馮國璋聽了袁世凱的話，似有所悟地道：「難怪大人沒有將趙帥即將回到天津的事告知張之洞，原來如此！」
「這個世道，凡事還是防備一點的好！」袁世凱落寞地道，在很久以前，袁世凱記得自己年輕的時候，根本沒這麼多心機，那時候憑著一股熱血參軍，每天晚上幻想著自己有朝一日成為民族英雄，為中國在兩次鴉片戰爭中遭受的屈辱雪恥。
可是後來前往朝鮮統軍之後，心境就慢慢變化，直到成為新軍統帥，那種捨身報國的念頭就再也沒有在心中燃起，心裡只想著怎麼鞏固自己的勢力，怎麼在亂世圖存。
如果不是趙建國的出現，東北和朝鮮的一系列勝利刺激了自己的神經，不敢想像，自己會對民族麻木到什麼程度，當趙建國一個又一個的勝利消息傳回來之後，袁世凱重新記起了曾經的自己。
他才覺得自己曾經的理想未必遙不可及，而這種想法直接加深了他對滿清的仇恨，在一次又一次的掙扎後，他決定踢掉滿清這個阻礙民族復興的絆腳石，而新軍親屬的被扣，只不過是一個導火索而已。
榮祿大軍外出，趙建國即將回國，推翻滿清的天賜良機袁世凱怎麼也不願錯過，袁世凱不知道自己這樣做是不是以卵擊石，但是年輕時的理想重新燃起之後他知道自己不會後悔。
可是今夜看了李少啟之後，他才發現李少啟似乎即將成為曾經的自己，年輕走向成熟，熱血走向算計。
而張之洞，則徹徹底底的從熱血完成了到老練的過度，成為了一個官場的老狐狸，如果沒有李少啟的強大號召力，沒有革命黨的作亂，沒有慈禧的喪盡民心，張之洞一定會選擇蟄伏，就算滿清要剝奪他的兵權，他在沒有把握的情況下也會選擇蟄伏。
而現在張之洞看到了機會，他毫不猶豫地抓住了，而且算計著每一個細節，為自己贏得最大利益。
攻佔皇宮？成，獲取天下，張之洞可借淮軍的影響力定鼎北方，北洋軍淪為淮軍炮灰，成為他們踏上權利巔峰的枯骨，敗，從西城入運河，哪裡來哪裡去，張之洞回到混亂的南方照樣可以開創一片天地，果然是可進可退天衣無縫的好計謀，可是他張之洞當自己是傻子嗎？
袁世凱思緒萬千，最終歎了一口氣，自言自語道：「算了，不管張之洞怎樣想的，淮軍不會至於與北洋軍為敵，總能增加一份勝算，若是明日戰敗，一切皆休，這些事也不用計較，若是勝利，我袁世凱以五萬將士換來的戰果，絕不可能輕易讓他姓張的竊取！」
………………
書房內，李少啟見袁世凱走遠，也和張之洞走出了房門，李少啟對張之洞道：「張公，少啟覺得袁世凱的計劃的確更加可行，如果我們去攻打皇宮，分兵作戰，以寡敵眾，很可能拖延戰事，如果清軍合圍，萬事皆休！」
張之洞轉身滿懷深意地看了李少啟一眼，沉聲道：「少啟呀，之前我給你說過多少遍了，當今亂世要成就一番事業，凡事不能只看表面，勝利和正確並不是做一件事的宗旨，宗旨只能是自己的利益最大化，否則這個亂世就會將你淘汰！，明白嗎？
如果依袁世凱所說，我們列陣東城，不止在戰術上就處於協戰地位，而且一旦失敗，我們淮軍遠離西城外的運河，幾萬將士插翅難飛，如果事成，袁世凱在天津建立了軍政府，少啟你想過沒有，天津是袁世凱的老巢，我們一樣成為他的僕從，北洋軍是淮軍的一個分支，少啟你難道要我們這些昔日重臣去聽一個後起小生的命令嗎？」
「可是，如果清軍合圍，我們就一點勝算也沒有了！」李少啟擔憂地道。
張之洞冷哼一聲：「合圍？現在陝西、山西、東北，天天都在發生暴亂，雖然遠沒有南方來得猛烈，清軍也不敢掉以輕心，大同、順天、宣化的清軍輕易是不會動的，除非一種情況，那就是北京城告急，可是我們為什麼要讓這種情況發生呢？」
「我們不是要進攻皇宮嗎？這還不算告急？」李少啟不解地道。
「所以我們選擇的時機非常重要！」張之洞眼中露出一絲狡黠，冷笑道：「我們的軍隊一直隱藏在西城郊外，明日北洋軍率先發難，清軍二十萬軍隊圍攻，二十萬對五萬，只要我們不出現，京城會告急嗎？
北洋軍與清軍，一個兵精，一個兵多，我們大可以等到北洋軍與清軍兩敗俱傷之時，一舉殺出，在清軍還未反應過來之前攻入皇宮，我早就計算過清軍的兵力，以袁世凱新軍的戰力，滿清不動用二十萬軍隊，是不能穩超勝券的。
到時候皇宮中剩下的不會超過兩萬軍隊，而這兩萬軍隊要保護的人實在太多了，我相信以我自強軍的戰力和裝備，能夠在最短的時間內擊潰他們，只要我們控制了滿清皇室，那後面所有的麻煩都已不再是麻煩。」
李少啟聽到這裡，終於完全明白了張之洞的意思，好一招驅虎吞狼，李少啟目露猶豫之色道：「張公這是要在清軍對北洋軍完全合圍之時，再趁虛而入，可是如果這樣，北洋軍豈不是要全軍覆沒？」
張之洞冷笑道：「少啟，我們把北洋軍留著幹什麼，北洋軍全軍覆沒關我們什麼事？北洋軍原本是李中堂一手操持，而現在袁世凱自己獨成一軍，自李中堂死後，袁世凱就沒將其他淮軍將領放在眼裡，他先背叛淮軍，那我們也用不著為他考慮！」張之洞說到最後一臉狠厲之色。
「可是……」李少啟站在院中，看向偏堂一間小屋中的燈光，不忍地道：「可是北洋軍若是全軍覆沒，那袁世凱所有的家屬也將玉石俱焚，如果那樣……如果那樣……」
李少啟沒有說下去，張之洞卻聽出了李少啟的意思，順著李少啟視線的方向看了一眼，苦口婆心地道：「少啟，你記住，男人要成就大事，女人是最不值得在乎的東西，如果他日你能執掌天下，什麼女人你得不到？現在何必為一個女人顧忌良多，徒自葬送了自己的前程。」
李少啟站立原地，張之洞的話縈繞在耳邊，心潮起伏，最終痛苦地道：「不，我做不到，我不能眼睜睜看著她死去，任何女人都代替不了她！」李少啟說完就大踏步走向袁思禎的閨房，再沒看張之洞一眼。
張之洞望著李少啟的背影，歎息一聲，自語道：「年輕人，總是覺得愛情大於天，等你再長大一些，就知道，對於男人來說，實力才是最重要的！」