更新時間：2012-01-12
在開封，有一戶葉姓人家，三代同堂，一家為官。祖父葉遠出身貧寒，十年寒窗苦讀，最終高中狀元，又娶御史許大人的千金為妻，翰林學士正三品，掌由皇帝直接發出的極端機密文件。許氏賢德大方，與丈夫葉遠育有兩子一女。長子葉明知為翰林院侍讀學士，正三品，次子葉明心好武，任了殿前司都頭。女兒則被選入宮中，得皇上恩寵，賜封品妃。葉明知娶一妻一妾，各生一子，妻于氏之子名葉子廉，妾龐氏之子名葉子奇。葉明心雖娶妻，但膝下無子。子廉自小聰明過人，不僅熟讀四書五經，對琴棋書畫也是一點就通，深得父親喜愛。母親于氏在其八歲時染病，撐不到一年便過世。葉明知思妻心切，更是百倍呵護這個兒子。
子奇與子廉雖是同父，但性格卻與子廉大相逕庭。不僅不好讀書，自小便和些狐朋狗友相熟，七歲那年就調戲過母親龐氏身邊的丫頭，龐氏整日忙於裝扮自己，想盡一切辦法攬住丈夫之心，知道兒子胡為後竟不責怪，說這是人之常情，把這丫頭竟直接給了兒子。葉明知得知此事後甚為懊惱，七歲的孩童如何如此教育，便用家法教訓了子奇，又訓斥了龐氏。到其九歲時，又因一下人只聽子廉的而不聽他的吩咐，心懷怨恨，竟指使家丁將那下人打成重傷，那下人因他是少爺，不敢反抗，白白挨了一頓毒打，但此人兄長也在葉府供職，因弟弟無辜被打，心有不甘，便尋個機會將此事稟報給了葉明知。葉明知大怒，詢問之下才知龐氏也隱瞞了真相，氣的葉明知當場要把龐氏和子奇都趕出家門，一旁的子廉為龐氏和弟弟求情，這二人才免於被趕出的命運。但是龐氏和子奇不但不領情，反對子廉更是恨之入骨。龐氏本就想母憑子貴，想不到老爺竟只是偏心這個子廉，再加上老太太和叔叔也都疼愛子廉，整個葉府上下竟都偏向了子廉那一方，拿龐氏的話說，「真是比東宮太子還太子！根本不把咱們娘倆放在眼裡！」因而龐氏常想藉機挑撥，但只要一提，得到的回應就是被訓斥一頓，因而便不敢再多言語了。
後葉遠離世，品妃自不必說，連皇上都派人來弔唁，一時間朝廷大員競相前來祭拜，這也更加確定了葉家在開封的地位。
話說這葉子廉雖飽讀詩書，卻並未怎麼出得遠門，對外面的大千世界甚是嚮往，因此幾次向父親進言，說想出去遊歷幾載，增加些人生閱歷。葉明知開始是說什麼也不同意，但子廉不捨不棄，又找祖母和叔叔為其說話。且說這許氏平日裡最疼愛這個長孫，雖是捨不得他遠離家門，但覺遊歷對子廉的成長會大有幫助，又經不起子廉每日的乞求，便點頭答應。叔叔葉明心膝下無子，更把子廉當作親生兒子來待，只是對他一個人出去甚不放心，便派出自己身邊最得力的一個武藝高強之人，名楊全的，保護子廉的周全。子廉原十分反對，覺得只帶身邊小廝出去便是，再加上叔叔身邊的武將，難免行動會受牽制，而且楊全此人他也是知道的，武藝雖高，但為人沒有半點情趣，說話辦事都是甚為嚴肅，子廉還怕他擾了自己的興致。但無奈，叔叔斬釘截鐵，說如若子廉要出去，就必須帶上楊全，否則他是絕對不會替他向父親說話的。子廉無奈，也便應允了下來，再加上他也確實不會功夫，有個人保護也好。
龐氏聽說子廉自己主動要求要出去遊歷，更是喜上眉梢，巴不得這孩子快點出門，早早離開這個家庭，如果能在外面遇到點意外，永遠回不來，那是更好不過的了。於是也和老太太、叔叔一樣，勸葉明知答應子廉的請求。
葉明知是個孝順之人，對母親許氏的話是言聽計從，又加上龐氏和弟弟的勸說，還有楊全的保護，便應允了下來。但時間只給了子廉三年，說三年後必須回到家中，老老實實的準備大考，此時的子廉只有一十五歲。
無論如何，父親答應了，子廉十分興奮。幾日後，子廉帶著小廝葉石，平日裡稱作小石頭的，還有楊全，帶了足夠的盤纏，三人踏上了遊歷之路。兩年多的時間內，子廉遊遍了大宋疆土上的名山名水，收穫甚多，也感慨甚多。眼見快到三年之約，子廉還欲再遊玩，但楊全卻在旁不停的提醒他該是回家的時候了。無奈，只得踏上返程。
這一日，到達南京應天府時，就聽街上哭聲、哀樂聲不斷，路兩旁圍觀的人眾多，子廉等人也湊了過去。只見浩浩蕩蕩一個龐大的出殯隊伍映入眼簾，出殯用的物品全是上好的，棺木更是用好楠木製作出來的，可見逝去之人非富即貴。棺木旁就見一婦人哭得死去活來，但令子廉心下一震的是，如何此婦人只有哭聲，卻不見淚水呢？
這時，就聽旁邊圍觀人群中有人議論，說道：「你說這田老爺也是，不就得了個銀屑病嗎？怎麼說沒就沒了呢？」
「是啊，都沒留下一男半女就走了，這萬貫的家財還不全都落入那年輕的婦人之手？」
「哪裡啊，田老爺不還有個弟弟嗎？親哥哥去了，還能不回來奔喪？」
「他當時可是被田老爺硬生生的趕出家門的，如何還能回來奔喪？就算是回來，那族譜中也早已把他除名，又哪裡來的他的財產？」
子廉聽到這裡，心裡更疑，便打聽道：「這田老爺是何許人也？」
「你是外地來的吧？這田老爺可是應天府有名的地主，名叫田啟乾，家有良田百傾，更有吃不完的米糧，用不完的金銀！可謂富甲一方啊！」
「他還有個弟弟？」
「是啊，叫田啟坤的，親哥倆，可幾年前因企圖對田啟乾新娶的這個夫人無禮，被趕出了家門，自此再也沒回來過。聽說是去了鄰縣，這次田老爺去世，也派人通知他了。只是今日下葬，他還沒趕來，估計是不能來的了。」
「仁兄說的他新娶的夫人可是棺木旁那正哭泣之人？」
「是啊，這婦人比田老爺小二十歲，都可以做他的女兒了，當時田老爺娶她時可是轟動了整個應天府啊！別看她年紀小，可不是個省油的燈，自從她進了門，整個田府上下可都歸她一個人說了算，小叔子給趕出了家門，之前田老爺的兒子也在園中玩耍時不慎落水溺死，現在這田老爺也莫名的去了，還不知道是不是她的作為呢！」
「哎，我說你這個人，說話怎麼不經過大腦啊？這可是人命關天的事，豈容你在這兒瞎猜測，萬一被田家的人聽到，可是要告你誣陷的，即使不判你，你後半輩子還想不想好好過日子了！」
聽旁邊人這麼一說，之前說話的人也立刻緘口不言。子廉心中有七八分明白，可見田家在應天府勢力強大，根本無人敢去招惹的。
正在這時，只見一人急匆匆的衝過人群，憤慨的攔住了送葬的隊伍，並口中大罵道：「你這不要臉的婦人！如何敢毒害我兄長也！」