貴州南布陸軍軍官學校，這裡正進行軍校第二期學員入學儀式，軍校第一期優秀學生代表在主席台講話！
主席台後面小室，一大批國民黨和淮軍高級軍官將領以及南布軍校創建領導在座，李少啟和張之洞坐在前排中間，張之洞一張老臉笑呵呵地看著主席台發言學生，對旁邊一個神態清俊面向剛毅的男子道：「蔣校長，這個學生不錯嘛，叫什麼名字？」
「回張公話，這人叫胡宗南，浙江人氏！」
「胡宗南！」李少啟默念一遍，對身邊秘書道：「兆銘，記下來！」
「是！」李少啟的秘書姓汪名兆銘，面向儒雅，看上去甚有風度，從懷中拿出一個小本子，上面記滿了名字，汪兆銘翻到第五頁，工整地書下了「胡宗南」三個字！
姓蔣的校長笑道：「李司令能記下胡宗南的名字，真是他的福氣！」
李少啟搖了搖手：「中正不要這樣說，我記下只是給自己一個印象，具體評價和評級還是蔣校長你說了算，我不會參合的！」
「中正自當盡好本職，卻不敢逾權，李司令開創了我華夏第一所正式的軍官學校，您才是我們軍校校長，蔣某不過一副校而已！」
「我這個校長不過是名譽上的，軍校大小事……」
李少啟一邊寒暄著一邊覺得很累，他其實還沒有真正習慣這種上位生活，從最開始生活在李鴻章福蔭下，凡事無憂無慮，如今看來，當初許多舉動就像那句：「只要你不強來，她選了你我就認栽」一般，顯得無比幼稚。
李鴻章死後，被迫接管家族，出兵東北，回國執掌淮軍，秘密入京反清，一步一步就像被逼出來的一樣。
直到後來北京兵敗，投降北洋，被任職虛有其名的海南鎮鎮帥，李少啟第一次嘗到了什麼叫人間心酸，直到趙建國與袁思禎大婚，李少啟體會到了什麼叫痛到骨髓，那一刻他開始慢慢接受張之洞的教導。
趙建國調任川藏鎮鎮帥，自己為了得到江南鎮鎮帥的頭銜，聽從了張之洞的建議，請求袁思禎向袁世凱說情，李少啟感覺自己的底線在被自己一下一下踩低，直到徹底被踐踏在黑暗之中！
李少啟疲憊地應付著與親近軍官的寒暄，他要像張之洞教的那樣，既要顯得和善可親又要留有威信。
張之洞眼睛盯著主席台，不動聲色地說道：「兆銘，上海那件事怎麼樣了？」
汪兆銘恭敬地道：「張公放心，這次派出的都是我們新訓練的優秀特務人員，據他們回報，事情比想像的順利，而且可能收穫更大！」
「收穫更大？什麼意思？」張之洞疑忌地道。
「據這次領頭的戴笠所言，他們在上海遇到了一批志同道合的人，據信他們是黃興手下心腹，不滿袁賊竊國，有意反抗北洋政府，原本戴笠他們以青幫為契機讓趙建國與袁世凱生怨的計劃受阻，幸有黃派人員制定了另一個計劃，戴笠仔細察看過任何一個細節，確定能達到我們的目的，且無後顧之慮！」
「黃興親信？」張之洞深皺白眉，「確定可靠嗎？」
汪兆銘道：「可靠，戴笠已經審視過風險，絕不可能牽連江南鎮！」
「嗯！」張之洞點了點頭：「歐美國家的軍火接收的怎麼樣了？」
汪兆銘翻開了另一個本子，回報道：「歐美武器經過法國殖民地越南從北部灣秘密進入廣西，目前輕武器已經到達三分之二，重武器因保密需要暫時大部分擱置越南，不過只要國內戰爭一起，立刻可通過陸路運送入境！」
「好！」張之洞摸了摸自己鬍鬚，「萬事俱備，只差風雲際會，我軍的曙光已經不遠了！」
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1898年十月的第一天，發生了一件震驚中內外的大事，中華民國內閣總理宋教仁，在上海復興廣場進行宣講之時，被一群不明身份之人用狙擊槍暗殺，隨後軍警出動，在射擊現場發現疑犯留下的國民黨黨證一張！
消息傳來，中國各大派系，革命黨，復**，北洋軍，舉國震驚，革命黨自然而然認為刺殺事件是北洋軍所為，在第三日江西都督李烈鈞宣佈江西獨立，通電討袁，隨後廣東都督胡漢民、安徽都督柏文蔚通電響應，原本想和平解決事件的國民黨領袖黃興被迫組織討袁，宣佈江蘇獨立！
原本已恢復和平的中國，頃刻陷入戰爭的陰雲之中！
北京
袁世凱在總統府內大發雷霆：「這怎麼回事，怎麼回事，誰幹的？宋教仁我都沒殺，誰這麼大膽子？」
緊急從東北趕回北京的馮國璋道：「我看就是那群國民黨的人，賊喊捉賊，他們害怕民國在大總統帶領下，和平發展，蒸蒸日上，他們這是在軍事賭博！」
「國璋的理由不充分！」袁世凱的兄弟徐世昌道：「宋教仁當了內閣總理，儼然已成為國民黨領袖，他們許多國民黨成員都指著宋教仁在總統頭上分權呢，怎麼會自斷手腳？」
「那現場留下的國民黨黨證怎麼解釋？」馮國璋氣鼓鼓地道。
「這明顯是栽贓嫁禍，宋教仁身邊雖沒有總統的護衛強，但也不弱，且殺宋後果嚴重，要刺殺他必然計劃周密，怎麼可能無故遺失黨證這麼重要的物件？」
「栽贓嫁禍？」曹汝霖站起來道：「徐先生在懷疑誰？」
「誰能得到好處就是誰！」
「你是說復**趙建國？」
「狗屁！」袁世凱突然大喝道：「懷疑誰也不可以懷疑我女婿，趙建國要叛我，在北京時輕而易舉，我袁世凱相信他，也相信思禎選的丈夫！」
「就是，誰懷疑總統的女婿就是沒腦子！」馮國璋氣昂昂地道。
「滾一邊去！」袁世凱沒好氣地喝止馮國璋！
「當然不止趙建國！」徐世昌言道：「讓革命黨與我們反目成仇，不止趙帥可以從中漁利，還有江南鎮李少啟，甚至是國外勢力，不過作案現場在上海，上海是青幫的地盤，而且以如今實力來看，東部一旦陷入戰爭，最有實力竊取國家的只有四川那一位，別的人，沒這個實力！」
「徐先生，你這樣說還是懷疑建國了！」段祺瑞冷笑，對袁世凱道：「總統，我段祺瑞敢以人頭擔保，趙建國絕不可能背叛總統！」
「都別吵了！」袁世凱再次不耐煩，轉對一邊一直沉默不言的王士珍道：「士珍，我這總統府，一向由你拿主意，這次你說說，到底誰幹的這缺德事，我倒不怕那三個都督造反，我早對那些革命叛黨留了一手，就是心裡不甘心誰沒事把屎盆子往本總統身上扣！」