楊鳳站在營門前，剛開始可能是沒看清來軍是凌炎，所以神色甚是凝重，但當凌炎縱馬來道近前是，楊鳳才臉色才一變，忙抱拳興奮地道：「炎將軍！」
凌炎曲馬上前：「楊將軍，營寨沒事吧？」
楊鳳答道：「回炎將軍，營寨安然無事。」
凌炎鬆了口氣，又問：「黃巾賊沒有來姐營寨嗎？」
楊鳳答道：「賊軍確然已經來借債，並將前營將軍斬殺了……」
凌炎知道前營將軍就是屠夫，心中不免很替她不值，歎了一聲：屠夫真是可憐啊，剛當上了「將軍」，還沒過著癮就被殺死了！
楊鳳接著道：「不過我跟張懌將軍之前便發現敵軍有意，擔心營寨北街，便趕緊回到營寨中，幸好趕得上了，才將那自稱波及的來將擊退了回去。」
凌炎長呼出了一口氣，心道：原來那波及還真是剛剛戰敗的敗軍，我說剛才看到他，不想是來攔截的呢。
這時，楊鳳突然面色奇怪地問道：「炎將軍……城攻下來了？」
楊鳳看凌炎的神色，心中也猜到並未攻進城去，但他還是抱著最後一絲希望問了出來。
凌炎沮喪至極：「沒有……他們的援兵已經到了鉅野城了。」
楊鳳大感吃驚：「難道那個卜己，也是他們的援軍？」
凌炎點了點頭，下了馬，快步朝帳中走去。
蒯良從帳中出來，見凌炎回來，並未感到太多的吃驚，他神色有些緊張地問凌炎：「炎將軍，敵軍援兵一直？」
凌炎無奈地點了點頭。
蒯良更顯緊張：「那……仲業他們呢？」
凌炎神色複雜地道：「我也不知道……我正在攻城門，就有人來說營寨被劫，讓我回去救援，我就立刻撤軍趕回來了……」
蒯良緊皺眉頭：「若是如此……恐仲業等將危矣……」
凌炎急道：「我便是回來看看營寨如何，既然無事，我現在就返回去，營救他們！」
蒯良點點頭：「炎將軍，我也跟你一同前往。」
凌炎忙道：「蒯將軍，前方情況不明，十分危險，你還是就在這裡守寨吧！我見到文聘他們後，就立刻撤回來。」
蒯良想了想，同意了：「好。」
凌炎不敢耽擱，立刻又翻身上馬，帶著於羝根和楊鳳，便要折返鉅野城。
他們剛要行軍，凌炎突然發現營寨前方漸漸傳來了一陣紛紛沓沓的馬蹄聲，聽上去正是網這個方向本來。
凌炎等人立刻緊張起來。
楊鳳一驚，道：「不會又是黃巾軍吧？」
凌炎皺著眉頭：「不管是誰，做好迎戰準備！」
楊鳳便下令兵馬擺好陣勢，準備迎擊來犯之敵。
不過很快，凌炎便發現來的人並非是黃巾軍，卻是呂公和鄧義，率著少部分士兵回來了。
凌炎又驚又喜，連忙策馬迎了過去。
呂公和鄧義見凌炎縱馬來到近前，慌忙下馬拜服：「末將攻城不力，兵馬折損慘重，特來請將軍此意死罪！」
凌炎連忙下馬將他們扶了起來：「二位將軍，快起來！這不是你們的錯，我不會怪你們的。」
他們二人站起來，臉上全是愧疚之色。呂公道：「炎將軍……我們攻不進城，反中敵軍埋伏，撤到正門卻不見將軍，便一同趕回來了。」
「嗯，嗯，我知道……」凌炎現在暫時還顧不上說這些，「我正要去找你們呢，既然你們平安回來了，那便在此守護營寨，我去找文將軍他們！」
呂公和鄧義一起到：「炎將軍，請讓我們一同前往！」
凌炎道：「鄧將軍便留此守寨，呂將軍隨我一同前去。」
說罷，凌炎便下令兵馬立刻出發，前去營救文聘等人。
軍隊剛行軍了不到半個小時，凌炎就又看到一小股兵馬迎面馳來。
凌炎沒看清來將是誰，旁邊的呂公卻驚喜地大聲道：「是文將軍！」
凌炎仔細一看，還真的是文聘他們。文聘身旁便是禰衡，不過禰衡的身後，好像還有一個人。
文聘見到凌炎等人前來，急忙策馬來到凌炎近前，翻身下馬，單膝跪地，抱拳泣道：「炎將軍！末將無能，未能攻破城池！罪責重大，望將軍降罪！」
凌炎急忙道：「文將軍快騎，這些先不說，等回應之後再議！我正要去找你，你平安回來了，那就最好！禰將軍，你也沒事吧……啊，張闓將軍呢？」
禰衡將身子一歪，凌炎便一眼看到了坐在禰衡身後的那人，正是張闓。
凌炎大驚：「張將軍怎麼了？」
禰衡道：「張將軍勇猛攻城，卻被守兵射中兩件，身負重傷，危在旦夕！」
凌炎忙到：「那我們快快回城，我再給張將軍療傷！」
「好。」
一行人快速地回到了營寨中。凌炎第一件事，便是去給張闓療傷。
張闓身上的傷，比較嚴重，那兩之間一支射中他的肩膀，另一隻射中他的脖子的根部。
凌炎用盡全力為張闓療傷，但效果仍不是很顯著，凌炎急的不行，連忙派人去找左慈過來。
左慈來了之後，凌炎連忙讓他去看看張闓的傷勢。
左慈查看了一番後，道：「炎將軍，張將軍中的劍，箭頭好像有毒，不過此毒卻極易化解，將軍無需擔憂。」
凌炎鬆了口氣：「還請國師為他療傷。」
左慈道：「我現在便去林中采血要回來，將軍不必著急，將軍以為張將軍聊過上了，張將軍的傷一時無礙。」
凌炎忙到：「國師，我陪你去吧，這林中……」
左慈笑了笑：「炎將軍勿擔憂，我只在近處尋找，尋這種草藥並不困難，只要少量即可，我找到後便立刻回來，不老將軍親往……若是擔心，可派三五士兵，隨我前去。」
凌炎想了想，便同意了，立刻派出幾名精明強幹的士兵，歲左慈出去了。
凌炎出了營帳，來到了他自己的營帳中，立刻召集所有將領前來議事。
等所有人都到了之後，凌炎沮喪地宣佈了作戰失敗的結果。
文聘聽罷後，立刻跪倒在地，帶著哭腔道：「炎將軍！一切皆因末將之過！末將未能及時公斤城區，一致全軍兵敗，聘只能一死抵罪！」
凌炎忙道：「文將軍快騎，這此兵敗，誰都不能怪，要乖的話，也要乖那黃巾賊將左校。」
眾將接不解，面面相覷。
凌炎悔恨地道：「只怪我一時大意，沒有仔細分析情勢……那左校放出消息，說明日才能抵達鉅野，我輕易便相信了這消息，可他卻提前到了這裡，以致打了我們個措手不及……」
於羝根臉上露出了愧疚之色。
凌炎探了一聲，繼續道：「我本以為能在援軍到來之前拿下鉅野，可現在援軍已經到了，恐怕奪下鉅野之事，我們還要再想別的辦法……」
楊鳳急了：「炎將軍，我們傾全部之兵，皆去攻城，我就不信，攻不進城池！」
凌炎搖搖頭：「若是之前，這倒或許可行，但現在援軍已到，敵守城兵力已然充足，若是魯莽攻城，恐怕損失重大，也難公斤城區……何況左校這人，非同尋常，我們絕對不能大意……」
蒯良點點頭：「這賊將，竟提前派人前來營寨劫寨，能想到這一點，確實不簡單。」
凌炎又歎了口氣，然後轉而對眾將道：「對了，請各將說說你們遇到的情況吧。」
呂公首先站出來，道：「炎將軍，我率軍伏在做大門外，聽到正門傳來打殺聲後，便立刻命令攻城，開始的時候，倒也很順利，守城士兵並不多，我本以為這做大門很容易便能攻破……誰料，不多久城上士兵忽然多了起來，而且他們還投擲巨石，以致我們兵馬損失慘重，堅持了沒多久，我見敵軍並不慌亂，而我軍兵馬所剩不多，這時卻從旁邊又殺出一隻狄坤，我抵擋不過，只好撤退而去……」
鄧義也到：「我這裡情況，跟呂將軍差不多少。」
凌炎點點頭，又超文聘和禰衡看去：「後門情形又是如何？」
文聘和禰衡相視看了一眼，然後禰衡答道：「我們本埋伏在城外不遠處，聽到另三門的進攻後，便開始攻城。後門的首位士兵不算太多，若是這樣下去，很快便能攻破城門。後來敵將來到後門，死命守城，不過當時我軍攻勢正猛，若不是此時敵援兵從後趕來，那後門必為我們所迫。」
「是……左校？」凌炎吃了一驚。
禰衡點了點頭：「是……剛聽到有人報告後面有敵軍來到的時候，我們還不太相信，也更加進工程，但守兵卻越來越沉著，成還是沒有攻進去……很快，援兵便來到了我們身後，文聘將軍轉而去迎戰來將，我和張將軍繼續攻城。張將軍見城門久攻不下，一時氣急，便親自盤上城頭，卻被敵兵射中兩件。」
凌炎緩緩地點了下頭，心中對張闓的好感頓時更多了。
禰衡繼續道：「我只好繼續攻城，料想以文將軍的武藝，定能將那援兵之將斬殺，誰知……」
文聘接了過去，語氣中飽含挫折感：「誰知那敵將，武藝甚高，非但殺不了他，反倒我應付困難！」
凌炎問：「那地將可是左校？」
文聘答道：「正是左校。」
凌炎一驚：連文聘都戰不倒左校，看來左校確然是一員猛將！便連忙問道：「那左校體內也有內氣？」
文聘喟然：「那人確有內氣，我與他交戰之時，他曾用內氣來攻擊，還好並不是很強……我看他的內氣，與我相差不多，即便比我高，也定然沒有炎將軍的高。」
聽文聘這麼說，凌炎倒是稍稍放了點心：以文聘的內氣修為來說，他對左校的內氣程度的判斷，應該仈jiu十不離十。若是左校只是武藝高強，內氣卻較為疏淺的話，那打起來倒不是太難對付。不過凌炎也同時想到，會不會是左校刻意保留實力，以混試聽？
文聘接著道：「我本想再與他多佔幾回合，看有沒有機會能趁機殺了他，但正平卻讓我們退兵……我見地勢甚大，一時間也殺不了那左校，便同意退兵……」
禰衡接道：「那時城上守兵拚命守城，攻城已無望，而且張闓將軍又身負重傷，更是援軍比我們多了幾倍，我想若是再耗下去，很可能會全軍覆滅，便勸仲業退兵。」
文聘點了點頭。
凌炎也覺得禰衡和文聘的決定是正確的，他雖然不在現場，但想也能想的出來，再徒勞去想攻城，無異於拜拜送命。
禰衡接著道：「便是退兵，也不是易事，要不是仲業斷後，力戰敵軍，恐至少張闓將軍便會落入敵手……也幸好左校並未率兵追殺，而是從後門進了城。」
凌炎點了點頭，對文聘道：「文將軍辛苦了！不但無過，反而有功！」
文聘卻顯得並不是太高興，只是抱拳謝了一聲。
凌炎長呼出一口氣，對眾人道：「勝負乃兵家常事，一時戰敗，絕不能說明什麼，眾將千萬不要上市信心，我們並未損失將領，而且士兵也並未折損過多，只是我們從長計議，鉅野城必被我軍攻克！」
凌炎身為主將，這番激勵將士的話，還是很有必要的。那些將領，本來鬱鬱寡歡，聽到凌炎這麼說，精神都為之一振，異口同聲大聲道：「是！」
凌炎點點頭：「楊將軍、鄧將軍，你二人在本寨前後，再另設兩宅，距離不要太遠……這樣若是敵軍來劫寨，我們便可互相照應……而且本寨士兵太多，於行動也不利。」
「是！」那二將答應道。
凌炎想了想，又道：「前寨較為危險，於將軍，你也隨去駐紮。」
「是！」於羝根大聲應道。
凌炎又對呂公道：「呂將軍，你派人在附近各處，設下探兵，觀察周圍動靜，一有異動，便來報告。」
「是！」呂公答道。
凌炎笑了笑：「好了，其餘眾將，都下去休息吧，休息好之後，再來商議如何奪取鉅野！蒯將軍、禰將軍留下，其餘都下去吧。」
等人都走了之後，凌炎這才歎了一口氣，對禰衡和蒯良苦笑道：「這次可真是完敗啊。」
蒯良道：「將軍不是也說勝負乃常事麼？一時失利，並不甚重要。」
凌炎卻搖了搖頭：「唉！剛才大家都在這裡，我看你們都垂頭喪氣，所以為了鼓舞下大家的士氣，才這麼說的。」
禰衡道：「將軍雖為鼓舞士氣，但所說確然如此。」
凌炎又探了一聲，苦笑道：「若是敗了一次，我也會有信心，白兩次，我也不會這麼難過，只是……我們這幾天以來，先是先鋒文聘被伏兵所攻，然後攻打鉅野城的時候，後宅有被劫，好不容易想出一條攻城計策，結果又是這樣，不但城沒有公斤去，營寨又被劫了……唉！也怪我不吸取教訓……你說這連著三次敗軍，我哪能還提起精神呢。」
蒯良輕輕地呼出一口氣，然後道：「我軍確實是連敗，但這時候將軍更不可心灰意冷，而是要想出一計，盡快小勝異常，便能提升士氣，扳回一城。」
凌炎唉聲歎氣道：「我也知道……但我實在想不出該用什麼計策才能攻破鉅野……」
蒯良想了想，分析道：「其實，以某之間，將軍之所以接連敗軍，皆是那賊將左校之因，此人謀略有餘，確實不可小覷，若是能除掉此心腹大患，那李大目和那鉅野城，都不在話下了。」
凌炎認真地聽著蒯良的分析，點點頭：「是……那李大目，我看也不足為慮，之前那些計策，都是左校寫在錦囊裡，讓李大目去做的……不過這左校，該如何除掉呢？」
蒯良皺著眉，沒有說話。
禰衡想了想，道：「此人謀略如此之高，若是一般小計，只能騙得了李大目之輩，但定是騙不過左校。」
凌炎和蒯良都贊同地點了點頭。
「所以要細細斟酌，想出一條妙計來。」蒯良道。
凌炎也覺得一時間也不可能想出什麼好計來，便先讓禰衡和蒯良下去休息了。
那二人走後，凌炎又去看望了一眼張闓。左慈已經採藥回來了，剛為張開服下。
凌炎又回到了營帳中，苦惱無比。現在的這種情況，在出發前是完全沒有預料道的，這個鉅野城，根本就沒在計劃之中，以為就算要攻鉅野，也不過指日可下，更不會有什麼激烈的反抗，沒先到，行軍道這裡，就遇到了這麼大的挫折，耽擱了這麼多時日，而且到現在還是對鉅野已無辦法。
不過就算凌炎情緒失落，沮喪低迷，但他還是要面對這個困難，誰都有可能躲過去，他是絕對躲不過去的，這也就是身為主將的難處。
在營帳中苦苦地想了大半個時日，當夜幕再次來臨之時，凌炎還是什麼都沒想出來，反倒腦袋裡更亂了，於是便走出了營帳，道外面透透空氣。
前後兩個營寨已然建好，距離這中寨，都不過兩里。凌炎去查看了一番，覺得沒有什麼問題，回來後又檢查了一下偵探佈置，也覺得妥當了之後，又去看了看張闓，然後便回到了營帳中，繼續思考著攻城的事情。
不知道是剛才去外面投了空氣，以致大腦思路清晰起來，還是剛才在前寨遇到了於羝根的緣故，凌炎在回帳中繼續思考的時候，突然想起了一個計策。