4月6日，日軍大本營向大西瀧治郎發出命令：「立即實施『菊水』特攻，沉重打擊在沖繩島登陸的米軍艦隊！」
「菊水」乃是「水菊花」的縮略語，這麼富有詩情畫意的名字怎麼會跟殘忍恐怖的自殺式攻擊聯在一起呢？原來在日本戰國時期，小日本有一個著名的武士名叫楠木正成，人稱「水菊花」，在一次眾寡懸殊的戰鬥之中，楠木正成不畏死亡，立誓「以身報國」，最後與敵同歸於盡，從而成為日本武士的精神象徵。&&此次日軍大本營就是借用其意，將沖繩島之戰日軍航空兵的自殺式攻擊，定名為「菊水」特攻，希望日軍飛行員也能夠像楠木正成那樣以身報國。
大西瀧治郎接到實施「菊水」特攻的命令之後，立即集合了全體神風特攻隊隊員。大西瀧治郎神色凝重，目光不斷掃視著額頭面纏著白布條的特攻隊隊員，大聲說道：「神風特攻隊的勇士們，敵兵壓境、帝國危在旦夕，現在決定大日本帝國命運的不是那些陸軍將領，更不是那群酒囊飯袋的文官，而是你們，帝國的空中驕子！你們的血肉之軀定會使你們留名青史。去，我的勇士們！願天照大神保佑你們實現你們的誓言，一機換一艦，英名傳千秋！」
「一機換一艦，英名傳千秋！」佐籐加賀率領首批神風特攻隊隊員齊聲呼喊，向裕仁天皇畫像鞠躬告別。大西瀧治郎依次走到每位即將出擊的特攻隊隊員面前。為他們整理軍服。握手致敬。
就在這個時候，機場指揮塔檯面升起了準備起飛的信號，佐籐加賀立刻率領特攻隊隊員迅速奔向各自的座機，日軍機械師早就已經把飛機面的降落傘撤掉，綁了500公斤炸彈。
飛行指揮長田川市平海軍大佐開始下達一連串的口令：「飛行員就位！」
「發動引擎！」
飛機的引擎開始發動了，劣質燃油使日軍飛機的引擎發出了陣陣刺耳的劈啪聲，形成一片震耳欲聾的噪音。
「各機準備完畢！」一個傳令兵報告。
「開始起飛！」田川市平下達了起飛命令，機場跑道面的引導員搖晃著手中的綠色信號旗，在空中劃了一個大圓圈。
佐籐加賀就這樣帶領著這群急不可待的特攻隊隊員開足馬力，在機場面日軍官兵們雷鳴般的歡呼之中沿著跑道升空而起。在跑道兩側。小日本狂熱地揮舞著帽子和手臂，大西瀧治郎率領眾軍官也站在跑道邊，向神風特攻隊行軍禮送行。
佐籐加賀率領391架日軍飛機在空中編好隊，繞機場飛行了一圈。向著大西瀧治郎敬了最後一個軍禮，然後毅然決然地向沖繩島方向飛去。佐籐加賀命令日軍飛機編成了密集隊形，雖然明知道這種編隊形式對於空戰非常不利，但是佐籐加賀卻不得不這麼做，因為從台灣島到沖繩島要飛行將近2個小時，航程遠達500海里之遙。佐籐加賀擔心他指揮的這些菜鳥飛行員如果隊形散得太開，不可避免地就會出現掉隊迷航的現象，說不定他們連返航的路都找不到。至於在戰鬥結束之後，還有多少人能夠活著回來，佐籐加賀知道自己對此實在是無能為力了。只能聽天由命，各自碰運氣！
喬治早就已經料到小日本肯定會傾其海空力量來破壞沖繩島登陸行動，因此也隨之採取了一系列預防措施，其中就包括使用16艘驅逐艦在沖繩島四周構成環形雷達警戒圈，專門監視低空侵入的日軍飛機。
4月6日下午3點鐘，正在沖繩島西南海域執行預警任務的驅逐艦「布希」號和「科爾杭」號突然發現300多架日軍飛機從低空撲來，於是立即拉響戰鬥警報並開炮射擊，將2架日機當場被擊成碎片。但是，有1架自殺式飛機根本無視空中飛舞的炮彈，迎著串串火舌。急速從空中俯衝下來，一頭撞在「布希」號甲板面，炸毀了前部輪機艙，艦官兵死傷狼藉，艦體嚴重傾斜。幾分鐘之後。「布希」號大量進水，癱在海面。
「布希」號艦長艾伯特?加雷特海軍少校正想欲呼叫旁邊的「科爾杭」號進行救援。忽然發現又有15架日軍飛機接踵而至，他猛然醒悟這是小日本的自殺式飛機，於是被迫下令美軍官兵棄艦逃生。加雷特少校率領艦官兵剛剛棄艦，就看到1架日機發瘋似地撞了來，幾乎把「布希」號炸成兩截。緊接著，一場更大的災難又降臨了，1架日機俯衝撲進了「布希」號彈藥艙，引爆了艦儲存的炮彈，使得「布希」號頓時變得千瘡百孔。到了晚6點30分，「布希」號在海面掙扎了3個小時之後，終於沉入大海之中。
「科爾杭」號艦長保羅?奧尼爾海軍少校也意識到自己遇了小日本的自殺式飛機，於是下令緊急規避，但是在躲過前3架日軍飛機之後，終於還是被第4架日機撞到甲板面，艦後鍋爐艙被炸毀，艦速減慢。接著，又有2架日機相繼撞到「科爾抗」號面，炸斷龍骨，炸裂艦舷，致使海水湧入，艦體嚴重傾斜。「科爾杭」號隨之變得氣息奄奄，奧尼爾少校看到艦體傾斜已經達到23度，無力再行救援，只能下令棄艦。晚11點20分，「科爾杭」號步「布希「號的後塵沉入大海。
佐籐加賀看到日軍飛機旗開得勝不由得興奮異常，他抖動幾下機翼，向隊員們表示鼓勵，然後又去尋找新的攻擊目標。但是就在這個時候，已經收到警報的喬治派出了第5特混艦隊的艦載機對小日本神風特攻隊予以了猛烈攻擊。
這時候的天氣不是很好，但是也不算太差，雖然沒有明亮的陽光，不過雲層也不厚，基本只有淡淡的雲層。「雀鷹呼叫黑蜘蛛，7點鐘方向發現大批敵機，獵殺行動現在開始，絕對不能讓日本佬飛機越雷池一步！」雷克斯中校下達完命令之後，首先向左擺動操縱桿，「地獄貓」式戰鬥機就像是聽話的孩子似的立刻向左彎去，在雷克斯中校的身後，300多架「地獄貓」式戰鬥機也隨之一齊拐彎。剛剛完成拐彎，美軍飛行員們就非常清楚地看見在他們的正前方，一片密密麻麻的小黑點赫然出現並且快速地迎面飛了過來。就這樣，美日雙方700多架飛機飛快地撞到了一起，在沖繩島海域空，美日機群的空中大決戰隨之展開。
就在雷克斯中校發現日軍機群之後，佐籐加賀也很快發現了美軍機群，這裡距離第5特混艦隊主力集結的海域還有50多海裡，美軍擁有性能先進的艦載雷達，能夠在很遠的距離面就發現他們，這也已經不是什麼不可告人的秘密，再說佐籐加賀也根本不打算隱蔽行蹤。先姑且不論辦不辦得到，對於經常自詡為大和武士的佐籐加賀來說，堂堂正正地與敵人交手，不管勝負都是一份榮耀，偷雞摸狗的戰術只能偶爾為之。
佐籐加賀立刻下達了攻擊命令，所有的「零」式戰鬥機都扔掉了副油箱，整個機群開始加速。佐籐加賀必須率領戰鬥機編隊在美軍機群之中衝開一條血路，要不然緊跟在戰鬥機編隊後面的轟炸機和魚雷攻擊機編隊不僅飛不到美軍艦隊空，反而還會遭受滅頂之災。隨著美日雙方戰鬥機編隊的距離越來越近，看到龐大的美軍戰鬥機編隊數量眾多，至少在300架以，佐籐加賀心中不由得為之一顫，美軍戰鬥機麻麻密密的一望無際，而自己這邊只有區區10架戰鬥機，剩下的全都是機動性能較差而且又帶著炸彈行動不便的轟炸機和魚雷機。
佐籐加賀清醒地意識到，美軍僅僅是用機海戰術就可以淹沒自己的戰鬥機編隊，這還不算飛行員技術水平面的差距。美軍飛行員不僅經過長時間的飛行訓練，其質量和數量都是得到充分保證的，而且大部分戰鬥機飛行員都是身經百戰的老手。反觀自己這邊，則是以菜鳥居多，即使那些所謂的有經驗的飛行員也最多不過是1944年才參加戰鬥。但是佐籐加賀現在已經管不了這些了，必須在美軍的戰鬥機群之中殺出一條血路不可，否則日軍機群不但完成不了攻擊美軍艦隊的任務，自己反而還會有來無回。
但是讓佐籐加賀萬萬沒有想到的是，戰場形勢比他所預想的變得還要更快，佐籐加賀猛然看見，在他們的正面約有100架左右的美軍戰鬥機迎面衝來，而在左、右兩翼，也各有2隊100架左右的美軍戰鬥機開始轉彎。美軍的意圖非常明顯，就是想要繞過日軍戰鬥機編隊，直接去合圍後面的轟炸機和魚雷機編隊。左右兩翼的這兩股美軍機群就像是兩把大鐵鉗，直直地向佐籐加賀的戰鬥機編隊後面伸去，如果美軍的企圖得逞，不僅是佐籐加賀，就連整個日軍機群都會陷入美軍戰鬥機的包圍圈之中。佐籐加賀不得不佩服雷克斯中校，在一瞬間就做出如此正確的戰術安排，他知道隨著美軍戰鬥機的行動，日軍機群馬就會陷入困境之中。如果佐籐加賀率領戰鬥機編隊正面迎戰，那麼後面的轟炸機和魚雷機編隊就必然會失去掩護，成為美軍戰鬥機的活靶子；即使佐籐加賀能夠率領戰鬥機編隊勉強殺出一條血路，那樣也必將會付出慘重的代價，況且在美軍艦隊空還會有他們的戰鬥機編隊在等著自己自投羅網呢，自己此行的任務又該怎樣完成呢？未完待續——
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