更新時間：2012-05-14
大禮初定嘉靖徹底扳倒和自己作對的楊廷和父子，楊廷和罷官歸鄉楊慎發配邊遠山區，朝中權勢開始向小皇帝嘉靖這邊傾斜，嘉靖得理不饒人依然不肯罷休連興大獄，繼續清算舊勢力，完成朝中權力的重新分配。到嘉靖六年，借陳洸、李福達兩案，舊臣百餘人先後下獄拷打，受牽連者數百。其中謫戍十餘人，罷官三十餘人，幾乎都是議禮的反對派，而內閣大員、六部九卿更是多加更換，甚者乃數易其人。與此相對的是支持嘉靖議禮派的飛黃騰達，表面看是嘉靖的報恩，實則是嘉靖對朝臣的掌控。
嘉靖感念當初張璁之恩決定重用，世宗皇帝知道這種事情自己不便出面，言語間暗示新任首輔楊一清推薦議禮第一功臣張璁入閣，楊一清才識過人自恃清高自是不願意與張璁這等人同閣議事，只是皇上言語中流露出自己保舉之意，不推薦也不好，沒有辦法只能裝糊塗來敷衍。世宗深知楊一清心中所想，又不好發怒，一計不成又生一計，要求眾大臣廷推舉閣臣，一推沒有張璁之名，於是作廢重來，再推還是沒有張璁。
屢次推薦就是沒有張璁的名字，嘉靖拿著推舉表暗暗思索，因為大禮儀之事，張璁在群臣眼中就是一個徹頭徹尾的小人。「忠奸自古如冰炭」，最喜以氣節自詡的讀書人對這種事情一時是不會轉過去的。世宗冷笑：「我是天子想幹什麼就幹什麼幾時輪到你們多嘴？我就是要在你們這些正人君子裡摻沙子！」。
嘉靖打定主意頒布聖旨，召張璁以禮部尚書兼翰林院學士銜入閣，朝中立刻掀起新的波浪，翰林院掌管編修史集頒布曆法都是天下飽學之士方能進入的地方，論智力哪一個不是神童之輩，這張璁八年才考了一個進士，又哪裡配得上有學問，翰林院眾人以與張璁共事為恥辱，紛紛上奏折要求皇上收回成命，嘉靖不以為然依然我行我素。嘉靖態度強硬力推張璁，眾人也沒有辦法，不能因為這件事丟了官爵。
嘉靖七年張璁進少傅兼太子太傅，吏部尚書，謹身殿大學士。八年春，復下中旨召桂萼以少保兼太子太傅、禮部尚書，武英殿大學士銜入閣，席書、方獻夫等議禮干將也各自陞遷有差。楊一清年邁更是擔心步楊廷和後塵，如今嘉靖在內閣中不斷培養自己的勢力，自己這個當朝首輔就是最大的絆腳石，上奏折以年老多病為由請求辭官頤養天年，嘉靖百般挽留，楊一清堅持辭官嘉靖只好答應，楊一清總治三邊軍務，致使外族不敢入侵對武宗一朝更是功不可沒，張璁任內閣首輔處理國家事務，頤指百官。
張璁看準時機終於贏了這一注。一個小小進士，僅因幫助小皇帝如願叫自己的親生父親為皇父，短短六年宣麻拜相，更是一人之下，萬人之上。桂萼由六品升到一品，也不過用了六年。如此直線式升職，怎不教人羨煞！
張璁當上首輔便想做些事情出來，楊廷和楊一清有才識天下人認可，自己扳倒楊廷和擠走楊一清自然也想做出成績出來給百官看看，不然別人定然以為自己是靠拍皇上馬屁升到今天這個位置，當然張璁善辯，當日金鑾殿以皇考之事舌戰群臣不卑不亢大有當年諸葛亮舌戰群儒之風，不過辯論和治國可不是一回事，所以張璁要做事給別人看，就像當年嘉靖一樣，既要達到目的還要名正言順。
張璁開始自己畢生的政治改革，堅持以澄清吏治、嚴禁貪污、減輕人民負擔為出發點。他深悉民間百姓痛惡官吏的貪污**，曾上疏奏皇帝，依律治罪貪官污吏。嘉靖十年閏六月，吏部侍郎徐縉因徇私舞弊經舉發受都察院勘問，徐縉為求解脫，投書行賄於張璁之門。張璁大怒金鑾殿上公開暴露其行賄行為，交由法司依法審問，依照犯罪證據的事實，將其削職為民。
此事一出朝野震驚，京官和地方官的貪污納賄行為大為收斂。同時，張璁還對吏治進行了整頓。如調整內閣翰林，加強科道官員對官吏的監督。在他掌都察院時，嚴監察制度，重法司之權。先後兩次罷黜、更替了不稱職的御史和巡按御史25人，並申明憲綱規定：都察院按察司堂上官及首領、各道監察御吏、吏典，但有不法等事，許互相糾舉；監察御吏巡歷所至，不許地方官出郭迎接；巡按不許帶人馬隨行，凡設彩鋪氈無名供饋之屬一切不用等等。
天下人確實冤枉了張璁。張璁少有志向常自比臥龍，手搖折扇有非常之志，至於為何進士考了八年才考上歷史無法考究，張璁已經做了首輔內閣自是對當年不堪回首之事諸多遮掩，多年的國考生涯更是讓張璁有自己不入俗流的價值觀。天下是皇上的沒有人可以忤逆皇上的意願，作為臣子即便是背上壞名聲也並不在意，張璁只要足夠的舞台。這是一個改革型幹部。
早在嘉靖五年，張璁署理都察院，即大行監察之權，嚴查效率，嚴糾**，斥去失職科道二十餘員，補充能吏，一掃正德以來沿成積弊的散漫之習和貪賄之風，「一時苞苴路絕」。六年入閣，改革翰林遴選考核之制，驅出不合格者22人。八年屢陳外鎮宦官濫權科斂，擅作威福，擾害地方的劣跡，屢請裁撤。本就厲行整頓宮闈，得張璁、李承勳等人讚襄，遂將各地鎮守、監槍、市舶宦官一體革除殆盡。
與張璁相比，桂萼的興趣在田賦。與缺乏基層工作經驗的張璁相比，他未顯之時歷任地方，做過幾任知縣，對富戶如何隱田逃稅，小民如何受苦，此弊如何傷及國本有痛切的認識。致力於清丈土地和均平賦役，因此而觸及上官下吏的灰色利益，不見容於官場，被丟在舊都南京按中央編製虛擬建立的一套形式上的政府機構中，就像一條隨手塞到門後的破掃帚。此時得展拳腳。
嘉靖九年上疏改革賦稅征法，建立「一條鞭法」的基本原則。「一條鞭法」極難片言歸納，它並沒有系統成文的條款，主要內容：清丈土地，擴大徵收面，使稅負相對均平，統一賦役，限制苛擾，使稅賦趨於穩定，計畝征銀，官收官解，使徵收辦法更加完備。嘉靖時期各地官僚對土地圈並嚴重，不少農民失去土地流離失所，可惜一條鞭法觸及到太多利益最終無法實施。
更不幸的是世宗皇帝的興趣仍在制禮。那對張璁來講只是一塊敲門磚，掌權後隨即丟掉，埋頭於國家實政。因此當嘉靖興致勃勃地企圖分祀天地和改動宗廟典禮時，他已無法在思想上與領導保持一致，還自以為婉轉地表示其實這些繁文縟節沒多大意思，還是幹正事要緊。嘉靖頗感失望和警覺：原來世界上畢竟沒有純臣，只自己靠得住，對任何人都須加提防。
張璁的榜樣在前，議禮的機會出現，還愁沒有勇夫麼？嘉靖九年正月，吏科都給事中夏言上疏支持厚熜，聖心大悅，一年之間由七品驟拔至正二品，任禮部尚書，與張璁相構。嘉靖此時已深諳權力制衡的道理，樂得其中操控，時而挑撥，時而調和，一切只為保證「威福必自己出」，把戲耍得呼呼風響。
嘉靖一生的樂趣只有三樣，一修道，二玩女人，三弄權，皇帝玩女兒無可厚非，後宮佳麗三千，個個貌美如花如饑似渴等著嘉靖去寵幸，更是百般應和妙招百出，這樣的樂趣何樂而不為，飽漢子不知餓漢子饑，不知有多少男人娶不到貌美的女子遺憾終身，皇宮裡隨便一抓都是傾國傾城的美人，所以男人都想推翻朝廷當皇帝不為之過錯，當皇帝最主要的就是把漂亮的女人都搶過來，嘉靖的另外一個愛好就是弄權，把這些大臣玩弄與股掌之中，讓他們知道自己的厲害，最後沒有一個人敢反對自己，這就是嘉靖的厲害之處，論修道，嘉靖後期不理國事一心修道成仙，嚴嵩更是應其所好推薦幾名道士日夜帶著嘉靖修行，國事自然落在自己手裡大權在握。這些都是後話我們以後再提。