有度日如年，這麼一說兒，這是說遭糕的日子，可如果是好日子，一年一年過得快著呢！
劉老大在臨河，一晃兒又是幾年，不知是媳婦的地好，還是劉老大的種子妙，媳婦嘰哩咕嚕又生了兩個小子，大小子已經十一歲，二小子已經八歲，三小子五歲。
大小子、二小子都送到村裡郝先生家去唸書，由於家庭狀況只能混個溫飽，所以兩個孩子到郝先生家唸書也只是念個「冬學」，所謂「冬學」，也就是冬三月，春天忙了幫著家裡幹活，完了秋，關了場門，再到先生家去唸書，舊時窮人家的孩子都是這樣。
舊時，沒有學數理化的洋學堂，有的，是教中國傳統文化的私孰。
舊時的私塾學什麼呢？啟蒙課本是百家姓、千字文、三字經、名賢集、弟子規、六言雜字之類，這裡面雖然沒有高深的科學知識，但在孩童幼小的心靈中，卻能植下，怎樣為人處世，綱常論理的概念。
論做活兒，老大比老二心秀，可論讀書，老二比老大強多了，老二凡是學過的東西，都能背得滾瓜爛熟，從沒挨過先生的板子，老二雖然只上個冬學兒，但學過的課程比上「全學」的背得還溜兒，還能給人講解書裡邊的事情。
先生看著劉家二小子有出息，是個可塑之才，把他爹劉老大找來，跟他商量說：「你這兒子是絕頂的聰明，如果好好栽培，將來一定會有大出息，我看就讓他上全學兒吧。」
人說：「人窮志短，馬瘦毛長。」這話一點不假，劉老大說：「這孩子將來能有多大出息，咱現在，看不見摸不著，可是這孩子，如果現在上了全學兒，除了我一年得多開銷一石高梁外，還缺了一個幹活的幫手，平時買紙買墨，不知往裡邊還要擩多少錢，這一正一反，一左一右，這一年，不知要有多少錢杵了那沒影兒的窟窿哪？」
郝先生心裡嘀咕道：「話怎麼能這麼說哪？」
郝先生是個愛才之人，看到這個劉老大是個悶葫蘆罐兒，一時半會兒跟他嚼磨不清這個理兒，說道：「我看這樣吧，一年的學費你不用交了，這紙、墨、筆、硯，你也不用拿了，都從我這兒出。」
劉老大，看著郝先生這麼赤誠，吸了一口涼氣，慌慌而言：「這合適嗎？這合適嗎？」郝先生道：「有什麼合適不合適的？難道你就不想讓你的孩子有個出息啊？這個孩子，如果干了莊稼活，太「可氣了兒啦！我瞅著可真心疼啊！「劉老大雖然「執拗」，但聽了好先生的一席話，於情於理再無法反駁，最終，還是同意了。
劉家老二上了全學兒，好似龍入大海，虎入深山，自己的天才有了用武之地，很快學到了中庸、大學、論語、孟子，古代教書先生大多開始不給講解，就讓你死記硬背，等你背的滾瓜爛熟了，就朦朦朧朧一點兒一點兒由淺入深懂了起來，讀熟了，腦子中有了深刻的印像後再給講解。
郝先生把劉家二小子安排成「大學長」「大學長」就是現在的班長，老師有事，「大學長」帶著眾學生們學習，隨著劉家二小子知識的增長，郝先生對他是越來越喜歡，他怎麼看，怎麼看著「劉家二小子」順眼，但可惜的是，這不是自己的兒子。
先生家「師母」生了半輩子娃，沒落下一個，到了她四十六歲，生了一個「千斤，這回算是落下了。老倆口視為掌上明珠，今年一十有二，比劉家二小子小一歲，老倆口反覆琢磨、商量，想把自己這個千斤許配給劉家二小子。
先生兩口子把劉老大找來提起此事，劉老大聽了，自是高興非常，一個莊戶人，跟先生結了親家，這也算是攀了高枝兒了。
看了生辰八字，換了貼子，這門親事也就算定下了，說定下了是說得好聽了點兒，如果說透了，是先生把劉家二小子給自己閨女先佔下了。
本來是兩小無猜之人，猛不丁，聽大人說，給他們倆人定了親，著實讓兩個小人人兒臉紅了些日子，可時間一長呢，半懂不懂的她（他）們似乎知道了，這是怎麼回事兒，她（他）們倆個將來是最親近之人，女孩子心細，先生家做了什麼好吃的，「小女女兒」都要留下一些，想方設法給劉二小送去，這事兒讓二小的同窗知道了，自然既嫉妒又羨慕，可這又有什麼轍呢？誰讓你們爹娘沒給你們安裝那個好腦袋瓜兒？你們沒有那顯山露水的好成績呢？
劉家二小子博才強記，人家讀十遍也記不住的東西，他讀兩三遍就記住了，這樣的學生哪個先生都喜歡，哪個先生都愛教，什麼詩、書、禮、樂、易、春秋、四書、五經，該教的都教了。既然讀了聖賢書，就應該報效國家，耀祖光宗。
而報效國家和光宗耀祖的方法，只能是通過科舉考試而進入仕途這條道兒。
科舉制度在中國延續了一千三百多年，從隋朝開始到清朝結束，為國家選拔了數不盡的人材，在科舉制度下，不管出身貴賤，只要您按照規定被錄取了，您就是鯉魚跳過了龍門，超凡脫俗昇華到了另一個世界，這勾起了萬千家庭對孩子的希望，也勾起了萬千孩童熬更守夜孜孜不倦的苦讀詩書。
佛教講的是：「教芸芸眾生如何通過六度，持戒、佈施、忍辱、精進、禪定和般若，把自己修行成一個無憂、無慮、無煩惱的佛」。
道教講的是：「人經過修煉而成仙，達到長生不老的目的。」
而讀書人講的是：「經過孔孟之道的熬、煮、熏、淘，脫胎換骨，成為治理國家的棟樑之材。」
聽人說，周代禮兒最多，禮兒最全，幹什麼事兒有什麼禮兒，禮儀制約著每個人的行為，有人犯了法，讓「官人」逮住，官人給畫了一個圈兒，讓他在裡邊呆著，他就會老老實實跟裡邊呆著，聽候官人發落，這就叫「畫地為牢」。上至國君，下至平民百姓，每個人都有每個人的行為準則，使周朝存在了八百多年，這是中國歷史上存在最長的朝代。這是不是世界上存在最長的王朝哪？不得而知。
到了西週末年，有個周幽王，荒淫無道，有人給他進獻一美女叫褒姒，此女姿容態度，目所未睹；流盼之際，光艷照人。
此女雖美若天仙，可自打她進宮卻從來不笑，不管周幽王想出什麼招兒，她都如此，周幽王身邊有一佞臣叫虢石父，給周幽王出主意說：「如果大王把通報敵情的烽火台點起來，王姬肯定會笑。」於是乎，夜裡，周幽王果然命人把烽火台點了起來，褒姒看了果然笑了，周幽王大喜，獎勵虢石父，附近的諸侯看見烽火台點火，以為敵人侵犯鎬京，都攜帶兵將來到周幽王所呆的國都鎬京救駕，可是來到國都一看，並非有敵人侵略，而是周幽王為搏褒姒一笑而點起烽火，大家氣憤至極，各回各的封地，過了沒有多少年，犬戎人，真的來犯鎬京，周幽王又讓人把烽火點起，此時眾諸侯看到烽火又起，以為又是周幽王在戲耍他們，他們一個也沒有來救駕，結果城破，周幽王被殺，從此西周滅。
西周滅以後，幽王太子「宜臼」把國都由鎬京遷到洛邑（洛陽），從此，周天子在眾諸侯中失去了原有在心目中的位置，周天子再也制約不了任何一個諸侯，天下大亂，互相兼併，這就到了春秋戰國時期，我們的「聖人」「孔子」就在此時誕生了，這就叫時代造英雄吧，時代需要這樣的英雄出現，英雄要改變這樣的時代面貌。
孔聖人重新給人們制定了一系列道德規範，比如「君君、臣臣、父父、子子」。說白了，就是當皇帝要有當皇帝的樣；當「臣子」要有當「臣子」的樣；當「老子」要有當「老子」的樣；當兒子要有當兒子的樣，反之，天下的事情就會亂套。
孔子、孟子給人們制定了各自的道德規範，讓人們各行其道。這就像那川流不息的公路。雖然公路上的車子數以萬計，但其還是井然有序。
中國的學子們，學習了孔孟之道，國家用八股文章考試，提拔人才，管理國家。有人說：「用八股文章考試提拔上來的人材愚腐、守舊、無創新理念」。又說：「很多真正有本事的人沒有選拔上來。」
世界上的事啊，真是顧此失彼，求全責備很難，這頭兒顧了，可能那頭兒就丟了。
但孔孟之道，在中國社會中，既然已經尊崇了兩千多年，科舉制度，既然在中國已延續過一千三百多年，從而也就說明了，在那個時代，它們存在的正確性和合理性。
科舉考試的全過程是這樣的，凡讀書的孩童，要想進入仕途，必須要進行童生資格的考試，經過選拔認定你是童生了，才可以進入下一輪的考試，童生不分年齡大小，童生講的不是年齡，講的是學歷的高低，「范進中舉」中的「范進」，當時已經五十四歲，還是童生，他要想步入仕途，還要和十幾歲、二十幾歲的童生們一塊去考試。
童生考過了，下一輪的考試目的是升入縣、州、府的「儒學」，縣、州、府的「儒學」每年錄取都是有一定名額的，大州、大縣有二十多名的，中州、中縣有十幾名的，小州、小縣有不足十名的。
府，州，縣儒學的入學考試要經過三個階段，第一是縣考，第二是府考，第三是由省「學道」主持的院考，經過三輪考試合格的，才能進入「儒學」學習，新入儒學的學生叫「附生」，附生經過考試合格升級叫「增生」，增生再經過考試合格的叫廩生，附生、增生、廩生，俗稱「秀才」又叫「生員」也叫「相公」，相公可享受國家一定待遇，可免除自身丁糧，見了政府官員可不下跪，地方長官無隨意處置相公們的權力，俯生、增生、廩生都是國家供給膳食。廩生國家每年還給一些錢糧。
考上秀才到了廩生後就可以參加鄉試，鄉試考取的叫「舉人」，「舉人」就可以當官了，就是國家的候備幹部了，其實「舉人」也並不見得就能當官，而「秀才」到了清末也有當官的。
考取舉人後，就可進京參加會試了，會試考取的叫貢士，考取的貢士皇帝在殿廷上親自策問以定「甲第」，共分三甲，一甲三名，賜進士及第稱號，第一名是「狀元」，第二名是「榜眼」，第三名是「探花」，二甲若干名，賜「進士出身」，三甲若干名，賜「同進士出身」，一、二、三甲統稱進士。
郝先生一生讀書，雖無半點功名，但是科舉考試的的程序他是明瞭的，考取童生的考期眼看就要到了，他敦促劉家「二小」好好複習功課，引導劉家二小科舉考試對人生重要性的認識。
人說，響鼓不用重錘，劉家「二小」讀了這麼多書，知道「學而優則仕和勞心者治人勞力者治於人」的道理，學習自然努力，廢寢忘食，學業突飛猛進。
轉眼考試期已到，考完後成績名列前矛，經過選拔獲得了童生資格。
郝先生一家人自是高興非常，打酒買菜把劉老大請來一同慶賀，劉老大不知這「童生」是何層次，待郝先生解釋了半天才算明白了一些。
舊時鄉村孩童唸書大多學了百家姓、三字經、六言雜字，能寫個對子（楹聯），打打算盤，將來生活起來自己方便，寫出名來自己能認得自己，做個小買賣會算賬，別讓人家把自己蒙了，也就知足了。真正從唸書這條路拚搏出來而當上官，從而吃上官飯的是少之又少！
這童生算不得什麼功名，如果按現在來說，也就是高中畢業了，取得了考大學的資格。
劉家「二小」考了童生，學業上更加用功，書讀得更加多和廣泛了。
延慶是州，州里對所有的童生又進行了一次考試，「選拔」出來的童生就獲得了考取秀才的資格。
當然劉家二小子不負老師的希望，過關斬將獲得了考取秀才的資格。
一年一度的儒學招生考試來到了，劉家「二小」天還沒亮，就起來了，他娘比他起得還早，拉著大風匣把水燒開，不知從什麼地方摳索出一碗白面，擀了兩碗麵條兒，下了麵條兒，又在鍋裡窩了兩個雞蛋，盛出一碗，又拿來香油，用筷子從瓶子裡蘸出幾滴，滴在熱乎乎的麵條兒上，「二小」讓娘吃，娘讓「二小」吃，最後還是「二小」執拗不過娘，把兩碗麵條和兩個雞蛋吃進了肚裡，娘不懂書上的事兒，只緊讓著「二小」吃飽吃好，千叮嚀萬囑咐，路上要多加小心，不要招惹是非。
「二小」走到先生家裡，先生告訴了「二小」該告訴的話。
先生家的「小女女」老早就起來了，已經梳洗完畢，聽著爹跟二小談話，禁不住走了過來。那陣陣兒，男女授受不親，不講拉拉扯扯，由於「二小」在她家唸書，又定了親，幾乎是天天見面，「小女女」才敢於出來面對「二小」，這已經很是越軌，「小女女」看著「二小」似乎想說什麼，但又不知該說什麼，先生催促「二小」盡快趕路，「小女女」和先生把「二小」送到大門口，先生已經回家，可「小女女」還傻楞楞的看著「二小」遠去的背影。
昨天新下的雨，路上積著一汪一汪還沒滲下去的水，劉二小怕弄濕自己剛換上的新鞋，只能跳到路邊的草叢中走上幾步，路邊的草叢由於地勢高，沒有汪著成坑的水，但每棵草上都凝掛著成串成串的水珠，腳踩上去還是把劉二小穿的新鞋給趟濕了。
前面是個更大的水坑，把路邊的草也淹了進去，劉二小只得跳進莊稼地繞過這個水坑子，剛才是把鞋給弄濕了，劉二小跳進莊稼地，撞動了已經末了人的玉米秧子，玉米秧子上的露水劈哩啪啦掉了下來，這次把他的頭臉、衣服全給打濕了。
過了王泉營，又走了一陣兒，上了延慶奔永寧的「官道」才脫離了剛才的窘境，劉二小極目四望，遍地是碧綠油黑的莊稼，高粱秧棵的頂端已冒出了新穗，玉米腰間吐出了「花線兒」，在母體中已孕育很久了的谷穗，也露出了鮮嫩嫩的笑臉。
今年一定是個好收成，劉二小雖然還沒有頂門立戶，但看到未來是這樣一個好年景，也禁不住露出了遮掩不住的笑容。
劉二小今天心情很好，八里的路程還沒覺得累，就已經走完。
延慶州的城門早已大開，街上行人已經熙熙攘攘。
准考證上已標明考試地點在儒學，州立儒學在南城，劉二小進了東門往前走了一段往南拐進「下灣街」，不一會兒就來到了州立儒學，州立儒學的學生今天已放假，騰出房子讓「童生」考試，今天的儒學，儼然變成了個衙門，門口站了兩個挎刀的衙役，由於時間還早，主持考試的延慶州「學正」大人還未到，「童生」們都在儒學門口候著，過了約有半個時辰，「學正」老爺坐著兩人小轎來到「儒學」門口，下轎走進儒學，一會兒，從儒學大門走出一「官人」，叫著前來應試童生們的名字，叫一個，一個走進儒學大門，童生們各自拿著自己的准考證書，到「學正」面前，訓導發給了號牌，走進考場中自己的位子。
整個考試進行了一天，中午休息有人送飯。
一天考試完畢，自是有人喜來有人憂，這喜和憂自然與個人的努力相吻合，平時努力的多，自然喜的成份就大，努力的少，喜的成份就少了。
「二小」和相識的童生拱手話別，各奔東西。
太陽已落，「二小」回到了臨河，先到「先生」家。
此時，「先生」家的「小女女」，到街門前探望「二小」，往返已有好幾次了，這次「小女女」耐不住性子又跑出屋門，直奔街門，剛好一腳門裡一腳門外，此時劉家「二小」也要邁進街門門坎，二人撞了個滿懷，二人四目相望，臉兒撲的都紅了起來，二人一先一後走進屋門，先生問「二小」考的情況如何，「二小」如實說出，該答的答了，該寫的寫了，結果如何只能聽天由命了。
先生安撫幾句。
「二小」在「先生」家喝了幾口水回自己家去了。
張榜的日子到了，「二小」進州城到儒學門口，看是否自己榜上有名，看到自己的名字排在了第八，此時劉二小提溜兒了好長時間的心算是落了地。
劉「二小」考「生員」到此為止算是過了頭一關，接著劉「二小」到宣化府經過了「府試」和省「學道」在宣化府舉行的「院試」。
進州立「儒學」這三階段的考試已經完畢，中與不中還不知道，再繼續學習，由於自己成績現在究竟如何心裡無底，一時半會學不進去，正巧，此時自家的地裡活兒很忙，劉二小放下身子，幫助「爹」起早貪黑種地去了。
忽有一日，臨河「村長」領著一公人叩門而入，「村長」給「公人」和二小「娘」介紹已畢，「公人」給「二小」娘躬身道喜：「恭喜夫人！賀喜夫人！您家公子已榮中『秀才』了！」「二小」娘讓「村長」和「公人」在八仙桌一左一右坐下，她下去給燒水沏茶，又讓劉二小的弟弟「三兒」到地裡找他「爹」和「二小」，村長陪著公人邊喝水邊閒話。
不一刻，二小和他爹從地裡回來，二小爹洗手洗臉去見村長和公人，而二小在偏房洗漱完畢換上衣服，來到正屋躬身施禮道：「謝過差官老爺。」公人猛一抬頭，看到站在自己面的前小伙兒，五尺開外身材，白皙的皮膚、天庭飽滿、地闊方圓、五官勻稱，一條烏黑油亮的發瓣垂於腦後，從眉宇中流露出的氣質顯然與一般莊稼人有著天壤之別。
來通報的官人起身說：「相公請了。」意思讓劉二小落坐，而劉二小執意不坐，他豈能落坐呢？因為爹娘還站在一邊陪著「公人」說話。豈有自己落坐的道理。
該說的都已說過，該講的都已講到，可公人呢？絲毫沒有走的意思。
村長看出了「門道」。
村長在一村是最有威望之人，能「翻理道表」誰家有個「雞腸狗斗」都要請村長來「評判」來「裁決」，誰家有個婚喪嫁娶要請他來主持，村長走南闖北，耳聞目睹知道些許多莊稼人不知道的事情。村長把「二小」爹拽到一邊耳語幾句，二小爹拍手打掌，恍然大悟，把媳婦拽到裡屋，要出鑰匙打開櫃子拿出半吊銅錢，雙手捧給「公人」，公人幾番推諉，最後謝過收下了這「喜錢」。
喜錢是何種報酬呢？這好像西方人的小費，小費可多也可少，喜錢根據主家的經濟情況可多給也可少給，有錢的主兒出個十兩二十兩，沒錢的主兒也可出一吊半吊，半吊喜錢，「公人」看出來了，對於「劉老大」這樣的家庭也不算少了，公人拿了喜錢告別劉老大一家人回州里交差。
看來小費的發明不是在西方，而是在中國，小費的使用環境要看國民的經濟水準，和國民的文化素質，如果人們的生活異常富足，吃不完喝不完，誰也不會再拿三八個小錢兒當回事兒，人們把自己的臉面看得比錢要重要。從而坑人害人的事情就會大大減少。從而社會的合諧程度就會大大提高了。
劉家送走了公人，劉家二小到先生家去報喜。
劉家二小既然榮中「秀才」我們就不能再叫「二小」而應該稱謂「劉相公」了。
劉相公到了先生家，給「先生」深鞠一躬，然後說：「謝謝先生栽培，學生已中了秀才！」先生聽後高興自不必說，然後浮想聯翩，自己讀了一輩子書連個秀才毛也沒摸著，而學生呢？不到二十已中秀才，真是前途無量啊！
中了秀才已有了功名，何謂功名，說功，這就好比您不但學了大學課程，而且拿到了大學文憑，您的文化已經達到一定水準，而這名是說您已是一個學有所成的人，您的名號已經在國家註冊了，這就是我對功名的粗俗理解。
考上了秀才，已不同於一般老百姓，已跳出了平民百姓的行列，而步入了官兒那個行列，見了官兒可以不下跪，這比邊遠山區的人，考上了清華大學還要受人尊重。
先生讓劉相公不要走了，師母炒了四盤小菜，讓劉相公陪著老師喝上兩盅。
這誰陪誰呢？劉相公現在已是秀才，劉相公和先生的社會地位已產生差別，說先生陪劉相公喝，更合適一些。
而劉相公本不會喝酒，在先生的勸說下喝了一盅，只是喝了一盅，已是滿臉像桃花一樣。
十九歲的年華本來青春煥發，就像剛綻開的花朵，喝了一盅酒後，這朵花兒更加嬌艷了。
「小女女兒」看著將來自己的人兒，心裡美美的，甜甜的。