第二百二十三章大丈夫當如是也！
在場的小日本海軍軍官們都對鈴木神祐這一番肺腑之言有所感觸，不約而同地陷入了一片沉默之中。良久之後，古村武陟終於站了起來，他對著栗林忠道和鈴木神祐各自敬了一個軍禮，神情激動地說道：「謝謝鈴木君的金玉良言，你讓我清醒地認識到了聯合艦隊的現狀，使我不再抱有不切合實際的幻想。我決定，硫磺島警備隊的全體官兵將聽從栗林將軍的統一指揮，放棄灘頭陣地，轉入縱深防禦。海軍將士將與全體陸軍官兵一起，為保衛硫磺島盡自己的全部努力，我們將鞠躬盡瘁，死而後己！」
看到會議終於取得了預期成果，栗田忠道感到非常高興，他現在迫切需要海軍方面的通力合作，也需要海軍的鋼材和水泥來修建地下工事。會議最後決定，停止在灘頭陣地修築地堡，但還是需要在千島機場周圍修建碉堡，因為在機場上面還駐紮有30多架小日本海軍的「零」式戰鬥機，這是如今保衛硫磺島的唯一空中力量。不過其實在座的小日本軍官們都心知肚明，在鋪天蓋地的美軍機群面前，這支弱小的空中力量根本不可能堅持多久，30多架飛機對於如今兵強馬壯的美軍來說，只能算是正餐之前的開胃小菜而已。儘管如此，機場也不得不加強防禦，正所謂盡人事、聽天命，只要有一分希望，就要盡十分的努力。
根據這次會議確定的「以縱深防禦為主，灘頭防禦為輔」的硫磺島防禦戰術，島上日軍部隊開始抓緊時間，夜以繼日地完善島上的防禦工事，忙得不亦樂乎。截止硫磺島戰役開始之前，這座彈丸小島已經成為了一座堅固頑強的海上要塞，大大小小數不清的洞穴都變成了堡壘。折缽山的防禦更是重中之重，上百門海岸炮、野戰炮、迫擊炮，以及數百挺輕重機槍等遠程重型射擊武器都被隱藏在可以俯瞰海灘的岩石洞中，其火力可以覆蓋整個海灘。小日本除了在折缽山和元山地區修建了大量的堅固防禦工事之外，還在硫磺島東南沿岸構築了以永備發射點和支撐點為骨幹的抗登陸地域，其主要特點就是「以地下坑道陣地、混凝土工事和天然巖洞相結合，並且以交通壕相互連通。」而且栗林忠道還一改往日小日本在戰爭初期的死拼戰術，規定了近距射擊、分兵機動防禦、誘伏等靈活戰術，他還嚴禁發起自殺衝鋒，號召每一個士兵至少要殺死十個美軍。針對美軍的作戰特點，栗林忠道還在海灘縱深地帶埋設了大量地雷，輕重機槍、迫擊炮、反坦克炮構成密集火力網，所有武器的配置和射擊目標都進行過精確計算，既能夠隱蔽自己，又能夠最大限度地殺傷敵軍。栗林忠道的這些苦心經營，在之後的確給美軍部隊造成了巨大的困難，使得硫黃島戰役成為了太平洋戰爭之中最殘酷、最艱巨的登陸戰役。
不過雖然小日本的計劃充分完善，但是由於美軍攻勢如虹，他們已經沒有時間全面完善硫磺島的防禦體系，在硫磺島戰役之中被俘的栗林忠道的作戰參謀三浦弘一陸軍少佐就曾經對美軍交待：「硫磺島的防禦工事以元山地區為中心，栗林將軍事先計劃構築28公里的坑道陣地，但是當你們前來進攻的時候，實際上大概只完成了不到70%，其長度只有18公里左右，而且折缽山和元山之間的坑道還沒有完全連接起來。」而且由於小日本的海空力量已經在菲律賓戰役之中遭到毀滅性打擊，硫磺島的守軍只能在沒有海空支援的條件之下孤軍奮戰。
自從1944年8月份開始，當美國陸軍航空隊進駐塞班島之後，美軍就從塞班島出動-
24「解放者」式轟炸機對小笠原群島實施連續轟炸，以切斷硫黃島與外界之間的聯繫。而從1944年12月8日開始，由辛普森？羅伯特斯陸軍少將指揮的美國陸軍航空隊第7航空隊，只要天氣狀況允許，他們就幾乎每天都要出動對硫黃島進行轟炸，海軍艦隊也經常開過來對硫磺島進行炮擊。在登陸開始之前這為期10個星期的火力準備時間裡面，美國陸軍航空隊共計向硫磺島投彈近7000噸，海軍艦隊也向其發射了2萬餘發各種口徑的炮彈。
1945年2月10日，喬治根據斯普魯恩斯上將下達的命令，率領由16艘航母、8艘戰列艦、16艘巡洋艦、80艘驅逐艦所組成的第58特混艦隊開始駛離烏裡錫環礁湖，準備經過小笠原群島以東海域，直撲日本本土。這是自從1942年4月杜立特中校率隊空襲東京以來，美軍航母艦隊第一次襲擊日本本土，根據斯普魯恩斯上將預定的計劃，第58特混艦隊將於2月16日抵達日本外海，以16日、17日這兩天時間對日本本土關東地區的機場進行壓制性空襲，然後再南下參加對硫黃島的作戰。
為了防止小日本神風特攻隊的攻擊，喬治命令每艘航母上面只搭載了30架轟炸機和魚雷機，其餘全部都是戰鬥機。為了盡量減少被日軍發現的可能，喬治還出動了多艘潛艇在第58特混艦隊航道前方進行偵察搜索，而駐紮在塞班島的第7航空隊則派出-
24「解放者」式轟炸機和-
29「超級空中堡壘」式轟炸機對特混艦隊經過的海域上空進行警戒巡邏，艦隊本身還以2艘巡洋艦和4艘驅逐艦行進在大部隊前方20海里處組成警戒編隊，同時以艦載機進行24小時不間斷的反潛警戒。
「企業」號行駛在準備前往空襲小日本本土的第58特混艦隊中央，喬治站在艦橋指揮室裡面的玻璃舷窗面前，默不作聲地靜靜注視著這支聲勢浩大的艦隊在太平洋的風浪之中前行疾駛。除了警戒編隊之外，走在艦隊最前面的是以「明尼阿波利斯」號為首的8艘重巡洋艦，接著就是戰列艦編隊，打頭陣的就是4艘最新型的衣阿華級戰列艦「衣阿華」號、「新澤西」號、「密蘇里」號、「威斯康辛」號，後面是「北卡羅來納」號、「南達科他」號、「印第安納」號、「馬薩諸塞」號4艘老式戰列艦，再後面就是「富蘭克林」號、「埃塞克斯」號、「薩拉托加」號、「列剋星頓」號、「企業」號等16艘航母，在航母四周簇擁著數量眾多的輕巡洋艦和驅逐艦。整個第58特混艦隊以航母為核心，組成了一個長約15海里，寬足足有30多海裡的一個巨大海上方陣，望著如此震撼人心的壯闊場景，喬治情不自禁地感歎道：「大丈夫當如是也！」
由於採取了嚴密的防範措施，加上惡劣天氣的掩護，第58特混艦隊於16日拂曉時分順利到達了距離東京東南方向125海里的海域，這裡距離最近的日本海岸僅僅只有60海里，仍然沒被小日本所發現。「阿利將軍，命令第一波攻擊機群出發吧。」喬治面沉如水地命令道，並沒有因為這次將對小日本本土發起攻擊而感到莫名興奮，的確，經歷了這4年多戰火的洗禮，喬治的心智已經變得更加成熟穩重，再也不是那個當初懵懂衝動的小青年了，幾乎已經達到了「泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬」的境界。
隨著喬治的一聲令下，各艘航母上面的廣播之中都紛紛傳出了聲音：「請參與第一波攻擊的飛行員們立刻登機，開始啟動飛機，地勤人員請離開……」第58特混艦隊派出了135架飛機作為第一波攻擊，空中指揮官雷克斯中校帶領著60架「地獄貓」式戰鬥機飛行在美軍機群的最前面，後面緊跟著的是45架「地獄俯衝者」式轟炸機和30架掛載著1000磅炸彈的「復仇者」式魚雷機。美軍機群的飛機密密麻麻地佈滿了特混艦隊的上空，每一個身臨其境的美軍官兵都不禁為自己頭上的這龐大機群而由衷地感到驕傲與自豪。而如果從空中俯瞰這片海域，那麼你將會看到笫58特混艦隊排開了聲勢浩大的陣形，在5000米的高空之中，美軍飛行員們目力所到之處都能看到飄揚著星條旗的軍艦。
當雷克斯率領著美軍機群向著東京灣附近的日軍機場疾馳而去的時候，終於被後知後覺的小日本給發現了，在西北方向5000米的高空出現了30多架「零」式戰鬥機正在向他們接近，而在西南方向上面，也有10多架小日本飛機飛了過來，但是這群飛機的飛行高度很低，幾乎是貼著海面在飛行，如果不是經過仔細觀察，雷克斯中校根本發現不了它們。「哼！神風特攻隊，今日就要讓你們命喪大海！」雷克斯中校在心中冷笑道，小日本飛機貼著海面飛行，的確可以避開美軍艦載雷達的探測。很明顯，高空的那批「零」式戰鬥機是來和美軍戰鬥機應戰的，企圖糾纏住美軍飛機以掩護另外那批從低空飛過來的神風特攻隊的自殺式飛機，對第58特混艦隊發起突然襲擊。
但是雷克斯中校又豈能讓小日本如願以償，他立刻下達了攻擊命令：「雀鷹呼叫鷹隼，立刻帶領火烈鳥上前迎敵，攻擊高空日機編隊！」
「是，鷹隼明白！」麥坎貝爾少校在無線電裡面響亮地回答道，立刻率領著36架「地獄貓」式戰鬥機脫離了編隊，而其餘的戰鬥機則由雷克斯中校親自率領，開始飛往低空對付小日本的神風特攻隊。