當1944年的新年鐘聲剛剛敲過，太平洋艦隊司令部就發佈命令，將第50特混艦隊改編為第58特混艦隊，並且由美國海軍西海岸航空兵司令馬克·米切爾海軍少將擔任艦隊司令。米切爾少將就是當初轟炸東京的時候「大黃蜂」號航母的艦長，而且在瓜島的時候曾經指揮仙人掌航空隊成功地擊斃了日本聯合艦隊司令山本五十六。米切爾少將是美國海軍最優秀的航空兵指揮官之一，他的到來對於發揮第58特混艦隊航母艦載機的戰鬥力將起到至關重要的作用。因為美國海軍一批新建造的航母在1943年年底相繼建成服役，使得第58特混艦隊實力大增，擁有了6艘重型航母和6艘輕型航母，艦載機700多架，是整個第5艦隊的絕對主力。第58特混艦隊的編制分為4個航母特混大隊：
第1特混大隊：包括「企業」號、「約克城」號、「蘭利」號3艘航母，由米切爾海軍少將親自指揮；
第2特混大隊：包括「埃塞克斯」號、「無畏」號、「卡伯特」號3艘航母，由阿瑟·雷德福特海軍少將指揮；
第3特混大隊：包括「邦克山」號、「蒙特裡」號、「考佩斯」號3艘航母，由弗雷德裡克·謝爾曼海軍少將指揮；
第4特混大隊：包括「薩拉托加」號、「普林斯頓」號、「貝勞伍德」號3艘航母，由喬治?寇蒂斯海軍准將指揮。
喬治畢竟是4個航母特混大隊司令之中資歷最淺的指揮官，所以他指揮的是戰鬥力相對較弱的第4特混大隊，之所以這麼說，是因為「薩拉托加」號現在已經是美國海軍之中服役時間最長的航母了，航母上面的許多裝備已經大幅度落後於新建造的「埃塞克斯」級航母，而「普林斯頓」號和「貝勞伍德」號2艘航母則都是屬於去年才投入服役的「獨立」級輕型航母，標準排水量只有不到15000噸，而且艦載機也只有30—45架左右。不過對於這些，喬治也並沒有感到不滿，畢竟自己才剛剛晉陞為準將，尼米茲將軍能夠讓他指揮一個航母特混大隊已經早就出乎他的預料了，又怎麼會去計較這些問題呢。喬治選擇了「薩拉托加」號作為自己的旗艦，雖然這艘航母已經略顯老舊，但是這畢竟是一艘重型航母。而且在1943年年底的時候，「薩拉托加」號已經返回美國西海岸的聖迭戈基地進行了大規模檢修，並且加強了防空火力，增設了60門40毫米高射炮以取代原有的36門20毫米高射炮。
當美軍攻佔吉爾伯特群島之後，在中太平洋上的下一個進攻目標毫無疑問就是馬紹爾群島了，因為馬紹爾群島是橫亙在珍珠港和日本本土之間的又一個攔路虎。實際上在美軍的戰略進攻計劃之中，原本第一步就是準備奪取馬紹爾群島，只是因為美軍實力尚有不足，對馬紹爾群島的日軍佈防情況也並不瞭解，而且缺乏相應的前進基地可供利用，所以才改為以吉爾伯特群島作為第一步進攻的目標。吉爾伯特群島被美軍佔領之後，順理成章地成為了美軍進攻馬紹爾群島最理想的海空前進基地，因此，對馬紹爾群島的作戰計劃也就相應地提到了太平洋艦隊的議事日程上面。
1月20日，尼米茲將軍召集第5艦隊的高級軍官舉行了馬紹爾群島戰役之前的最後一次軍事會議，正式下達了關於進攻馬紹爾群島的作戰命令，尼米茲將軍向大家介紹道：「這次馬紹爾群島作戰將分成四步：第一步是攻佔馬朱羅島，以取得前進補給基地和航空基地；第二步是奪取誇賈林島；第三步是佔領埃尼威托克島；最後一步就是奪取馬紹爾群島中除米利島、沃特傑島、馬洛拉普島和賈盧伊特島4個島礁之外的其餘環礁島嶼，對於上述4個島礁，我們只需要將其封鎖起來，圍而不攻就行了。這次戰役的代號為『燧發槍』，我希望你們第5艦隊這支燧發槍能夠成功打翻從中太平洋直到東京的第二張多米諾骨牌。」
太平洋艦隊參謀長約翰?布蘭奇海軍少將在尼米茲將軍的發言之後宣佈了具體的戰鬥部署：「這次戰役的指揮序列，艦隊司令部決定沿用吉爾伯特群島戰役的模式，由尼米茲將軍親自坐鎮珍珠港，實施全面指揮調度。由第5艦隊司令斯普魯恩斯中將擔任前線總指揮，登陸部隊及其護航編隊（又稱聯合遠征軍）由第5兩棲艦隊司令特納少將指揮，所有參戰兵力分為五個部分，分別是：
第51特混艦隊（又稱共用進攻部隊），由第5兩棲艦隊副司令哈里?希爾海軍少將指揮，下轄9個特混大隊，共計護航航母2艘、重巡洋艦1艘、驅逐艦18艘、掃雷艦5艘、登陸艇48艘。任務是運送海軍陸戰隊第4師第22團和陸軍第27步兵師第106團，共計兩個加強團的兵力，除了用一個營負責佔領馬朱羅島之外，其餘部隊作為總預備隊，隨時準備加入對誇賈林島的作戰之中；
第52特混艦隊（又稱南部登陸編隊），由第5兩棲部隊司令裡奇蒙?特納海軍少將指揮，下轄7個特混大隊，共計護航航母3艘、戰列艦4艘、巡洋艦4艘、驅逐艦21艘、掃雷艦9艘、登陸艇59艘。任務是運送查爾斯?科利特陸軍少將指揮的陸軍第7步兵師，負責攻佔以誇賈林島為主的馬紹爾群島南部島礁；
第53特混艦隊（又稱北部登陸編隊），由理查德?康諾利海軍少將指揮，下轄7個特混大隊，共計護航航母3艘、戰列艦4艘、巡洋艦5艘、驅逐艦22艘、掃雷艦13艘、登陸艇62艘。任務是運送哈里?施密特海軍少將指揮的海軍陸戰隊第4師，負責攻佔以羅伊—那慕爾島為主的馬紹爾群島北部島礁；
第57特混編隊，即岸基航空兵部隊，由約翰?胡佛海軍少將指揮，擁有各種類型的飛機共計470餘架，主要負責進行戰前偵察和航空火力準備，並且擔負支援、協同第58特混艦隊奪取戰區制空權的任務；
第58特混艦隊，即快速航母編隊，由馬克?米切爾海軍少將指揮，下轄4個航母特混大隊，共計航母12艘、戰列艦8艘、巡洋艦6艘、驅逐艦36艘、艦載機700餘架，任務是負責消滅日軍在馬紹爾群島的航空力量，並對該地區的日軍實施海空封鎖，隨時準備迎擊來犯的日本聯合艦隊。」
為了確保兵力上面的絕對優勢，迅速奪取戰役勝利，美軍準備在這次馬紹爾群島戰役之中投入地面部隊8.4萬餘人，其中用於登陸作戰的部隊共計兩個整師又兩個加強團約5.3萬人，攻佔島嶼之後擔負守備任務的部隊約3.1萬人；投入艦艇370餘艘，其中航母12艘、護航航母8艘、戰列艦15艘、巡洋艦21艘、驅逐艦92艘、登陸艇艇100餘艘；投入飛機近1400架，其中艦載機900餘架。
美軍最初計劃在1944年元旦的時候發起馬紹爾群島戰役，但是由於運輸艦隻數量不足，以及其他一些準備工作尚未就緒，因此先後兩次推遲了登陸日期，最後才確定1944年1月31日為登陸日。根據布蘭奇少將宣佈的作戰計劃，在1月29日，第57和第58特混艦隊將開始實施航空火力準備；1月30日，第51、52、53特混艦隊進入作戰海域，開始實施艦炮火力準備；1月31日，第51特混艦隊在馬朱羅島登陸，第52、53特混艦隊在各自主要攻擊目標附近的小島登陸，並且設立火炮陣地為主攻做好準備；2月1日，第52、53特混艦隊同時對誇賈林島和羅伊島—那慕爾島實施登陸。這份作戰計劃還附帶說明，如果戰役進展順利，則乘勝組織對埃尼威托克島的登陸作戰，其具體時間和兵力部署將在誇賈林島作戰結束之後根據實際情況決定。
為了進行馬紹爾群島戰役，美軍在特魯克島、庫賽埃島、波納佩島、埃尼威托克島附近海域部署了6艘潛艇，一方面密切監視上述地區的日軍部隊，一方面實施海上遊獵，切斷其他地區和馬紹爾群島之間的海上聯繫。與此同時，美軍還在裝備和訓練上面，做出了很大改進。美軍最高統帥部看到在吉爾伯特群島戰役之中，由於兩棲登陸車數量不足而導致登陸部隊蒙受巨大傷亡，終於同意了海軍方面的請求，下令美國的相關軍工廠優先生產兩棲登陸車，並將月產量提高到500輛，而且最新型的lvt－2型兩棲登陸車的性能也大為提高，徹底克服了履帶容易脫落的問題。美軍還在所有登陸艦和部分登陸艇上面安裝了多管火箭炮，將其改裝成為火力支援艦艇，以便在登陸搶灘過程中提供不間斷的火力支援。美國海軍為登陸戰量身定做的2艘專用指揮艦「落基山」號和「阿巴拉契亞山」號也已經建成投入服役，2艘4萬噸級的最新型快速戰列艦「依阿華」號和「新澤西」號也加入了第5艦隊，大大提高了艦隊的整體實力。新型單兵電台也已經研製成功，並開始在部隊之中投入使用，這種電台體積小重量輕，同時還具有防水性能，非常適合登陸部隊使用。海軍航空部隊的工程師根據喬治提出的意見，對「復仇者」式魚雷機進行了改裝，使之能夠攜帶對地攻擊使用的1600磅重磅炸彈，同時給f4u「海盜」式戰鬥機和f6f「地獄貓」式戰鬥機安裝了火箭彈發射器，大大提高了它們的對地攻擊威力。
在夏威夷群島的卡胡拉韋島上面，太平洋艦隊按照日軍在貝蒂歐島的防禦體系「克隆」了一批防禦工事，然後組織軍艦和飛機進行火力轟炸，結果發現只有在3000—5000米的距離上面，使用大口徑艦炮發射延時引信穿甲彈，進行排炮俯射才能予以摧毀，而且射擊速度必須要慢，要有間隔和節奏。根據上述實驗結論，尼米茲將軍命令擔負艦炮支援任務的美軍艦艇進行了精確對岸炮擊的強化訓練，大大提高了艦炮射擊的精準度；太平洋艦隊海軍航空兵的飛行員們也進行了對地攻擊的強化訓練，尤其是「地獄俯衝者」式轟炸機的飛行員們更是專門進行了使用500磅或者1000磅穿甲彈對地麵點狀目標的精確攻擊專項訓練。
為了避免重蹈貝蒂歐島登陸戰的覆轍，美軍在1944年元旦的時候，就給馬紹爾群島的日本守軍送去了一份特別的「新年賀禮」——4萬多發炮彈，這是自從太平洋戰爭爆發以來美軍最為集中猛烈的一次炮擊，美軍艦隻和b－24「解放者」式轟炸機把彈藥源源不斷地傾瀉到馬紹爾群島的外圍島嶼上面。一位親眼目睹美軍炮擊情景的澳大利亞隨軍記者這樣描述自己的感受：「美國人恨不得把這些該死的小島拋到2萬英尺的高空，然後再撕成碎片扔下去。」
美軍的這次行動一方面是為了壓制馬紹爾群島的日軍，另一方面也是為了營造美軍意欲進攻外圍島嶼的假象。聯合艦隊司令古賀峰一對於美軍的炮擊束手無策，一籌莫展，小心謹慎的古賀峰一不敢派出聯合艦隊的主力和太平洋艦隊正面對戰，再加上他又自以為是、傻頭傻腦地把日軍大本營增援給他的幾千名新兵派到美軍已經決定跳過的沃特傑島和馬沃埃拉普島上面。這樣一來，防守偌大的誇賈林島的日軍兵力就只擁有不到1萬人。
正當古賀峰一調兵遣將之際，斯普魯恩斯中將指揮的第5艦隊已經揚帆，開始向著馬紹爾群島進發。1月22日清晨，尼米茲將軍站在太平洋艦隊司令部辦公室的窗戶面前，目送著規模龐大、威武雄壯的第5艦隊猶如移動的鋼鐵城堡一般緩緩駛出珍珠港。當美軍艦艇的身影逐漸消失在天際，海面上又恢復風平浪靜的時候，珍珠港突然變得空曠寂靜起來，彷彿一座熱鬧喧囂的城市憑空消失了一般。