第8特混艦隊航行在浩瀚的太平洋上，一步一步地向著日軍控制的島嶼不斷深入。這時候天氣晴朗，陽光燦爛，喬治正帶領著8架f4f「野貓」式戰鬥機在6000多米的高空上，執行空中巡邏任務，然而突然出現的密集雲層卻把他們的身影給遮擋住了。就在這時候，天邊又突然出現了1架來歷不明的飛機，朝著特混艦隊的後方飛來。當這架飛機距離特混艦隊還有60多公里的時候，就被在「企業」號瞭望塔上值班的觀察哨拉塞爾?道格拉斯上士給發現了，他通過仔細觀察判斷出這是1架日軍轟炸機，於是便立刻發出了警報。
這架日軍轟炸機一直跟在特混艦隊的後面，幾乎就在艦隊航線的正上方。特混艦隊的軍艦在平靜的海面上犁出一道道寬闊深邃的白色航跡，從後面很遠的地方就能看得見。「企業」號上的官兵都目不轉睛地注視著這架日軍飛機，現在「企業」號距離沃特傑島只有不到400公里了，一旦這個日軍飛行員發現了美軍艦隊，向日軍基地報告，那麼馬紹爾群島的日軍岸基航空兵在頃刻之間就可以向特混艦隊撲過來。
當然，此時的哈爾西中將完全可以派出戰鬥機將這架日軍轟炸機給擊落，但是只有傻瓜才會以為這架日軍飛機會任人宰割。不等被擊落，甚至還沒等靠近它，飛行員就會立刻向駐守在馬紹爾群島的日軍發出警報。總而言之，在目前這種情況之下美軍幾乎毫無辦法。哈爾西中將站在艦橋指揮塔上，緊張不安地用望遠鏡觀察著這架日軍轟炸機，嘴裡喃喃自語道：「難道真的就沒有辦法了嗎？」
經過一番仔細地觀察，哈爾西中將感覺到這架日軍轟炸機似乎是在沿著固定航線飛行，所以他始終沒有下達擊落日機的命令。這一次，上帝終於眷顧了美國人，或許是因為陽光斜射的緣故，這個日軍飛行員沒有觀察到美軍艦隊的航跡，又或許是他以為在目前美軍節節敗退的情況下，美軍艦隊根本就不敢深入日軍控制區這麼遠。過了一會兒，這架日軍轟炸機終於大搖大擺地飛走了，之後也沒有其他日軍飛機前來進行轟炸，「企業」號的官兵們都好不容易地鬆了一口氣，這次總算是有驚無險。
哈爾西中將在日軍轟炸機飛走之後打趣地對大家說道：「這個日本佬大概滿腦袋瓜子裡面都是些白米飯和生魚片，就讓我們這次把他們都通通趕出馬紹爾群島吧！」隨後，哈爾西中將又繼續地展現著他的幽默風趣，他把艦上的日語翻譯官找來，讓他在一張紙條上用日文寫下：「你們派出的那架巡邏機沒有發現我們的行蹤，在此致以十二萬分的謝意！」並且讓人把這張紙條繫在了第二天轟炸機即將使用的炸彈上，到時候一起丟給日本人。
這時候太陽也漸漸落山了，「企業」號轉向東南方向，開始迎風收回在空中執行巡邏任務的喬治他們，然後掉頭繼續向著沃特傑島前進。18點30分，斯普魯恩斯少將率領著由「北安普敦」號、「鹽湖城」號2艘重巡洋艦和「鄧拉普」號驅逐艦組成的炮擊編隊離開特混艦隊，向著沃特傑環礁直撲而去。托馬斯?肖克上校也率領著座艦「切斯特」號重巡洋艦和「巴爾奇」號、「莫裡」號2艘驅逐艦向塔羅阿島斜插過去。而「企業」號則在「拉爾夫?塔爾博特」號、「麥考爾」號、「布魯」號3艘驅逐艦的護衛之下，以30節的航速向著沃特傑島東北方向的預定戰鬥陣位前進。
夜幕在不知不覺之中悄然降臨，一輪皓月在天邊冉冉升起。如果說在珍珠港一戰中，喬治是受形勢所迫，趕鴨子上架的話，那麼現在的他則是心甘情願地上陣殺敵，而且還是熱血沸騰，鬥志昂揚。剛一開始的時候喬治還真是有些不太適應這種感覺，一直處在極度亢奮的狀態之中。雖然到了晚上飛行員就用不著值班了，但是喬治根本就睡不著，索性便跑到「企業」號的飛行甲板上，望著天邊的明月，看著航母周圍隱約可見的護航驅逐艦的身影發呆。
「喬治，你怎麼還不去睡覺啊，難道是大戰來臨前緊張了嗎？」艦長默裡上校正在檢查「企業」號的夜間值班情況，結果看到喬治正站在船舷邊望著大海發呆，於是便走過來關切地詢問道。
「不是，上校，我只是一想到明天的戰鬥就感覺興奮激動，所以有點睡不著，就想著出來散散心。」喬治紅著臉回答道，對於一個經歷過珍珠港事件的飛行員來說，出現這樣的狀況似乎太不應該。
「嗯，畢竟你還年輕，出現這樣的情況也情有可原。但是，喬治，你要記住：一個優秀的飛行員首先必須是一個心理素質過硬的飛行員。以後的戰鬥還有很多，你這樣的狀態我可不放心，必須盡快調整適應過來。而且你既然身為戰鬥機中隊的中隊長，就更應該以身作則，做出表率，知道了嗎，喬治？」美軍的航母艦長都是飛行員出身，所以默裡上校也能夠體會喬治此時此刻的心情，不過理解歸理解，一些必要的告誡教導還是應該對他講的，「戰場上的情況瞬息萬變，航母一旦出海，就很可能遇上很多意外突發狀況，什麼時候需要緊急起飛戰鬥，咱們誰也不知道。所以，作為一名航母艦載機飛行員，隨時隨地保持充沛的體力和精力，比什麼都重要！」
「謝謝你，上校，你說的話我都明白，我這就回去睡覺。」正所謂身體是革命的本錢，喬治當然明白這個道理，默裡上校的一番開導更是讓他豁然開朗。於是趕緊回去睡上一覺，讓身體得到充分休息，以便迎接明天的戰鬥。
2月1日凌晨1點50分，「企業」號上食堂裡的廚師和服務員首先開始了行動，他們忙碌地為「企業」號的艦員準備著由牛排、火腿、雞蛋、炸土豆和咖啡組成的戰鬥早餐。然而過了一會兒，「企業」號上就發生了一件令人啼笑皆非的事情。2點20分的時候，一名在觀察哨值班的軍官十分緊張地報告哈爾西中將，有沙子被風吹到了他的臉上。讀者可千萬不要小看這件事情，因為前面已經提到，美軍的航海圖已經十分陳舊而且不精確。所以在哈爾西中將看來，艦隊附近很可能存在一個航海圖上沒有標出的沙洲，這樣的沙洲很可能會讓「企業」號擱淺，於是他立刻下令核實「企業」號目前的確切位置。就在航海軍官們緊張忙碌的時候，那名值班軍官卻把臉上的沙子弄進嘴裡嘗了一下，結果發現居然是甜的。於是他立刻返回觀察哨查找原因，最後發現這根本不是沙子，而是觀察哨的拉塞爾?道格拉斯上士正在朝咖啡裡倒砂糖!這個事情雖然看起來很可笑，但是在軍官神經質的敏感背後卻可以清晰地感受到美軍艦隊上下的過度不安和緊張的氣氛。
航母艦載機飛行員和飛機調度員在3點鐘集合，15分鐘之後開始吃早飯。3點35分，地勤人員紛紛來到機庫和飛行甲板上，開始進行艦載機起飛前的準備工作。喬治則和其他飛行員一起進入了待命室，待命室設在飛行甲板下面，室內安有空調設備，當然這時候的空調設備還很簡陋，不過也算是聊勝於無。待命室裡面擺放著一排排舒適的皮椅，看起來倒更像是現在的電影院。最前面的艙壁上掛著一塊螢光板，那是專門給飛行員出示通知以及懸掛相關戰鬥地圖用的。因為各中隊的戰鬥任務，艦載機聯隊的聯隊長麥克拉倫斯基中校都已經在昨天通報給大家了，所以這時候大家都只是靜靜地坐在皮椅上等待著最後的起飛命令。
4點30分，「企業」號了抵達預定的攻擊陣位，這裡距離沃特傑島、馬洛埃拉普島、誇賈林島分別是60公里、170公里、250公里。這時候，待命室裡的警報器拉響了，喬治和其他飛行員一起迅速跑上了飛行甲板。西垂的月亮此時還依然高高地懸掛在天邊，海上連一絲風也沒有，為了便於艦載機起飛，「企業」號開始轉向逆風航行，並且開足馬力全速前進。型號各異的艦載機一架緊挨著一架地停放在飛行甲板上，就像是一匹匹焦躁不安的戰馬，想要掙脫韁繩的束縛。一條長長的跑道延伸在艦載機的前面，月光如水，靜靜地傾瀉在跑道上。這時候，「企業」號的廣播喇叭響起來了：「請離開螺旋槳……發動機起動！」霎時間，數十架飛機一齊發動，雷鳴般的螺旋槳轉動聲從密集的機群裡轟然而起。緊接著，廣播喇叭裡的聲音更響了：「飛機準備起飛……飛機起飛！」
負責指揮艦載機起飛的是起飛指揮官，他面朝指揮塔站在飛行甲板上，手持一根白棒或者一面彩色方格旗。第一架飛機進入起飛跑道之後，起飛指揮官開始轉動手中的白棒，意思是——「開車」。他向飛行甲板上掃了一眼，看到飛機前面沒有障礙，就將白棒向上一指，意思是——「起飛」。飛機開始向前滑行，在即將到達飛行甲板的盡頭時拉升起飛，一飛出甲板就立即收回起落架。在第一架飛機開始向前滑動時，第二架飛機就又開上了起飛跑道。
13分鐘之後，由托馬斯?帕克上尉率領的6架f4f「野貓」式戰鬥機第一批起飛昇空，他們將負責今天早晨的戰鬥巡邏任務。5點鐘，來自偵察機中隊和轟炸機中隊的36架sbd「無畏」式俯衝轟炸機，在「企業」號艦載機聯隊的聯隊長麥克拉倫斯基中校的帶領下起飛。每架sbd「無畏」式轟炸機攜帶有1枚500磅炸彈，組成第一波攻擊。8分鐘之後，由9架tbd「蹂躪者」式魚雷轟炸機和1架sbd「無畏」式轟炸機組成第二波攻擊（這架「無畏」式轟炸機本來是第一攻擊波的成員，但是因為發動機故障被迫推遲起飛加入第二波攻擊），每架tbd「蹂躪者」式魚雷機攜帶有3枚500磅炸彈。這兩個攻擊波負責前往轟炸誇賈林環礁，其中「無畏」式轟炸機負責壓制誇賈林環礁北端羅伊—那慕爾島上的日軍機場，「蹂躪者」式魚雷機則穿過瀉湖，攻擊70公里之外的誇賈林島。5點30分，所有起飛昇空的飛機在黑暗中摸索著完成編隊，保持著4500米高度開始撲向目標。
在這兩批飛機起飛之後，喬治也沿著登機起落架，敏捷地爬上了自己的f4f「野貓」式戰鬥機。扣好安全帶之後，喬治迅速地逐一檢查了一下飛機上的各種儀器儀表和開關按鈕。在一切都確認正常無誤之後，喬治才向飛行調度員發出了準備就緒的燈光信號，在起飛指揮官的指揮之下開始起飛。
6點12分，距離日出還有大約一個小時，12架「野貓」式戰鬥機分兩批起飛，先後撲向塔羅阿島和沃特傑島。第一批6架戰鬥機由詹姆斯·格雷上尉指揮，但是在起飛的時候，飛行員戴維·克裡斯韋爾少尉明顯在黑暗中迷失了方向，他的飛機在剛剛離開飛行甲板之後就立刻失速掉進了大海裡面。雖然旁邊的驅逐艦迅速趕過來進行救援，但最終還是遲了一步，克裡斯韋爾少尉沒能從飛機中逃生。由於在太平洋戰爭爆發之前，美軍飛行員普遍缺乏夜間飛行和起降訓練，因此只是出現了這麼一起事故已經算是萬幸了。到喬治率領的第二批6架戰鬥機起飛時，天空已經開始放亮，而起飛之後的喬治他們也意見幾乎和沃特傑島近在咫尺了。現在，就連「企業」號上的水兵們都能隱約看見那座環礁了。不一會兒之後，「企業」號上就有人看到沃特傑島上升起了煙霧，緊接著便傳來陣陣隆隆的爆炸聲——美軍的重巡洋艦開火了，戰幕正式拉開了！