是夜二更，顧慎為重返崆峒派在城內的宅院，站在門口迎接他的是黃錦富。
「手腕好些了嗎？」顧慎為邊走邊問。
「啊？」黃錦富彷彿大夢初醒，這一天對他來說充滿不可思議的奇跡，直到現在也沒辦法全盤接受，「好……好些了。」
黃錦富晃晃手，表示沒什麼問題。
「待會大概還有客人要來，讓他進來就是了，不用通報，也不要阻攔。」
「是……」黃錦富茫然應道，嚥了嚥口水，覺得這天的霉運還是沒有結束。
周羽清站在庭院中間，老神仙說龍王會來，果然又讓他猜中了，「龍王……」
「請叫我顧慎為，這是我真正的名字。」
直接稱呼對方的姓名顯得很生硬，這讓熟悉中原規則的周羽清很不適應，咳了一聲才說：「顧君請，家師已經等候多時了。」
紫鶴真人盤腿坐在椅子上閉目養神，韓芬坐在邊上托腮觀瞧，她找不著顧慎為與霍允的下落，只得留在這裡。
真人睜開雙眼，微笑道：「從崆峒山到京城，見你一面比見皇帝還難。」
顧慎為拱手道：「有勞真人懸念，事情非常，不得不隱藏行蹤。」
顧慎為走到韓芬身邊，在她頭上輕輕敲了一下，韓芬胳膊一晃，差點從椅子上摔下來，她剛剛睜眼睡著了，抬頭看著顧慎為，迷迷糊糊地說：「你回來啦，買肉沒有啊？」
「買了，但是現在吃不到。」
韓芬這才完全醒轉，讓出椅子，站到一邊打哈欠擦口水。
周羽清無法控制心中的好奇。守在老神仙身邊，一直盯著顧慎為，覺得這個比自己年輕十多歲的龍王的確有點與眾不同的氣質，但是要說他曾經憑一己之力創建軍隊爭霸西域，又有點不像，作為曾經的王者。他足夠嚴肅，卻缺少那種生殺予奪的霸氣和頤指氣使的貴氣。
或許西域與中原不同吧，周羽清想，心事轉到他最想知道的事情上：龍王消失的這段時間裡到底在做什麼？老神仙又為什麼如此堅定地站在龍王一邊？
顧慎為坐下，「從何說起呢？不如由真人發問吧。」
真人咧嘴而笑，突然又沮喪起來，摸著光禿禿的頭頂，「最後一點頭髮，不知什麼時候才能長出來。沒有它，我怎麼當『老神仙』呢？徒弟，你來問吧，我傷會心。」
周羽清尷尬地挪動腳步，抬手摸了一下鼻子，擔心老神仙的變化會越來越深，然後他將心事轉到龍王身上，「那些西域殺手。你是帶來的嗎？林小山，還有本派弟子陳錦克。在不在你手裡？」
疑問有許多，但是以這兩個為最甚。
顧慎為的目光轉到崆峒派監門大弟子身上，紫鶴真人花了許多精力爭取他的信任，可他對這兩個人仍感陌生，今天晚上到訪，就是要化解這股陌生。
「西域殺手來自璧玉城金鵬堡。六年前獨步王被殺的時候，一小部分留在堡內，迄今仍在那裡，另一部分逃散各地，有些人參與璧玉城戰亂。有些人隱而不出。據我得到的消息，大概是在三年前，戰亂漸消，金鵬殺手開始向北庭流動，在草原他們極少露面，就此消失。直到兩個月前，他們在中原北疆出現，犯下幾起案子，都打著『龍王』的名號。」
「我沒聽說過。」周羽清驚訝地說，他所知的暗殺事件最早發生在京城附近的一座小城裡。
「嗯，知道的人不多，當地人不知道龍王是誰，所以消息流傳不廣。」
「然後殺手們轉移到了京城。」
「沒錯，他們在城外又做了幾起案子，引起城內的關注，尤其是蕭王與駙馬龐靖，他們委託貴派范用大解決此事，後面事情你們都知道了。我的確是為林小山而來京城的，很遺憾，晚了一步，這是我的過錯。我仍在尋找他與貴派陳錦克的下落，目前還沒有多少線索。」
范用大昨晚隨紫鶴真人出門，之後就沒有回來，老神仙不提，周羽清也沒有問。
龍王給出了描述，周羽清很難判斷這些話是否可信，除了從中摘掉自己與殺手的關係，龍王並沒有透露更多的信息。
「龍王……顧君這幾年來一直隱居崆峒山，可是對中原與西域的事情都很瞭解。」
顧慎為看了一眼紫鶴真人，「六年前，屠狗介紹我來到崆峒山，我想他在信中應該說得很清楚：我不是來隱居的，只是保證不會讓任何人通過我追查到崆峒派。」
可崆峒派還是受到牽連，周羽清心中微怒，不過顧慎為所言不虛的話，將災禍引向崆峒派不是他，而是迄今還沒露出真容的神秘勢力。
「在中原，有幾個人替我收集消息，林小山不算，我從來沒有打擾過他。秦夜明每年出山收集一次信息，我本想再過兩三年才展開行動，可形勢迫使我不得不提前出山，我想這也是殺手主人的目的之一。」
「行動？這是什麼意思？」周羽清對此非常關心。
顧慎為又看了紫鶴真人一眼，對這位古稀老人越發感興趣，然後平淡地說：「我要報仇，一直如此。」
「你的仇人是誰？」周羽清的聲音不由自主地嚴厲起來。
「這是我幾年來一直在調查的事情之一，如今已有進展，但我還沒有最後確定。」
「但他們都是皇宮裡的人吧？」
「大部分是。」顧慎為沒有否認，但也沒指名道姓。
「哼。」周羽清已經沒有其它疑問了，心中卻更加擔憂，「師父，崆峒派非要趟這團混水嗎？皇宮裡的事情跟咱們隔得太遠了。」
「什麼？」紫鶴真人似乎真的睡了一覺，神情與剛才的韓芬一樣迷茫，「啊，你對為師也有疑問。我覺得——還是讓顧慎為來問吧，沒準他的疑惑跟你差不多。」
周羽清知道自己的任務完成了，退後一步，迅速對顧慎為做出初步判斷：這是一個直言不諱但也擅長隱瞞的人，好像說了許多秘密，其實隱藏了最重要的細節。跟他打交道必須慎而又慎。
周羽清更希望對他避而遠之，雖然只有兩面之緣，也沒有過深入的接觸，對看人很有經驗的崆峒派監門大弟子卻從顧慎為身上感覺到某種偏執，尤其是此人談起報仇時若無其事的口吻，似乎表明他已有計劃，輕易不會洩露，也不會因為誰而改動。
「等等，我還有一個疑問。」周羽清又邁出一步。向老神仙取得同意之後，說：「久聞顧君擁有一柄天下無雙的神刀利刃，不知可否見識一下？」
顧慎為想了一會，解下腰間的狹刀，拔刀出鞘，放在桌面上，正好被燈光照得清清楚楚。
韓芬也湊上來，仔細看這柄她非常熟悉的刀。「嗯，需要磨一磨了。」
周羽清關心的不是這個。他認出這就是當天上午顧慎為刺中駱少雄的那柄刀，可是——「這是一柄普通的刀。」
「嗯。」顧慎為收起刀，「五峰刀被我送人了，不在我手上。」
他拔出刀只是為了證實這件事，周羽清再次退後，對顧慎為的判斷又加上一條：這是一個不惜代價的人。能將武林中人最珍視的貼身兵器贈送出去，必然是為了達成了某種目的。
聯想到傳言說龍王莫名離開璧玉城，導致部下發生數年戰爭，周羽清對自己的判斷更有把握了。
顧慎為轉向紫鶴真人，「我的疑問的確與周監門很相似。真人允許我藏身於崆峒山，我已經非常感謝，可是真人的熱情的確超出我的預料。」
真人似乎將這句話當成了恭維，抬頭問韓芬：「能讓顧慎為超出預料的人是不是不多？」
韓芬堅定地搖頭，「沒有，就你一個。」
真人開心地笑了，短短的頭髮披散著，沒有仙氣，反而略顯詭異，「這事說起來話長，我盡量簡短吧。當我聽說皇宮暗殺的時候就想，蕭王世子的死只是個添頭，殺手的真正目標是那位不知名的貴人。可你是個要報仇的人，在西域大張旗鼓地消滅了金鵬堡，怎麼這一回悄無聲息呢？宮裡保密就算了，顧慎為可沒有必要保密。」
點頭最勤的人不是顧慎為，而是周羽清，老神仙的分析很有道理。
真人的眉頭又皺了起來，他不太喜歡解釋，那需要組織語言，耗費他所剩無多的腦力，「皇宮暗殺的主使者不是你，自然另有其人，這人騙誘范用大，擄走陳錦克，想盡辦法將崆峒派拉進這樁陰謀，我能有什麼選擇呢？崆峒派上下對這次危機毫無準備，我倒是認識一些老傢伙，頂多延緩災難，卻無法消除江湖與朝堂的疑心。所以我只剩下一條路可以走了，既然一同受到陷害的人是龍王，崆峒派就得與龍王聯手，而且龍王一直關注這些事，準備比我們充分得多。總之，我想利用你，你不介意吧？」
「不介意，既然是聯手，就得有互相利用的價值，真人正是我期望中的夥伴。」
真人扭頭向徒弟說：「聽見沒，咱們跟顧慎為是夥伴了，你若是再違背我的命令瞎攪活，我就打你的屁股。」
周羽清臉紅了，他還沒有完全接受老神仙的決定，因為這兩人的對話過於直白，缺少江湖規則中你來我往的尊重，顯得很不正式，還有顧慎為的報仇問題，那早晚會是一個更大的麻煩，但他還是低聲道：「是，弟子再不敢了。」
顧慎為忽然起身，右手握刀，「客人來了。」
紫鶴真人歎口氣，「唉，說好明天有解釋的，他們就是不願意等。」
黃錦富失魂落魄地站在門口，他聽從顧慎為的吩咐沒有阻攔來客，可還是嚇壞了。(……)