10點26分，日軍艦隊之中的「長門」號戰列艦首先開火，它的8門410毫米主炮、18門140毫米副炮、8門127毫米高射炮、30門25毫米機關炮同時發出陣陣怒吼，耀眼的火光剎那之間就照亮了整個海面，隨後栗田艦隊的所有戰艦都一起向空中的美軍飛機開火。不過悲催的「長門」號剛剛發威不到1分鐘，就遭到了「地獄俯衝者」式轟炸機2枚1000磅炸彈的直接問候，1枚炸彈破壞了艦上的多座機艙和1號鍋爐艙的送風機，使其被迫熄火25分鐘只能以三軸運轉，另外那枚炸彈則破壞了「長門」號的無線電室以及旁邊的餐廳。在這次襲擊之中，「長門」號上面共有52名艦員陣亡，106名艦員負傷。
由於缺乏空中掩護，栗田艦隊只能以猛烈的高射炮火對美軍飛機進行反擊，5艘戰列艦上面每艘配備了120多門高射炮，9艘巡洋艦上面每艘配備了90多門高射炮，15艘驅逐艦上面每艘配備了40多門高射炮，整個栗田健男的千餘門高射炮接連不斷地開火，用猛烈的炮火組成一道道防空火力網，企圖阻止美軍飛機的接近。2艘超級戰列艦「武藏」號和「大和」號在美軍飛機的攻擊之下，不停地扭動著自己龐大的身軀，就像是海面上的兩頭笨拙的大象一樣，竭盡全力地躲避著美軍飛機的炸彈和魚雷攻擊。為了反擊美軍飛機，栗田健男還下令「大和」號的9門460毫米主炮使用三式對空彈進行射擊。這種三式對空彈是一種燃燒榴彈(燃燒彈和高爆彈的結合體)，彈體內部攜帶許多燃燒子彈頭，三式對空彈長1.6米左右，重達1360公斤。彈體裡面有996—1200個子彈頭。三式對空彈採用延時引信，一旦爆炸其內部的小型破片彈和小型燃燒彈就會在空中炸開，對敵方密集編隊的飛機破壞力較強，這種燃燒子母彈兼具有燃燒彈和破片彈的特點，如果被其命中的話，從理論上來說是可以使一定範圍之內的飛機機身受創，而且這種燃燒彈的材料還具有黏粘性，一旦飛散到飛機的機身上面。就可以使飛機外殼的金屬蒙皮變形或者融化，對於自封式油箱的橡膠也具有相當大的破壞能力。不過由於三式對空彈十分損傷炮管，所以一般很少使用，如今在迫不得已的情況之下。栗田健男也只能採取這種飲鴆止渴的辦法了。
久經沙場的美軍飛行員們無所畏懼，他們頑強勇敢地衝破小日本的鋼鐵彈幕，一往無前地撲向「武藏」號和「大和」號，艦身周圍沖天而起的巨大水柱幾乎要把這2艘戰列艦之王徹底吞沒。10點30分，托馬斯中校率領著10架美軍飛機衝破了小日本防空火力的阻攔。對「武藏」號實施了攻擊。為了避開「武藏」號左右船舷甲板上面的高射炮火，托馬斯中校駕駛著「地獄貓」式戰鬥機在空中盤旋一圈之後飛到了「武藏」號艦尾後方，高射炮射擊的死角區域上空，他一推操縱桿。「地獄貓」式戰鬥機呈45度大斜角，呼嘯著向「武藏」號艦尾後方的海面俯衝而下。那種一瀉千里、凌空而下的感覺。高度地刺激著托馬斯中校的神經，眼中的「武藏」號迅速變大。高射炮火的暗紅色光芒不斷地從座機旁邊掠過。憑藉著強悍的身體素質，托馬斯中校感覺到俯衝眩暈效應並沒有在自己身上出現，當飛機俯衝到80米左右的超低空的時候，他才沉著冷靜地把飛機拉起改為平飛，並且逐漸下降到50米低空。
「來，該死的日本佬，山姆大叔的子彈來了！」改成平飛之後，托馬斯中校馬上加大油門，飛機發動機馬力全開，向著「武藏」號船尾高速飛去。與此同時，托馬斯中校按下了開火按鈕，2門20毫米機炮和4挺12.7毫米機槍「嘩嘩嘩」地擊射在「武藏」號尾部的海面上，濺起無數水花。托馬斯中校一邊飛行一邊進行操縱，不斷地調整機頭從而調整著彈點，他控制著「地獄貓」式戰鬥機從「武藏」號的尾部開始向戰艦右舷甲板掃射，機炮炮彈和機槍子彈如同暴風驟雨般地射向小日本的高射炮炮位。許多操作高射炮進行射擊的日軍士兵當場被射殺在炮位之上，第1高射炮指揮群指揮官原田吉熊海軍少尉也被當場擊斃，即使沒有被射中的高射炮手也嚇得臥倒在甲板上面。一擊得手之後，托馬斯中校立即扔下了機翼下面的2枚60公斤炸彈，然後趕緊向右後方側飛，依舊從船尾方向拉升離開。不飛走才怪，托馬斯中校可不想自己被打成蜂窩，「地獄貓」式戰鬥機後面那幾條小日本的高射機槍火舌堪堪擦身而過。不過托馬斯中校扔下的那2枚60公斤炸彈雖然擊中了「武藏」號後部3號炮塔的頂蓋，但是卻被3號炮塔那厚達270毫米的裝甲給反彈開了。
由於托馬斯中校的突擊成功，極大地鼓舞了後續的美軍飛機，大家紛紛爭先恐後地向「武藏」號發起了攻擊，有4架「地獄貓」式戰鬥機跟隨著托馬斯中校的腳步俯衝而來，使用20毫米機炮和12.7毫米機槍對「武藏」號上層建築進行掃射，以壓制日軍的高射炮火。5架「地獄俯衝者」式轟炸機這時候也趁虛而入，從「武藏」號右舷艦艏和艦尾兩個方向突入，並且同時投彈。「武藏」號的艦艏和右舷中部最終各中1枚1000磅近失彈，其中艦艏部分的近失彈造成艦體水線以下部位破裂進水。
和「長門」號以及「武藏」號比起來，第5戰隊司令橋本信太郎海軍少將的旗艦「妙高」號重巡洋艦就沒有那麼幸運了，它遭到了4架「復仇者」式魚雷機的圍攻，2條魚雷射向艦艏，2條魚雷射向艦尾，「妙高」號成功地規避了射向艦艏的2條魚雷，但是之後就再也無力躲避射向艦尾的那2條魚雷。這2條魚雷最終命中了「妙高」號的右舷後部，造成發電機艙、輪機艙、內外軸艙嚴重進水。5分鐘之後「妙高」號已經右傾13度，航速也降低到18節，逐漸和栗田艦隊的大部隊分散開來，橋本信太郎也被迫把旗艦轉移到「羽黑」號重巡洋艦上面。11點25分，栗田健男命令「妙高」號返航，由於日軍艦隊裡面的驅逐艦數量本來就不夠，所以他不可能再派出驅逐艦對其進行護航，只能讓「妙高」號孤零零地上路。結果「妙高」號在返航途中被「鰷魚」號潛艇擊沉，自艦長和田義雄海軍大佐以下764人隨艦陣亡，無一人倖存。(未完待續……)