在和中國海軍洽談之中，英國方面知道中國人都有佔小便宜的習慣，便要私下收買沈鴻烈。但是沈鴻烈這個人儘管八面玲瓏，可是卻是一位真正的愛國者。他對前來收買的操著粵語口音的華人冷笑道：「你是不是中華民族子孫後代？你還配做中華民族後裔嗎？告訴英國人，我現在就去意大利，憑藉著我們秀帥和意大利政府的良好關係，我們一定會從意大利那裡買來更加便宜的軍艦。」不管意大利陸軍怎樣，但是意大利海軍還是守家有餘的——至於出國戰鬥嘛，這個暫且不表或者羞於表達。
該華人倒不是中國人，是早年下南洋的粵人，後來英國人佔領東南亞後，一家給英國人服務，能夠會說粵語已經很不錯了。沈鴻烈是湖北人，性格就想湖北綽號一樣，九頭鳥，但是涉及到民族底線的問題，他絕對不會讓步。因此斥責走了該華人說客，立即找到意大利駐英國領事，希望與意大利海軍就購買軍艦一事進行商措。
王茂如和意大利人的友誼倒是真的，他對意大利人民的幫助也很巨大，至今為止，還有將近幾百名前中國士兵留在了意大利成了意大利華裔，並有相當多的人都已經完全融入了意大利的生活之中。這些人時時刻刻念著王茂如的好，也帶動了中意兩國的友誼，從而讓意大利與中國的關係很是密切。
英國人情報機關分析認為，如果中國人向意大利採購。不單會獲得更多的訂單，還會以最便宜的價格訂購，這樣一來英國海軍的退役的艦船就真的只能送去賣廢鐵了。英國人立即找到沈鴻烈，再三挽留，並且說前一批洽談人員已經調離海軍部門，重新談判的人絕對會給中國人一個合理的價格。
沈鴻烈繼續與英方談判，最終以兩艘老人星級戰列艦老人星號搭配復仇號，並配以四艘驅逐艦卡列河號和獵人號，女妖號，袋鼠號。兩艘魚雷艇，兩艘補給艦總價一百一十四萬英鎊的價格團購價最為最終定案。而英方負責將這十艘艦船開到中國，交付給中國東北海軍，補給僱傭等全部算上去的話要花銷一百五十萬英鎊。其中三十六萬英鎊屬於運輸費和管理費，以及維護費，以及部分彈藥費。
這一筆生意如果完成，海軍計劃消費便超出百分之五十，沈鴻烈都不知道怎麼跟王茂如交代了。王茂如對他的要求是一百萬以內，可是現在已經是一百五十萬了啊。
當王茂如接到了沈鴻烈的報價單之後。氣得一腳踹翻了桌子，罵道：「沈鴻烈這個王八犢子。當這錢是大風刮來的呢？什麼玩意啊！我只要一艘，他他媽的給我弄來十艘即將拆毀的戰艦，弄十艘幹嘛？好看啊？展覽啊？他媽了個巴子的，馬良，你告訴沈鴻烈，五年之內，要是按照這份採購計劃來，海軍五年之內將不再添置軍艦了。」
沈鴻烈接到回復，思考了一天一夜還是下不定主意。又將參謀官們以及海軍軍官們聚在了一起，說道：「兄弟們，因為這份計劃秀帥氣瘋了，他說要是按照這份海軍採購計劃，咱們五年內沒錢再買新艦了。」
「參謀長，咱們買，一定要買。前朝開始到現在，中國海軍一艘戰船沒有增加過啊。現在中國海軍最大的噸位就是南方政府的海祈號，為四千三百噸的巡洋艦，要是買下來老人星號和復仇號戰列艦。我想我國海軍總噸位會提升相當大的一截啊。」海軍參謀雷雲冠立即說道。
沈鴻烈無奈道：「可是五年時間不購置新艦，對我東北海軍而言，豈不是裹足不前呢？」
海軍參謀部軍官鄭海說道：「參謀長，如今英國海軍大拋售，機不可失時不再來，縱然五年內不購置新艦又如何？我們有這些軍艦，已經足矣讓海軍追趕十年步伐了。」
其後海軍軍官們進行了劇烈的爭辯，最後沈鴻烈陳詞道：「這樣，我們一共是十五個人，投票吧，不許投棄權票，或者贊成，或者反對，寫一張紙條。」
最終投票，支持這次大購買的人是九票，反對的票數為六票，決定支持這次大採購，沈鴻烈立即致電王茂如，經過全體海軍軍官和參謀官商討決定這次機會不容錯過，一定要購買軍艦。王茂如回電說既然你們決定好，我就支持，只是希望你們能夠不被騙別帶回來一群廢銅爛鐵給國民就行。定下來購買這十艘艦隊之後，現在有一個難題就是軍艦停靠在哪裡，若是夏秋可以停靠在秦皇島或者葫蘆島，可是冬天東北海面結冰，不能停靠，東北海軍戰艦又該在哪裡停靠呢？
王茂如沒有想到過這個問題，倒是沈鴻烈提醒了一下，王茂如想了一下說：「上海，淞滬港口。」
沈鴻烈嚇了一跳，回電道：「秀帥，淞滬港口是皖系的地盤啊。」
王茂如回電道：「現在是，但未來不是，你管好海軍就行，陸軍方面的問題，無需多問。」沈鴻烈自治王茂如有自己的打算，便不再多問，隨後，意大利海軍又向他推薦艦船。沈鴻烈有些不好意思，於是私自訂購了六艘二手運輸船，僅僅花費十萬英鎊。這一次王茂如已經麻木了，直接回電：沈鴻烈你個王八犢子，要是海軍沒成效，你就自己抱石頭跳海自沉。沈鴻烈臉上叫苦，心中歡樂起來，大小十六艘艦船，再加上東北停靠的四艘戰艦，東北海軍雛形已經完成，實際上只靠著英軍的十艘艦船組成的艦隊就已經橫掃民國海軍了，甚至在總噸位上已經達到了日本的十分之一……當然，戰鬥力方面，完全不是日本海軍的對手。
一百六十萬英鎊，足以武裝十個陸軍師了，王茂如心在覺得滴血啊，海軍是吞金獸，真是吞金獸啊。
他坐在指揮車裡長吁短歎，祝永泉奇道：「秀帥，你這是怎麼了？」
「看看吧。」
「戰列艦？」祝永泉驚訝道，「還兩艘戰列艦？」
王茂如苦笑道：「英國人設計的用於中國的近海戰列艦，不過現在他們因為歐戰結束急於把戰時工業轉換為平時工業，將近半軍艦拋售傾銷。沈參謀長買著兩艘戰列艦還真佔了大便宜，可即使佔了便宜，咱們也是承受不起啊。」
雍星寶搖搖頭，道：「國家強大，必須有海軍，必須有一支強大的海軍保護沿海城市。縱觀世界各國主要城市，無不在海邊和河流旁邊，我國上海，天津，武漢，南京，福州等城市，事實上所有重要城市發展必不可缺的一是物資流通，二是工業發展，而工業發展必須用水，所以所有大型城市都建在水邊。既然建在水邊，就需要強大的海軍或者內河艦隊保護，這兩艘戰列艦我知道，他們就是為了近海防禦而建造。所以我支持購買這兩艘戰列艦，儘管他們已經過時了。」
王茂如搖搖頭，歎氣道：「要是有錢，我寧可買英國人的無畏級戰列艦，有多少買多少，直接買二十艘，拉出來揍小日本海軍，報甲午海戰之仇。可關鍵是，咱們沒錢啊，如今東北五省要供養四十幾萬軍隊，是在已經不堪重負了。」隨後又是一副財迷的樣子說道：「要是我們拿到沙俄黃金的話……」
在得到王茂如指令之後，沈鴻烈立即向英國海軍部進一步洽談，最終經過反覆磋商，最終以一百四十四萬英鎊達成交易，並由英方負責交付東北海軍。這比交易中八艘巨艦的總噸位就已經遠超了南方海軍和北洋海軍第二艦隊的總和，豈能不如昂沈鴻烈欣喜若狂。他非常想向全世界全部，但是還是冷靜了下來，他知道這事兒不能張揚，槍打出頭鳥。
而日本海軍方面也在第一時間得到情報，不過當他們看到中國海軍的採購之後，相互看了看忍不住哈哈大笑起來，中國人還真是……沒有野心啊。這十艘船只能做近海戰艦，根本不足為懼嘛，不過中國人這麼捨得花錢，倒是讓日本人很不開心。而最讓日本人不開心的則是日本干涉軍很沒有骨氣地居然跟著中國人逃走了，如此沒有骨氣，哪裡有日本皇家陸軍的氣概！海軍認為日本陸軍丟失了武士道精神，日本陸軍大臣應該為此而辭職，而日本陸軍則對政府一直偏袒海軍極為不滿，兩派又一次打起了口水戰。而在此時則顯出了原敬首相這個貧民出身的首相資歷的不足了，兩派吵得不可開交，原敬居然連話都插不進去，只得再一次請出了元老山縣有朋來調解雙方矛盾。
並不是所有的矛盾都能夠化解得了，日本陸海之間的矛盾已經發展到在日本軍部擼袖子大打出手的地步，山縣有朋也只能搬出來《華盛頓條約》這件事來轉移海軍注意力，搬出干涉軍折損一半這件事來轉移陸軍注意力。