來到崆峒山腳下的小鎮上，周羽清有一種魚回水淵、虎返山林的自由與清醒感，在那座無名山谷裡，崆峒派監門大弟子毫無用武之地，他只是老神仙身邊的「乖徒兒」，可是在人煙稠密之地，哪怕只是江湖的邊緣，他周羽清才是揮灑自如的「高手」.
四人沒有入住鎮上最大的客棧，那裡是普通商客的落腳點，周羽清敲開另一家客棧的門，這裡規模小得多，連牌子都沒掛，從外面看上去就像是某家的私宅。
店主認得周羽清，甚至認出了鶴老神仙，著實受驚不小，但他是老江湖，訝色一閃而過，一句也沒多問，至於另外兩名陌生人，他甚至沒有多看一眼，這是一般客棧掌櫃做不到的——畢竟道士帶著女人一塊住店不是常有的事，何況這道士還是崆峒派掌門。
周羽清打算慢慢勸說霍允與韓芬易容為男子，那樣會方便許多，在此之前，只有江湖客棧才是最安全最穩妥的住處。
安頓好另外三人，周羽清立刻忙碌起來，從店主這裡他接收到不少新消息，京城那邊越發混亂，還好，暫時沒有牽連到崆峒派，接著是僱用牲畜、準備水與食物，通知下一座城鎮裡的客棧做好迎接準備，諸如此類。
一切有條不紊，他們是天黑之後才到的，鎮上大多數店舖早已關門，可店主還是在一個時辰之內完成所有交待，態度和藹，既無推脫也不多問，關鍵是，包括房費之內，店主只象徵姓地收一文錢。
在這種隱蔽的客棧裡，貨幣不是金銀珠寶，而是「交情」。
這是一種穩定而長期的交易，雙方都得遵守既定的規矩，對可能付出的代價心知肚明，周羽清與這家客棧的交往不是一天兩天了，積累出非常深的信任關係，崆峒派已經和將要付出的代價包括：減免房租，這座小鎮和鎮外的一切土地都歸崆峒派所有，店主可以安心經營，不用擔心被攆；交換信息，客棧的交際非常之廣，黑白兩道正是通過這種方式保持若有若無的聯繫；提供保護，如果有一天店主送來一名陌生人，崆峒派得將他收下，隱藏個一年半載，再將其送下山，對此人的真實身份不聞不問。
崆峒派是名門正派，可交換的東西還有很多，所以店主一點也不覺得今天所提供的服務是賠本的，恰恰相反，他內心的熱情彷彿正在儲存冬糧的松鼠。
這樣的客棧在多數城鎮裡都有一間，而且只有一間，正是它們形成江湖的骨架。
店主們相互間保持著緊密的聯繫，但是並沒有統一的組織，更沒有支配他們的主人，他們或是大門派的弟子，或是地方毫俠，或是隱藏的強盜，面對來源如此複雜的人物，任何想將江湖客棧收而為一的努力都注定會失敗。
周羽清本人與七八家客棧的店主有過親身交往，與另外二十幾家保持著間接聯繫，再往外延伸，他就得依賴店主的介紹了，所以，崆峒山腳下的這座客棧對他來說很重要。
他可以舒服地睡一覺了，從此地直到京城，他都不用再擔心瑣碎之事了，可以避開眾人耳目與大多數麻煩，專心服侍老神仙，並仔細考慮崆峒派的脫困之計。
周羽清躺在床上，思緒很快轉到龍王身上——不管韓芬和老神仙怎麼稱呼，在他看來，那個西域人就叫龍王，是一位危險人物——客棧裡還沒有龍王的任何消息，他去了京城，卻一直沒有露面。
龍王要報仇，這是肯定的，據說龍王的仇人是皇室貴族，甚至皇帝本人，周羽清的心情漸漸沉下來，一切跡象都表明，龍王策劃並主導了京城的暗殺行動，范用大失蹤、陳錦克被俘，都像是栽贓嫁禍的手段。
龍王為什麼要這麼做？崆峒派可是他在中原唯一的保護者，周羽清憤憤不平，雖然兩天前才知道龍王藏在崆峒山，他卻有一種遭遇背叛的感覺。
希望老神仙已經擬定了計劃，周羽清的思緒轉到隔壁的紫鶴真人身上。
老神仙對龍王的信任簡直可以稱得上氾濫，唯一的原因就是屠狗的介紹，周羽清百思不得其解，只能跟往常一樣，將這歸於老神仙的神秘之舉，直到最後一刻才能證明其準確姓。
周羽清雖然在想著心事，警覺姓可一點也沒降低，只要踏入江湖，既使是住在最安全的客棧裡，提防之心仍然必不可少。
他瞇著眼睛，屏住呼吸，手掌蓄勁，準備給潛入者來個突然襲擊，在這種時候，就用不著講規矩了。
潛入者是從窗戶跳進來的，聲音低得幾不可聞，顯然是一名夜行的熟手，落地之後等了一會，慢慢走到床前數步遠的地方。
只只要對方再靠近一兩步，周羽清就會出手。
可潛入者停下了，微微彎腰，好像在仔細打量，辨認床上的人到底是誰。
兩人僵持了大概一刻鐘，周羽清忍不住了，將眼睛慢慢睜大些，然後騰地坐了起來，進來的人不是刺客，而是韓芬。
「總算醒了。」韓芬長出一口氣，「我還說再等一會把你叫醒呢。」
「你、你來我屋裡做什麼？」周羽清又驚又怒，卻不敢大聲質問，客棧店主與夥計都是嘴嚴的人，即使這樣，他也不想遭人誤解。
「問你點事，給你一點提醒。」韓芬挺起身，前行幾步，坐在了床邊。
周羽清忙向床裡挪動，緊緊抱著被子，嚴肅地說：「有話明天再說。」
韓芬搖頭，身體前傾，以便在黑暗中看得更清楚些，「天一亮霍允就醒了，不能當著她的面說。」
「那……什麼事？」周羽清的聲音越來越低，神情比面對刺客時還要警惕。
「你說顧慎為會遇到危險，是真是假？」
聽上去這是一個正常的問題，周羽清稍稍鬆了口氣，「龍王殺人太多，天下各大門派的高手都在向京城集中，要向他尋仇。官府也要抓他，不管皇宮裡遇刺的另一名貴人是誰，單憑蕭王世子之死，就足以惹怒朝廷。」
「顧慎為不怕這個。」韓芬一臉的無所謂，「他在北庭的時候惹怒那麼多人，不也沒事？」
周羽清對龍王的北庭之行略有耳聞，不由得抬高聲音，「龍王是被北庭邀請去的，來中原卻是不請自來，環境大不一樣，還有……在北庭的時候，龍王身邊有不少部下吧，你跟霍允也都在幫他吧？」
「有點道理。」韓芬微微皺起眉頭，明白了他的意思，「可我還是不相信顧慎為會欺騙我們，他從來不說謊的。」韓芬撓撓頭，又釋然了，「不對，他經常說謊，只是說得跟真事一樣，嘻嘻，那就去一趟京城吧，突然跳出來嚇唬他，也挺有意思的。這回我要逮著秦夜明，親眼看他給我買什麼禮物。」
「快去休息吧，明天一早咱們就出發。」
「還有件事。」韓芬向前挪動數寸，周羽清已經退無可退，有點不耐煩地，「快說。」
「嗯……你跟隔壁的神仙，聯起手來能打過霍允吧？」
「當然，用不著我，師父一個人就能打敗她。」周羽清的聲音又高了一點，他承認那個女人的武功超出想像，可是離老神仙還有些差距，「不過師父不喜歡動武……」
「那可不行！」韓芬的聲音太大了，周羽清急出一身汗來，雙手亂舞示意她小點聲，韓芬改用低低的沙啞聲音，「我瞧霍允的樣子，又快要生氣了，你們不打敗她，那就等死吧。」
周羽清心中立刻升起一連串的疑惑，「霍允裝成龍王是要打發外人的，可是師父跟我到的第一天，她沒有出現，去哪了？」
當時韓芬聲稱龍王去買酒了，那顯然是一個早就安排好的謊言。
韓芬來了興至，乾脆盤腿坐在床上，「那是你們來得巧，四天前，霍允覺得自己要生氣了，就像往常一樣躲到深山裡，跟我說萬一有人來，就說顧慎為去鎮上買酒去了，嘻嘻。」
周羽清實在不知道這有什麼可笑的，「你總說霍允愛生氣，師父跟我又不會惹她，她為何生氣？」
「你不懂，她生氣沒有原因，頭些年才有意思呢，有一回霍允跟顧慎為正對面坐著編草蓆，她突然就出手了，在顧慎為的這兒留下一條深深的傷疤。」韓芬指著自己的左肩，「還有一回我們正吃飯呢，霍允突然就哭了，那可是我第一次見她哭，她說歡奴無情無義什麼的，說得我都要哭了，接著她動手了，在顧慎為身上又留了一道疤。然後……嘻嘻……那次最有意思，霍允把幾間房子都給毀了，外面還下著大雨，把我們四個澆得稀里嘩啦的，顧慎為追著她在山裡跑了整整一天一夜。啊，還有很多，真是美好的回憶。後來霍允有點能控制住自己了，每次預感到要生氣，就去深山裡躲幾天。白天她擊塌房子的時候，可把我嚇了一跳……」
韓芬還在嘮叨，周羽清聽得心驚肉跳，原來霍允才是真正的瘋子，所謂的生氣就是發瘋啊，但他有一件事搞不懂，「等等，龍王不是霍允的對手嗎？怎麼總是受傷？」
「開始顧慎為不是對手，慢慢就打得過了，霍允不喜歡被人打敗，一輸就會疑惑，一疑惑就……正常了，所以我來告訴你，萬一路上她生氣了，又沒有深山可以躲藏，你跟神仙就得擔負起顧慎為從前的責任。」
「啊？」周羽清決定待會就去見老神仙，霍允就跟十方教木盒中暗藏的機關一樣，說不定什麼時候就會爆裂，害死一大片人，怪不得龍王不帶她去京城，原來另有原因。