一晃眼在西安府待了三個月，這三個月李自成可沒閒著，除了忙著登基稱帝的事，麾下軍隊四出，拷問勒索原明庭的官宦，向鄉間士紳大戶徵糧征餉，敢有不從者，便發兵擊之！
孫傳庭及十萬三秦子弟都覆亡在李自成手裡，只看得見眼前利益的士紳豪強們又怎麼是李闖的對手，闖軍攻破了幾個寨子，斬殺了百千顆腦袋，甘陝的士紳豪強便認清了形勢，再也沒人敢與李闖對抗。
打不過就乖乖掏錢掏糧，拳頭大的就是道理，只是李自成征要的糧餉也太大了些，次數也太多了些，不過三個月，楊老太公歷年積蓄，祖輩積累，就少了大半，李闖要是再這麼勒索下去，只怕楊氏一族絕難撐過一年！
早知如此，當日就應該多多供給孫督師一些糧餉，唉！
白眉白鬚，拄著一根枴杖的楊老太公歎了一口氣，只覺得心力交瘁，只是看一眼幾個愁眉苦臉的兒子，七十多的老人也只有強自支撐下去。
楊老太公三個兒子，長子水盛，次子長盛，三子連盛，長子接掌家業，近年來楊氏宗族的事情都是長子處理，次子考舉功名，出仕為官，在渭南縣做了幾年的教諭，三子連盛則在渭南縣做個吏員，在兵房辦差。
按說三個兒子有兩個都是官，楊家又根深葉茂，天大的事也難以撼動楊氏一族，可是天機難測，勢頭正旺，已經登基稱帝，立國號為大順的李自成不按常理出牌，做了皇帝依舊一身匪氣，於是楊老太公便頭痛了。
歸順的官員士紳也遭勒索，一點也不顧人心向背，嘿，那李自成就算做了皇帝，也還是賊！
想起原大明都指揮使，現在的渭南防禦使王根子又派人來索要糧餉，楊老太公眉頭便一陣亂跳，心中直罵。
「長盛！」枴杖輕輕一頓，心裡罵了一陣，楊老太公扭過頭，一個年紀四十許的中年男子連忙站了起來，旁邊一個年紀大些的男子和一個年紀小些的男子也一同站起，正是水盛、長盛、連盛三兄弟。
「渭南縣令也算為父故交，你拿我的帖子去，還請縣令大人幫襯幾句，這糧餉麼，盡量少繳一些罷。」
原想說減免一些，可是想想如今情勢，知道李闖上下貪婪成性，凶狠霸道，渭南縣令日子也未必好過，歎了口氣，楊老太公無奈改了口。
「是，父親，孩兒這就去。」
楊長盛答應一聲，轉身去了，臉上沒一絲喜色，去找熟人故交說情，難說有沒有效果，身為渭南縣教諭，平日裡也是受人尊敬的人物，此刻楊長盛心裡卻是一點底也沒有。
不說楊老太公和兩個兒子商量如何應付征派糧餉事宜，單說楊長盛出得堂來，望望天色，已是不早，匆匆騎了一匹馬，打馬便出了楊家莊。
楊家莊位於渭南南原上，離渭南縣城約莫二三十里，楊長盛心中有事，快馬加鞭，約莫一個時辰便到了縣城，此時日頭西沉，守門的門子正要閉門，遠遠瞧見主管一縣教育的楊長盛，便停了下來。
「楊老爺怎麼這時候回來，小的們虧了眼尖，不然老爺就吃了虧了。」
等楊長盛近前，幾個門子嘻嘻笑起來，一臉討好，李闖佔了三秦，士紳大戶日子都難過，可是底下人物可不管那些，往日裡尊敬什麼人，這時候依舊不減分毫。
「多謝多謝，改日哥哥做東，幾位兄弟一定不要推辭。」楊長盛堆起笑臉說道，今時不同往日，即便是幾個門子，楊長盛也不敢如往日般拿大。
「老爺言重了，小的們哪有那等福氣，只要教諭學堂上提點幾句俺們家孩子，俺們便感大恩了。」
「哪裡哪裡，應當的應當的。」
客氣幾句，楊長盛進了城門，背後隆隆聲中，城門關閉，一輪落日也被關在門外，楊長盛身上頓時籠罩了一層陰影。
進了城，不及回家，楊長盛便匆匆奔往縣衙，只是，在縣衙待了不過一盞茶，楊長盛便出來了，並且臉色大變。
怎會如此？縣令大人居然被拿下獄了！？一縣父母，居然也要強派糧餉，給不出便有牢獄之災，真是豈有此理！
心裡又驚又怒，楊長盛不知道自己是怎麼走出縣衙的，腦子裡亂糟糟的，一股淡淡的絕望油然而生。
我楊家這一遭看樣子逃不過去了，一萬石糧食，五千兩銀子，一次兩次捱得住，可是長此以往…………
渾渾噩噩地騎在馬上，直到一聲溫柔呼喚，楊長盛才猛地驚醒過來，定睛一看，已經到了自己在縣城的家裡，站在身前的正是妾室趙氏。
三進的教諭府邸，原本住著一大家子人，可是李闖佔了三秦後，楊長盛便把妻子、兒女都送到楊家莊了，留下陪伴的便只有眼前的趙氏。
趙氏本是楊家老夫人王氏的貼身丫鬟，老婦人疼惜兒子，把丫鬟給了兒子做通房，後來老夫人抬舉，又做了楊長盛的妾侍，幾十年下來，也算熬出了名分。
如今看見自家老爺回來，神情氣度渾渾噩噩，趙氏心中不由著慌，只是當著楊長盛和幾個下人的面，趙氏只能強自鎮定，只拿出溫柔伺候。
若是平時，趙氏溫言軟語，楊長盛多半也就消氣了，可是今兒個卻不同往日，眼看難關度不過去，楊長盛心中煩躁，回過神來，理也不理趙氏，轉身就往書房去了。
丈夫不管不顧去了，被冷落的趙氏想了一想，叫過楊長盛身邊隨從，細問了一番，可是隨從哪能知道什麼機密，得不到什麼消息，趙氏也只好再做思量。
唉，多半又是那伙子闖賊攪得事，要不然老爺不會這般煩惱，唔，這可怎麼是好，怎麼著能幫幫老爺才是。
趙氏想著，腳步輕抬，卻是準備下廚，給丈夫置些酒菜，讓丈夫借酒消愁，剛走兩步，突然前院一陣嘈雜傳來，趙氏心中納悶，扭頭看去，這一看，突然就怔住了。