前邊書中說過，關溝的西側，截著一道大山梁，有南北走向的一條大山溝，叫潭峪溝，大山溝南北有四十餘里長。
山溝從南到北一直是南北走向，可是從溝口走到十四五里的地方，山溝突然，向西轉去，山溝轉了二三里，北面隆起一道大山峰，山峰巍峨，背靠這座大山峰下，有個村子叫『山芋窪』。村子座北朝南，背靠大山峰，住著二十幾戶人家，山芋窪兒裡的人家，都姓于，這一村子人家，都是一個老祖宗。順治年間從山外頭搬進來的。
這於家在山芋窪繁衍了三百來年，開山種地，二十幾戶人家，日子過得也就是落個溫飽，都是業績平平。
到了清朝末年，關溝通了火車，南口有了火車站，有一山外邊於姓人家在南口開了一個「貨棧」，貨棧挨著火車站，即搞零售又搞批發，貨棧掌櫃的走南闖北，從南方採購來橘子、香蕉，到本地批發出去，到了秋日，從本地採購來柿子、大棗、花生、杏核子、核桃，走火車往北運到張家口、綏遠，往南運到天津上海……批發出去，於家慢慢發達了起來。
這潭峪溝山芋窪的於姓人家，有一支桿子哥兒三個，老三，自幼聰明伶俐，他到南口趕集，看到那「貨棧」秋日裡買賣紅火，南口三五十里的村民，哄著毛驢子、騾子，馱著柿子、送到貨棧去賣，到了初冬，又馱來大棗兒，山裡紅、海棠、杏核子、核桃、去賣。
這於老三突發奇想：如果我把潭峪溝這四十里山溝的山貨，收上來，送到他這兒，掙個仨瓜倆棗兒的差價，是否可行哪？
於是乎，這於老三就走進了貨棧，與那貨棧於掌櫃搭鉤，一搭鉤，倆人祖先都是從山西大槐樹遷來的，又都姓于，五百年前是一家，越說越近乎，於老三提出來給他送貨之事。
這於掌櫃是作買賣的，不怕送貨的多，這於老三言道：「我作的不是小買賣，想把這一條溝的買賣都攬過來，我一人往您這兒送，您看行否？」
這於掌櫃整天接待些小客戶，三十斤五十斤核桃、杏核子收，一百斤二百斤核桃杏核子收…弄得膩腦頭疼，忽然來了這麼一個想代理這四十里山溝的人物，大喜，言道：「你要有這個能力自然好，你給我把住這質量關，我自然價格不會虧待你。」於是乎，這於老三在四十里山溝，這二三十個小村子裡就帖出了告示，代收各種山貨，開始是自己哄著兩個毛驢子走村串戶上門收穫，有那自己山場少樹梢少的莊稼主兒，自己的貨不多，可還要走幾十里的路途，把貨送到南口，實在覺得彆扭，現在有人上門收貨了，雖賣的錢少一點，但不用走幾十里的路了，覺得還是划算。
於是小門小戶兒的山貨就送到於老三這裡了。
這於老三把收上來的貨物，一馱就是幾馱，馱到南口批發給了於掌櫃，於掌櫃對於老三說，你好好給我把住質量關，將來這潭峪溝一溝的買賣，我就衝你一人說啦！
這於掌櫃，起心裡，想讓於老三代理這潭峪溝一溝的買賣，這潭峪溝的人再往南口送貨，這於掌櫃也不說不收，壓他們的價格，潭峪溝送山貨的，走了幾十里的路途，回來跟山溝裡賣給於老三貨物的山民一打聽，自己賣的價格還沒有人家賣給於來三的貴哪！所以，越來越多的山民，到了秋日，有了山貨，就再不往南口於掌櫃哪兒送，而往山芋窪於老三哪兒送啦。這一來二去啊，於老三就當上了這四十里山溝山貨的總代理。過了五六年，於老三就掙了許多錢，掙了錢幹嗎呀？那年月，就是置地唄，山裡頭置了三四十畝山坡地。，
這於掌櫃的買賣，隨著京張鐵路的延伸到大同、到綏遠、到包頭，買賣是越做越大，斷不了有個賒欠的時候，資金越需越多，於掌櫃知道於老三這幾年也掙了些錢，就功員於老三投資入股，這於老三一琢磨，家裡擱著錢，也下不出小的來，投入於掌櫃這裡，我這一頭兒掙著山民的錢，哪一頭兒掙著貨棧的錢，美哉、妙哉，於是乎，往於掌櫃這裡，就投了一千大洋，入了兩成的股份。
又過了五六年，這於老三，連自己當代理掙的錢，和股金分的紅利，又攢了些錢，山裡頭沒地可置了，就跑到山外頭的花塔村，又陸續置了四十畝地，置了地因離家遠自己沒法種，都租了出去，租著的地每年要收租子，沒個收租子的地方怎行哪？又買了塊房宅地，蓋了一處三合房。
每年到了秋天，這於老三就忙活開嘍，這面兒忙著收租子，那面兒還得收山貨，弄得於老三啃土撓牆。但啃土撓牆不是白著的，每年的收益都是在這幾天裡，嘩嘩的進著票子，所以每到這些日子，這於老三心裡都是樂滋滋的。
四十里山溝的山民，對於老三羨慕的不得了。
時光到了1926年，直魯奉聯軍和馮玉祥在南口開戰，當兵的征抓民夫，扛子彈運炮彈、抬傷兵，往山頭上運給養。
在潭峪溝山芋窪兒西北有個小山村，有五六戶，這村子裡有一家人家，一家三口，當家的被當兵的抓了去，給山頭兒守陣地的部隊送飯，被一顆炮彈給炸死了。
家裡娘倆還不知曉，山頭上的炮聲槍聲早停了，可當家的還沒回來，媽讓兒子「狗臭頭」去外邊打聽他爸爸的下落，都說不知，有的說：「前兩天看見你爸爸往那山頭上送飯，」
這「狗臭頭」聽說，就向山頭上爬去，爬到山頭，看到他爸爸躺在壕溝邊，胳膊沒了一支，腿炸掉了一條，腦袋炸了一個大窟窿，早死了。
死了的人也不是他一個，這兒躺著一個，那兒臥著一個，壕溝裡到處是死人，都泛味兒了。
這「狗臭頭」轉了一圈兒，在壕溝裡撿了一把盒子炮，背了回來。
「狗臭頭」這年，已經十五六了，轉眼又過了幾年，已經到了二十來歲，已到了娶妻生子的年齡，可是因為家裡爸爸早死，寡婦媽張羅兩口人生活，已經異常緊張，又住在山裡頭，哪兒有能力娶媳婦啊，媳婦沒有娶上。
這「狗臭頭」一日裡溜溜躂達來到了南口，看到了一個胡同裡，有那花枝招展的女人送走了這個男人又迎來那個男人，怦然心動，上前打探，說這裡叫「六道彎兒」
六道彎兒，是南口著名的男人娛樂掏錢之所，只要男人有錢，多麼漂亮的女人都可以和你睡上一宿。
狗臭頭轉來轉去，捨不得離開那裡，但也只能是逛逛眼色，因為兜裡沒錢，狗臭頭回了山溝裡，多少天翻來覆去睡不著覺，眼睛裡老轉悠著那些花花綠綠的女人。
他實在熬不過了，想跟他媽要倆錢，去逛窯子，自然是讓他媽大罵了一頓：「你這個挨千刀的，咱們家是沒錢，就是有錢，我也不能拿錢讓你往那狗洞裡扔啊！」
他聽了他媽的大罵，不但歪念頭沒有打消，反倒來了火氣，怒罵道：「我是挨千刀的！我看你更是挨千刀的！你個老**！你有能耐下我！而沒能耐管我！你那陣兒圖好受了，而現在讓我難受！」你今天如果拿不出錢來！我讓你也知道知道大爺我的厲害！」
這小子實在是喪盡了天良。
他抓來了一隻貓，把他媽的褲腰帶解開，然後把貓放進他媽的褲兜子裡，把他媽的褲腰帶又給繫上（那陣兒女人褲腿兒處系有腿帶子），如此一來，這貓就圈在他媽的褲襠裡了，這貓在褲子裡本來憋的就很難受，嗷嗷亂叫橫抓亂撓，那小子猶不解氣，拿著荊條子亂抽那貓，這貓抓著他媽的肚皮，闖著他媽的奤吧襠，貓嗷嗷亂叫，他媽也嗷嗷亂叫！他媽哭叫道：「祖宗唉！你饒了我唄！」
「讓我饒了你好辦！把錢拿出來！」
「櫃鑰匙就在我的襖口袋裡！櫃鑰匙就在我的襖口袋裡！」
狗臭頭掏出了他媽的鑰匙，開了櫃，翻出了兩塊現大洋，又把他媽結婚時他姥姥賠送的鐲子、鎦子、釬子拿走了，算是了事了。
那兩塊大洋和一些首飾要是吃飯混日子，得吃幾天混幾天，要是幹那事兒能管幾回呀？
「狗臭頭」從他媽櫃裡拿走的那兩個錢幾天就花光了，可這小子嘗了葷腥後，一發不可收拾，可兜兒裡又沒錢，他絞盡腦汁，想起了他從戰場上撿回來的那個盒子炮，那盒子炮可以嚇唬人哪？
於是乎，他把深藏不露的盒子炮拿了出來，幹起了劫道砸明火的勾當，狗臭頭剛出道兒，遠處他不敢去，就吃這四十里山溝的二三十個小村子。他只要瞄著誰家賣了山貨，他就走上門去，瞄著誰家的日子好過了，他就要收點兒「保護費」。