隊伍人少了，打不過別人，受欺負，隊伍大嘍，又得為吃喝發愁。
程三麻子因為要養活幾十口子人，經常要琢磨張三、李四，王二麻子，還要和這個大王，那個軍頭兒，打交道，這交道如何打?打好了，就能興旺發達，打不好，說小了，丟胳膊掉腿，死傷兄弟，說大嘍，丟盔卸甲全軍覆沒。
人說，運籌帷幄，決勝千里。說得是，得有個好腦袋瓜兒。而這程三麻子憑的是二百五，二百五，人少行，人多了就不行了。程三麻子也覺力不從心，想找個智囊。可物色了好長時間了，苦於無合適人選。
正在此時，姜老三介紹來了姜老大。這姜老大，中等身材，刀條兒臉，鷹勾鼻，倒八字兒的眉毛耷拉眼皮，一瞅就知道此人非同凡響，城府很深，是個師爺的材料。
程三麻子需要的就是這樣的人才。
程三麻子正躺在炕上抽大煙，姜老三領來了姜老大，把姜來大的一身本事介紹給他。
程三麻子說：「行啦！不用說啦！當我的參謀長吧！」姜老大平步青雲，姜老大沒想到，姜老三也沒想到。
一日裡，南口的眼線來匯報，有一輛拉給養的軍需車要去陽坊，程三麻子和新上的參謀長姜老大商量一通，就把日本兵的軍需車給伏擊了，又一日，日本的一個小隊士兵去潭峪溝執行軍務，程三麻子和參謀長又商量一通，日本兵又讓程三麻子的隊伍給伏擊了。
程三麻子的屢屢舉措，引起了日本人對他的注意，南口日本駐軍，有的主張消滅他，有的主張招安他。
消滅他，如大炮打跳蚤，費力打不著，有漢奸翻譯出主意，「招安他」為皇軍服務。
漢奸翻譯寫了告示，在程三麻子經常出沒的地方貼了出去，告示上寫道：「如若投誠皇軍，當兵的每人每月關餉十塊，司令一百，沒有槍的發槍，有槍的舊槍換新槍。」程三麻子隊伍看到了此告示，從官到兵，心裡都樂開了花，以後每月有了固定的收入，再不用為領不到餉而發愁。
程三麻子徵取參謀長姜老大的意見，投奔還是不投奔皇軍，姜老大言：「還是不投奔的好。」
「為何不去？」
姜老大言：「咱們打了日本人，咱們和日本人已結下冤仇啦！不怕一萬，就怕萬一！」
程三麻子道：「咱打了日本人，日本人知道了咱們的厲害，為什麼以前他不招安咱們的隊伍，而現在招安咱們隊伍哪？就是因為咱們打了他們，他們知道咱們的厲害了，他們才讓咱們去給他賣力，日本人鬼得很，他不會養窩弄廢！」
大家齊聲讚道：「司令說得有理！司令說得對！」
就連姜老三也覺得姜老大沒程三麻子說得有理。程三麻子的隊伍從上到下都沉浸在要投奔皇軍陞官發財的喜悅之中了。
而這斜三爺哪？更是如此。人生有幾次機遇，他投奔程司令是一次機遇，投奔皇軍又是一次機遇，他要趁著投奔皇軍這次機會再來一次發達。
斜三爺看人斜著看，人長得斜，有邪心眼，他雖給司令拉馬，差事不錯，但總覺得自己下頭也就管著一匹馬，跟馬再咋呼它也就是馬，自己抖不起來。他想道：這次趁著投皇軍之機，要來個徹底翻身，我要多帶幾個兵去，皇軍論功行賞還不賞我個官兒作作，就是班長，也管十多個人哪？也比管一匹馬強啊？
於是乎，他就跟村子裡，自己好的厚的小夥伴們，嚷嚷投皇軍的好處。年輕人，多水性眼花，看不到真諦，有那好逸惡勞者動了念頭，就投奔了進來。這其中的一個，有那「過了時」老二家那個剛結婚的兒子。
姜斜三家和「過了時」老二家，因為都是外來戶，有共同語言見著親，又因為姜斜三家的房是「過了時」賣的，又走的近，姜斜三和過了時老二家的兒子原來就不錯，那姜斜三首先就去拉攏那郭老二的小子，當然是講了一片投皇軍的好處。
那郭老二的小子這些日子也正心煩。
原來他也是個哈不下腰的潦倒幫子。
從小長大沒幹過活，那是在他沒成家的時候，現在成家了，不能媳婦也讓老子養著啊？這些日子正為生計前程發愁，突然姜斜三來找他，找他去投奔皇軍，他先是一驚又一喜，驚的是天下掉下個大餡餅，喜的是明明是那些給皇軍作事的人都平步青雲抖了起來，想道：「自己不久以後也將要威風起來，再不用看老子的臉色吃飯，不假思索也就答應了姜斜三。
程三麻子，領著他的兵投南口日本的時候，郭家老二的兒子也就跟著去了。
程三麻子隊伍中有一個「兵」，家老媽死了，回家為老媽辦喪事，三天喪事辦完了，出門上井台去挑水，有一個挑水的跟他說道：「人家都到南口關餉去了，沒槍的發槍，有舊槍的換新槍，你怎麼沒去啊？」
這個挑水的「兵」，聞聽此言，水桶「匡噹」一下子撂在了井台上，撒腿就往「南口」跑。
「南口」有個「大廟」，駐紮著日本憲兵隊，他聽人說，他們的人都到「大廟」關餉領槍去了，大廟已關上了大門，門口站著兩個橫眉立目的日本兵，日本兵攔著他不讓他進，他對人嗑頭作揖央告人家讓他進去，站崗的後來知道了是怎麼回事，把大廟大門打開，一把把他搡了進去，「光噹」一下子把門關上了。
他進去一看傻了眼，他的同伴們一個個被小繩蘸涼水捆在了院子裡，他再想往出跑，已經比登天還難了，他也被拉過去像捆豬一樣被捆了起來，大廟南牆外已挖好了大坑，到了夜裡，把他們趕到坑邊，機槍一嘟嘟把他們都嘟嘟到坑裡去了。
這是怎麼回事呢？原來日本人，本也沒想關他們什麼餉，發他們什麼槍，只是把他們蒙來，這樣消滅得輕而易舉罷了，從此後，程三麻子五、六十人的隊伍就這樣在地球上消失了。
在這被消滅的程三麻子隊伍裡，有兩個人沒被打著要害的地方，夜裡醒來，磨斷了手上的繩索，往自己家的方向爬去，爬了一里多地，爬到了鐵道崗子，聽見後面有響動，看見後面有亮光，由遠而近，還聽見了說話聲，話聲越來越近，聽著像是家鄉人的口音，爬在前面的人像是遇到了救星，他實在爬不動了，他想讓來的人幫幫他忙，把他背回去，把他抬回去，他發出微弱的救命聲，雖然微弱，但來的人還是聽見了，來的人有三個，都打著燈籠，是工廠下夜班的，他們打著燈籠向聲音走去，看見地上趴著一個人，像個「血葫蘆」，把他們嚇了一大跳，那個「血葫蘆」說：「不要害怕，我是某某村的某某某，我被日本人打傷了，求你們救救我。」那走在前面下夜班的工人拿著燈籠到他跟前照了一照，言道：「你是哪哪村的嗎？你是誰誰嗎？」血葫蘆說：「是。」工人言道：「你也有今天啊，你忘了，去年你上我們家『砸明火』，我跪下來給你嗑頭都不成，我今天不給你去報告日本鬼子就算便宜你了，想讓我救你，除非日頭從西邊出來！救活了你，你還害禍人去啊！說完，一腳把這個「血葫蘆」踹下了鐵道崗子。「血葫蘆」本來已經毫無力氣，奄奄一息，被這一腳踹下了鐵道崗子，雖然滾下去只有一丈多深，但他從此再也爬不上來了，在他後邊爬著的他那個同伴，聽見前邊如此這般的動靜，再也不敢出聲，等下班的工人走遠了，慢慢的爬，慢慢的爬，爬到了自己家。
人說程三麻子隊伍『一鍋燴』，五、六十人的隊伍最後只剩下一個爬了出來。
姜斜三也自然死在了裡邊，姜斜三雖然只有十七歲，死得太早，但他究竟耀武揚威過幾天。而那最可憐的是被他新招進去的郭老二的兒子，頭天剛參加了程三麻子的隊伍，第二天就被日本人給打死了，實在可憐！實在可惜！但最可憐的不是他，是他那活著的父親，是他那剛結婚的媳婦，就要守一輩子寡嘍。
這裡撿一腦袋好頭髮的是誰哪？是那姜老大，他總覺得程三麻子打了日本人，再上日本人那裡去不保險，在程三麻子去投日本人的前一天就溜號了。
上面說的事兒是後來的話，說話那靳大爺，在土匪橫行的年代，今天遭這個土匪搶，明天遭那個土匪劫，雖然兜裡還剩幾個子兒，但禁不住這麼折騰，因詹天祐修京張鐵路而養胖了的馬，越來越瘦，越來越瘦……