位於北京東直門附近的利祥茶館掌櫃王利發早早地打開房門，便看到一隊隊大兵踏著整齊的步伐向南跑去。
「王掌櫃，早啊。」年四爺拎著鳥籠子走了過來。
「您來了，您請坐。」王利發打了一個遷道。
年四爺也回了一個遷，愁眉苦臉地說：「沒辦法，婆娘鬧著要上吊，吊就吊吧，你說非要擱我面前上吊，這不是成心犯我忌諱嗎？這老娘們就該收拾，就欠收拾，你收拾一兩頓吧，老娘們就不老實，嗨！就跟你尥蹶子蹬蹄子，給她三分顏色就能給我開染坊。您說是不是這個理？」
北京人愛囉嗦，年四爺這是心情不好，心情好的時候能說上一天一宿沒完。坐了下來之後，年四爺忽然小聲地說：「王老闆，我跟您說個秘密，告訴你啊，這秘密誰都不知道，只有我知道。我是跟你交了心的才跟你說，不跟你交心，誰跟你說這個啊，你說是不是？王老闆啊，這秘密只傳入你的耳朵，不能傳入第三人之耳，否則有殺身之禍。」
王利發忙道：「年四爺您可等等吧，您這一告訴我，合著我再招著殺身之禍，您這不是害我呢嗎？還說跟我交心，跟我交心您得給我帶點兒好處什麼的，是吧？」
年四爺道：「你過來，這事兒是好事兒也是壞事，趕緊過來啊，我還能吃了你不成？」
王利發坐了過來，年四爺道：「你知道這尚武將軍是什麼轉世嗎？」
「什麼轉世？」
「那是紫微星轉世。手下一般單八將個頂個的都是英雄好漢。」年四爺口水橫飛，不多一會兒。幾個閒爺也走了進來，見年四爺在吹噓，紛紛湊了過去，年四爺也不管什麼秘密不秘密地了，便說道：「紫微星下界，那是什麼情況，那是千古一帝啊。王老闆，我看你現在是別做買賣了。關了門，直接去投軍，將來你也是封王拜相的人物啊。」
王利發苦笑道：「我老婆孩子一大堆，還封王拜相呢，你咋不去？」
茶館的人漸漸多了起來，幾個閒漢叫喊道：「年四爺，您也該去啊。你祖上可是巴圖魯啊。」
「是啊年四爺，您先人可是大清八旗鐵騎啊。」
年四爺一甩袖子叫道：「你看我這小細胳膊小細腿兒的，能行嗎？」這年四爺也就拎著一個鳥籠子的力氣了，早年家裡有錢抽大煙把身體破敗不行，後來家裡沒錢了抽不起大煙了，身子骨才好一些。現在靠著幾間祖上留下來的房子收房租維持生計。不過要是讓年四爺去打仗，可真是難為死他了，估計一開槍自己都被嚇死。
幾個人聊著聊著，忽然有人問：「怎麼外面的兵還沒走完啊？這王大元帥的兵有多少啊？」
又是年四爺伸著小細脖子說道：「我跟你們說個秘密啊，這王大元帥的兵啊。有……」眾人紛紛拂袖而去，這年四爺動不動就我跟你說個秘密。天下哪有那麼多他知道的秘密。
一個小孩忽然站在門外叫道：「看看，那是啥？天上是啥玩意？」眾人連忙跑出門外，但見北京城上方，烏雲密佈地飛來了許多飛艇，眾人嚇得夠嗆，有的連忙跪在地上大喊觀世音菩薩保佑。
年四爺等人連忙跑了出去，大叫一聲坐在地上，驚呼道：「誒呀媽呀，天兵天將啊！」
此時飛艇上忽然散發下來許多傳單，市民們連忙撿起來，以為是神仙的物件，卻看到紙張上寫著：「尚武將軍王茂如，一統中國，勢如破竹，若有違者，立斬不待！」有看懂字兒的百姓便立即讀了起來，讀罷之後面面相覷，便有一個人忽然跪在地上高呼：「尚武將軍萬歲！」大家深受感染連忙跪在地上高呼起來。
飛艇上，宣傳處長馬良和趙寶昌、張大年哈哈大笑，馬良道：「老趙，你這方法真行的通啊。」趙寶昌道：「百姓愚昧，再多的勸服也是無用的，靠這種手段才是最快的，也是最有效的。」
馬良笑道：「兄弟們，為了秀帥，乾杯。」
「為了秀帥，乾杯！」趙寶昌與張大年一起舉起酒杯道。
北京皇宮紫禁城中，一個十四歲的少年好奇地望著天上的飛艇，叫道：「額娘，額娘，你看，你快看看，你是什麼？是不是天兵天將？」
大內侍衛們連忙跑了過來，將少年捂得嚴嚴實實，少年叫道：「真好玩，真好玩嘿。」難得地露出少年人的天真本性。
幾個宮女太監見狀，不由得歎了口氣，皇帝生的不是時候啊，如今年紀小在皇宮之中尚且不知道，若是年紀大了，就會覺得這不是皇宮，這是一座大監獄啊。只是現在的少年一邊跑著，一邊追逐著天上的飛艇，歡樂地叫喊著。
忽然一張宣傳單飄了下來，少年皇帝抓住了宣傳單，其他幾個老太監老宮女連忙跑過來，瘦弱的少年仔細讀了起來，自言自語道：「尚武將軍真是神仙都怕的人嗎？」便看了看一旁的侍衛們，侍衛們也不敢說話，倒是老太監說道：「此時把持天下的，正是此人。」
「不可胡言亂語。」大內侍衛喝道。
老太監歎了口氣，不再說了，天下大事於囚禁於紫禁城的小皇帝，還不如天上的飛艇有趣。果然小皇帝對天下不感興趣，反倒是指著天上的飛艇，好奇地問道：「那些都是尚武將軍的？」
「是的。」
「能不能跟他要一個？」小皇帝天馬行空地想到說，「他有那麼多，給我一兩個，要不我給他錢。」
老太監道：「尚武將軍是全天下最有錢的，不缺錢啊。」
「那他缺啥？」
「缺……」老太監搖了搖頭，「真不知道他缺啥。」
「要不然我奉他為巴圖魯吧，賜黃馬褂御前帶刀護衛，允許他帶刀進入紫禁城，這可是莫大榮耀，你們看如何？」小皇帝天真地說道。
宮女太監和侍衛們相互看了看，不知說什麼回答了，小皇帝倒是誤以為大家都認同了他的建議，高興地說道：「阿赫利，你去傳旨，宣尚武將軍進宮。」大家張大嘴巴，宣尚武將軍進宮？這小皇帝瘋了吧？尚武將軍不是大清封的，是民國政府封的，人家完全不聽你的啊。
在王茂如下令軍隊南下的時候，直系內部的各派想法也不和諧統一，以王耀斌為首的轉戰派（主和派）認為應大軍南下佔據安徽，浙江，上海，並且立即平叛江蘇，固守長江流域的優勢，暫時保存實力放棄直隸和山東形成南北對峙局面。而已吳佩孚為首的主戰派則認為與國防軍全面開戰時機雖然未到，可是若是被他們的南下嚇怕了，那以後也不用打了。而雙方更是對是否立即南下救江蘇爆發了爭吵，吳佩孚認為應該決鬥國防軍，只要中央一下，江蘇立即平定。而王耀斌等人認為應該立即揮軍南下先佔領江蘇，暫時不宜與國防軍決鬥，應聯合張作霖，南方國民黨，馮直之後才與國防軍決戰。
就在直系內部爭吵之際，江蘇內戰爆發了，隸屬於齊燮元的北洋陸軍第六師面對他們的師長齊燮元被殺不幹了，發誓要打到南京去。而對手齊燮元死後，馮尹彬立即召集南京城所有軍官政要開會，公推蘇常鎮守使老將楊春普擔任。而馮尹彬一直以來希望推薦的江蘇陸軍參謀長李廷玉則因為他槍殺了齊燮元而覺得馮尹彬此人嗜殺不是良主，棄他而去回到天津老家。
楊春普是屬於那種牆頭草類型的，面對第六師的咄咄逼人，楊春普居然只會派出使者對第六師說齊燮元是自殺，而且與他無關。當然，這都是兔子腦袋的虱子明擺著，誰都知道就是馮尹彬槍殺了齊燮元。北洋第六師為了報仇，共同推舉宮邦鐸為北洋第六師師長，組建討逆軍從徐州開始進軍南下。而楊春普為了推卸責任，則將自己軍隊的指揮權也交給了年僅二十二歲的馮尹彬，著令他組織軍隊進行反擊。馮尹彬一個頭兩個大，行軍作戰不是他擅長的，於是電報向國防軍總參謀部求助。
王茂如略一思考，便對徐世昌說江蘇之亂乃群龍無首導致，事到如今還請新任一個江蘇督軍。徐世昌考慮了幾個人選都不合適，最後想到了一個人覺得蠻合適的，那就是張謇，南通人張謇即是江蘇人，又曾經在北洋政府公幹，最重要的是他的關係網非常齊備。張謇作為國防軍唯一指定軍服製作方，與國防軍關係密切。而南方革命黨和北方各軍閥在大戰之際，張謇要求雙方不得兵過南通，導致雙方默契地繞路不從南通通過，足以可見張謇的能量了。隨後徐世昌委任張謇擔任江蘇省長，王茂如也同意了這個任命，只可惜六十多歲的老人家舟車勞頓跑到南京去調和。
宮邦鐸明著打著討逆的稱號，實則是為了奪取江蘇督軍一職，第六師兵鋒甚盛，一直打到南京城下。不過也只打到南京城下了，遇到堅固的南京城，第六師數次發動進攻均被堅定了防守的馮派江蘇陸軍打敗，與此同時，王茂如下令國防軍海岸警衛隊立即全速南下開赴支援南京戰役。
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