獨石口老闆雖經多見廣，但洋貨只是聽說，沒有親眼見過，大多咧了嘴，不敢收下很多貨物，死說活說，也只是賒出去兩馱，打了個白條子，還剩一馱貨物怎麼辦呢?還是那句話，怎麼也不能馱著回去。
從獨石口再往北走是哪兒呢？是「平定堡」，哪兒可快到內蒙了，是漢人和蒙人交界的地方了。上那個地方安全嗎？是安全也好，不安全也好，既然到了這個份兒上，就不能再想這想那，就得豁著干了。
劉掌櫃決定到平定堡走一遭，順著獨石口城西邊的山溝往北走，就是奔平定堡的大路，走了有六里，這裡有橫貫東西山嶺的邊牆，這裡叫北柵，這裡有兵丁把守。過了北柵，就一直鑽大山溝了，爬過「椴木樑」，雖然還是山，但哪面的山已沒有那麼高也沒有那麼陡了。一個個小山包連綿起伏，山包被人們墾成了耕地，耕地隨著山包延伸得很遠很遠，讓人看不到盡頭，去平定堡的路夾在南北走向的山包包之間。高低不平連綿起伏的山包，按行話應該叫丘陵，丘陵之間也有平地，平地有的地方寬些，有的地方窄些，在寬闊處有村落，遇見的頭一個村落叫「田家營」，再往前走叫「楊家營」，「田家營」和「楊家營」可能是明初邊防部隊屯田戊邊之所，再往前走是「南大營」，這裡，原來一定是明朝邊防部隊的兵營，過了「南大營」，前面徹底開闊了，東西約有二十里之闊，南北約有三四十里之遙，這裡是一個小平原，廣袤的原野，高一點的地方是田地，而低濕的地方無法種莊稼，稀稀疏疏長了些不知名的茅草。
片片的羊群，像天空的雲朵，飄移在秋後的原野裡，三、五成群的馬匹，聚精會神的親潤著，生它養它的草地。
這裡是農耕民族和遊牧民族的過度地，歷史上，農耕民族和遊牧民族曾在這裡，互相虎視眈眈、劍拔弩張。走到這裡，已經讓人嗅到了北方遊牧民族馬奶酒的味道了。
平定堡，聽其名，它原本應是個古城堡，明代獨石口城的前哨。
平定堡，離獨石口一百里，劉掌櫃和張三兒起了個大五更，貓黑到了，找了個車馬店住下，囫圇睡了個覺，幹什麼說什麼，賣什麼吆喚什麼，劉掌櫃還得去推銷自己的貨物，這裡沒有幾家店舖，街上走著些穿大長袍子的蒙古人，這裡的店掌櫃見了洋貨撇撇嘴，搖搖頭，露出不屑一顧的神情；而那些蒙古人，看著那些洋玩意新鮮，想拿回去給家裡人看新鮮罕兒。但手頭又沒錢，他們有的是牛、羊、馬匹，劉掌櫃找了一位會說蒙古話的漢人與他們搭勾，他們想用牲口換些洋貨，這可真到了貨到街頭死的地步了，如果不答應換，只能把貨原封不動再馱回去，劉掌櫃想了想，咬牙跺角，一拍大腿決定跟蒙古人換些馬匹回去。
這一馱貨跟蒙古人換了十匹馬；有那膽大的店舖掌櫃又留了一點兒貨，總算剩下這兩馱貨都打發了出去。
這主僕三人用白花花的銀子買來的貨物，受盡了顛波勞碌之苦，換來的是些白紙黑字的紙條子，和吃草吃料的馬匹，自然心裡不是滋味。
這條道兒是張三兒給師傅指引的，如果掙了大錢，張三肯定有鼻子有臉，可是沒想到費了辛苦受了累，卻是這般結局，臉上無光。臉上不光彩，心裡也覺得愧疚，覺得太對不起師傅了，而劉掌櫃沒有對不起這個，對不起那個的想法，他只想著那些白條子，將來是否能換回來錢，那些馬匹，將來能賣出去錢，而掌鞭兒的哪？是什麼也不想，是該吃飯的時候吃飯，該睡覺的時候睡覺，該趕牲口的時候趕牲口，該到櫃上去領工錢的時，會一個子兒不少的去領他的工錢。
一路無話，到得臨河家裡，歇息兩日，劉掌櫃讓張三兒把馬匹哄到州里牲口市上賣掉，因為馬是東西換來的，來得便宜，賣得也便宜，人家一匹馬賣一百，而自己賣八十，十匹馬很快就脫了手，劉掌櫃一算計，用貨換來的十匹馬還是賺了些錢。
十匹馬是賺了錢，可是那些擱在幾百里地外的貨物，是否能拿回來錢呢？劉掌櫃心裡是十五個吊桶打水，七上八下，非常的不踏實。
眼看回來已有半個月了，劉掌櫃把張三兒喚來說：「張三兒啊，咱們回來已有半個月了，我打算讓你上去看看貨賣得怎樣，因為你年輕，道兒、人，比我都熟，這次我就不去了，上邊貨賣得好，咱們買賣往下做，貨賣得不好，咱們以後再想別的轍。
「我把那些店掌櫃們打的白條子都交給你，這些條子千萬要保管好，因為這些條子就等於錢，這些條子沒了，錢也就沒了。」
張三兒答應：「知道了。」
第二天，騎上劉掌櫃平時出門騎的那頭小毛驢兒，上了奔赤城的大路。
張三兒走了以後，開始幾天還好，越往後劉掌櫃心裡越不踏實，已過有半個月了，按道理張三兒應該回來了，可張三兒並沒有回來，劉掌櫃心裡犯了嘀咕，打起了鼓，是東西沒賣出去？還是錢要回來遭人暗算了？還是遇到了其他的什麼麻煩？劉掌櫃滿腦袋胡思亂想，越想越不敢想，越不敢想還是要越往下想，想得他的腦袋瓜子發了木，眼睛發了呆，到後來他沒有辦法，只得到後園打打拳，鬆鬆筋骨，出出汗，換一換腦筋，轉移轉移精神「神兒」。
這樣兒，劉掌櫃的精神狀態才稍微好了些，又一天天的盼，一天天的等，等了今天，說：「明天可能就回來了。」等了明天，又說：「可能後天就回來了。」這樣又等了半個月。
這一天，劉掌櫃等得實在有點耐不住了，跟家裡人說：「給我準備準備行裝明天我要親自到赤城、獨石口和平定堡，跑一遭。劉掌櫃心裡想，「這檔子事了結了以後，說出大天兒來，這買賣我也不做了，太勞神了。」
要說吃喝過日子，劉掌櫃這點產業足夠了，房有千間住一間；地有萬頃，你也只長著一張嘴。
正在他百感交集之時，從外面傳來了，他騎著的那個小毛驢子的串鈴聲，這不由得使他為之一振，他恐怕聽錯，推開屋門，跑出街門，只聽那清脆的鈴聲由遠而近，隨著鈴聲的由遠而近，小毛驢子已來到了他眼前，張三兒看到師父在門口迎候著他，他「噌」的從驢背上跳下叫了一聲：「師父！」
張三兒是回來了，但買賣是青是紅呢？劉掌櫃不敢問張三兒，劉掌櫃心裡敲打的鼓點兒沒有停止，反倒更加劇了，及至張三兒走進屋裡，把銀票一張張擺在了劉掌櫃的面前，劉掌櫃心裡的鼓，才慢慢的停止了「撲通」。
張三兒把要賬的經過跟劉掌櫃一五一十的絮叨著。
這賬怎麼要了這麼長時間呢？
原來張三兒乍到赤城時，赤城的貨還沒動身兒，他就去了獨石口，獨石口跟赤城的情況基本相同，他就去了平定堡，在平定堡呆了有半個多月。放在平定堡的那點兒貨，才慢慢下去了，掌櫃們看貨下去了，把錢也就給結了。回到獨石口和赤城，情況大致和平定堡相同，貨大多也都賣了出去，貨賣了出去，賣的價格還很好，有錢可賺，掌櫃們希望他們下次還能給供些貨。
店舖掌櫃把錢都付清了，又寫了定貨的單子，劉掌櫃又來了做買賣的精神神兒，問張三兒：「咱們多會動身呢？」張三兒說：「越快越好。千萬別讓貨脫消了。」
劉掌櫃道：「你也夠累的了，你還是在家歇兩天吧，掙不掙錢也不在這一兩天，再說，牲口也歇好些日子了，咱們在家多歇兩天，在路上多哄它們兩鞭子也就出來了。」
劉掌櫃緊張了好多日子，這回，心撲通一下子落了地，別提多舒坦了，就好像六月暑伏天吃了一個冰核兒柿子，又像是吃了一盒子同仁堂的開胸順氣丸。
明兒個就要動身了，劉掌櫃這兩天都在準備著上路的事情，讓夥計好草好料餵著牲口……把先前自己下的決心忘得一乾二淨了。
他先前下過什麼決心呢？幾天前他不說過嗎？「不管這次買賣做得是好還是歹，完了這檔子事，就再也不幹了。」唉！人處於逆境的時候，總會心灰意冷，什麼樣的想法都會冒出來，可是一旦順風順水了，那些原來的沮喪又會煙消雲散了。
因為誰看到白嘩嘩的銀子會不動心呢？誰能禁得住銀子的誘惑呢？當您有一萬的時候想掙十萬，當您有十萬的時候想掙一百萬，當您有一百萬的時候想掙一千萬，當您有一千萬的時候還想掙一個億，可這有一個億的和有十個億的又有多大的區別呢？他有十個億的吃上了肉，您有一個億不也吃上肉了嗎？他有十個億的坐上了汽車，您不也坐上了汽車嗎？他有十個億的住上了別墅，您不也住上了別墅嗎？但話又說回來了，人家有十個億的能買個飛機坐上享受享受，可您有一個億的也可能就買不起飛機享受不到這個福了！
人的貪心是無止境的，由於人的貪慾，創造了無窮無盡的財富，由於人的貪慾，創造了五彩濱紛的世界，又由於人的貪慾，造就了坑蒙拐騙、爾虞我詐、貪污**這些醜陋的東西。那麼，人的貪慾之心是應該褒還是應該貶呢？是應該頌揚還是應該鞭笞呢？
如果每個人每天吃了窩頭、鹹菜，住了草房就滿足了，那麼我們人類現在不還停留在原始社會嗎，如果不言貪心所造成的醜陋，那麼貪心是推動人類和社會發展前進的動力。
劉掌櫃想繼續做買賣掙錢無可厚非，是人就免不了有貪慾的秉性。
主僕三人趕著牲口又上了路，把馱來的貨物按著定單送到各個店舖，因為店舖的掌櫃們現在心裡有了底，貨肯定砸不到手裡，這回付了一半款。
隨著時間的推移，老百姓對於洋貨有了新的認識，喜歡的程度越來越強烈，需求量慢慢增多了，慢慢的店舖掌櫃們不再賒貨，而是貨到付款了，有些稀缺之物，店舖還先付了定金。