頓時，夜色下的整個大林村爆開了鍋……
「……啊！快點過去，村長的家那邊出事了！……」
附近幾戶人家聽到他們德高望重的村長居然有事了，便紛紛吆喝起來。
「有賊！村長的家遭賊啦，快追！」
「遭賊！賊人在哪裡？」
「看！在那裡，那個小毛賊在那條巷子裡面！」
「快！抓住他，打斷他的狗腿！」
「媽的，把他的爪子剁下來，看他以後還敢不敢來我們村這裡偷東西！」
……
那個瘦小的身影顯然是個外地人，對村裡面的道路不夠熟悉，自被發現後就慌不擇路，東躲西藏，到處在村子裡面亂闖亂撞起來，不過這樣一來，他反而弄巧成拙，被越來越多的人發現他的蹤跡。
剎時，那個賊人變成了過街老鼠，村子裡面雞飛狗跳，喊打喊殺聲一片。
可是，這個小賊人非常狡猾，身子滑溜得緊，貌似又練過輕功之類的和一種詭異步法，為了保命，就在村子裡面穿房入戶，和村民抓起了迷藏。
不久，整個村子頓時沸騰起來，二千多人基本上都加入了這個抓捕大行動，一時間家家戶戶燈火通明，有四、五百人點起了火把，拿著刀槍棍棒，房前屋後地圍追堵截。
……
「不好！村長……你看……那個小毛賊要跑到村外邊去了！」
有幾個人眼尖，見到那個賊人在村子裡顯然是躲不下去了，就向飛快地向村外無人把守的路口跑去。
「追！就是跑到天涯海角也要把他抓住！！哼！好大膽的毛賊，竟敢來偷老子的東西，簡直是活膩了……」
林村長對全體村民下了不抓此賊誓不罷休地死命令。
那個賊人一溜出大林村，後面馬上緊跟上了五百多名手持火把、高舉武器、喊打喊殺地青壯年人，在黑夜裡面從遠處一望，就有如一條火紅色的長龍，煞是壯觀。
賊人似乎沒有想到事情會這麼嚴重，就拚命地在田間地頭、山林丘陵竄來竄去，約莫幾刻的功夫，就亡命跑到了學堂的附近，一回頭，發現追兵已是很近，前面的路又似乎不好逃，就「嗖」地一聲跳進了學堂裡面。
……
「啊，那個小毛賊不見了，跑到那裡去了？」
「村長，我看見他跳進學堂裡面了。」
「對，對，我也見到了。」
「是，是……」
頓時，有十幾漢子大聲地附和了起來。
「村長，那是學堂，我們該怎麼辦，要不要闖進去？」
林村子的年紀約五十左右，是一個長年堅持練武的彪形大漢，只見他在火把之下稍為沉吟一下，就馬上說：
「哈，哈！這個小毛賊不知道那裡無路可走了，正好，這一下他可是插翅難飛啦！」
「林道！你帶上四百五十人把學堂還有這一帶的山，還有路口都給我死死地把守住，一隻蒼蠅也不要讓他飛過去！！」
「是！……」林道瞬間帶了一批人，執行村長的命令去了。
「林路！你帶上五十人，和我一起進學堂，我們來個甕中捉鱉，就是挖地三尺也一定要把那個小毛賊揪出來！」
他們一進學堂，果然發現那個瘦小毛賊顯然是嚇呆了，正在四周教室圍起來的中間那一種著玉蘭樹的地方手足無措地到處亂竄。
……
「那個小賊跑不了啦，大家都給我上，抓住他！」
林村長說完，就猛地向前衝去，突然，「啪」地一聲，情急之他不心讓手中的五尺鐵棍把一個花盆碰爛了，村民們不禁愣了一下，在原地站著不敢動了。
「怕個屁！大家不用怕，撞壞了學堂的東西由村裡面負責賠，上！抓賊要緊。」
有了林村長這句話作保票，村民們頓時放心了，紛紛捋臂揎拳按照安排好了地任務，圍的圍、攔的攔、抓的抓，忙的不亦樂乎。
那個賊眼看無路可走了，竟然能憑藉著如同泥鰍一般的身法在十數個教室和中間的空地東逃西竄，實在不行了，就用手中的三尺鋼刀和村民們打幾下。
一時之間，整個學堂一片混亂，那些教室裡面的桌椅板凳和花盆還有很多矮小的樹木頓時遭了殃，紛紛被打破，打斷……
忽地，那正在一片高大玉蘭樹林下和五、六村民對打的瘦小毛賊虛晃一招，「噹」地把鋼刀丟掉，隨即「噌」地一跳，躍上了一顆大樹，放他們撲了個空。
轉眼「刷，刷，刷……」，一下子就爬到了樹頂，接著雙腳猛地一彈，「嗖」地跳到一個屋頂，瞬間又從屋頂跳到後山，並往山頂上跑去……
林村長當然不肯就這樣放棄了，就帶著村民們搜索起來，不過讓他極為鬱悶的是，儘管外面有四百多人重重把守，但是，他們一直找到了天亮，都沒有再見到那個瘦小毛賊。
雖然，家裡面的人後來跟他說，家裡並沒有丟失什麼東西，不過他還是色若死灰，垂頭喪氣，帶上村裡面幾個證人去向縣太爺請罪。
馬周早上一到學堂，一睹滿地狼籍的教室和到處的斷枝殘葉，霎那間面色大變，一改平時溫文而雅地脾氣，暴跳如雷，推打著在場的村民，讓他們去找他們村長來評理，在獲知林村長已去縣太爺那裡請罪又表示村裡面負責賠償學堂的一切損失以後，激動地情緒才恢復如常。
見何老伯還沒來，就馬上在現場組織村民和學生收拾起被打爛的桌椅板凳和花盆，打掃地上殘枝敗葉。
對於那十幾顆枝葉無存的剛種不久的玉蘭樹，眼看是難以存活了，就讓村民和學生把它們都連根拔起，放到學堂外面的空地上，連帶垃圾以及那些破爛的桌椅一起燒掉了。
等這一切都忙得差不多了，學生們恢復上課了，何老伯才按著平時固定的時間來到學堂，一見，頓時臉色煞白，慌裡慌張地問清楚原因後，接著又推說自己家裡面有急事要處理，一陣快步，急匆匆地往外面跑了。
透過窗口看著他的背影，正在學堂上課的馬周的眼裡露出了一絲常人都難以察覺到地諷笑。
……
何老伯一離開後，就一路小跑，逕直向袁府奔去。
半響，他終於滿頭大汗地跑到大門口，那兩個在門邊站立的護衛彷彿是跟他相識一般，也沒有阻攔，就點點頭，讓他進去了。
此時，江華袁家在平陽一脈的家主袁祖德正在主屋裡面和他的大兒子袁煥和正商量或談論著什麼事。
袁祖德五十來歲，身材魁梧，雙目圓鼓，長著一雙厚厚的微微掀起地嘴唇，上下兩排牙齒向外微露，活活一副人猿的形象，看起來沉默寡言，他的武功修為到了九級初階，神情十分地傲慢。
只見他抬起頭，露出黃牙，對著袁煥和說：
「煥和，袁通最近有什麼新情況嗎？」
「爹，他說，學堂那邊現在亂的很，昨天『船幫』設在平陽分舵的那個頭領的兒子還昏了過去，加上我們原來安排的幾個風水先生和富戶的推波助瀾，現在人心惶惶，縣令和訓導怕是頂不住，非要搬遷不可了。」
袁煥和長得跟袁祖德剛好相反，瘦長高個，活脫脫一個瘦猴的相貌，其年三十多歲，武功有七級初級。
「學堂那個地方是臨海府家族家主志在必得之物，聽說還涉及到我們袁家能否和黃家分庭抗禮的問題，干係重大。等他們一搬走，你馬上暗中操縱一個富戶買下來，然後再轉手給我們，一切都要暗中行事，不能引起黃家的注意。」
袁祖德用嚴肅地眼神看著袁煥和，以不容置疑的口吻說道。
「是爹爹，人我都物色好了。只是，爹爹，那個什麼『文昌寶地』真的那麼有用，讓我們大費周折，又是殺人，又是造謠，還要出大把的銀兩，還讓袁通叔叔屈尊潛伏在那個鬼地方幾年，到底值不值得。」
袁煥和有感於近期開支太大，有些肉疼地說。
「值不值得都已是無所謂，計劃已經失敗，我就等著回去給族長懲罰了。」
「何老伯」走進房子，打斷了正在交談的兩人。
只見他一邊走進來，一邊用右手在下巴用力一抓，接著往上一撕一拉，一張人皮面具已是抓在手上，自己瞬那間變成了一個另外一副模樣的三十五左右的中年人！
「計劃失敗，阿通，你不是在跟我們開玩笑吧，昨天可是都好好的，平陽縣令以及訓導顯然都已承受不住民眾的壓力著手要搬遷了。」袁祖德瞪大著雙眸，一臉驚訝，大聲地問道。
「祖德，你看我像是開玩笑的人嗎？」袁通面無表情地說。
「失敗了，叔叔，不可能吧，難道是縣城裡面意外地出現了什麼高手，而且他們還把您的身份給認出來了？」
袁煥和的瘦猴狀下巴頓時緊繃起來，張著大嘴，雙眼一片迷茫，似乎還不怎麼能接受這個現實，看起來甚是不解。
「……把我認出來？那當然不可能！我所施展的那個易容術乃是我的師父『南國毒手』一門獨有的秘術，就是先天高手也是看不出的。」