獨孤羨從千騎關一路行來，對所見所聞深感不安，到達璧玉城之後他想馬上拜見龍王，結果等了整整兩天才獲准上山。
龍王並非有意輕慢左將軍，他的確忙得不可開交：前些日子逃走的疏勒太子被生擒活捉，丞相鍾衡與右將軍尚遼同時押送犯人來璧玉城，既為了請功，也是為了解決兩人之間的矛盾。
駐紮在璧玉城的龍軍士兵也給龍王帶來不小的麻煩，大雪山劍客們同意接受上官成為獨步王，從此徹底斷絕金鵬堡與殺手的聯繫，可來自香積之國的將士們卻在醞釀著不滿，他們仍將荷女視為仇人，覺得自己受到了冷落。
兩天的耽擱也有好處，獨孤羨得以更深入思考眼下的形勢，一見到龍王就能指出問題的核心，「龍軍需要一場戰爭，越快越好。」
金鵬堡內儘是石頭建成的房子，即使在大白天也透不進多少陽光，需要蠟燭照明，顧慎為坐在一張寬大的椅子上，很欣賞左將軍的真言不諱，「嗯，可是打誰好呢？」
龍王的房間裡有現成的地圖，獨孤羨用僅剩的手臂在上面指指點點，「西域東部諸國有意組建一支聯軍，龍軍可以先下手為強，一舉將璧玉城邊境向東推進千里。」
「那是一千里的沙漠戈壁，而且還可能惹怒中原軍隊。」
獨孤羨的手指劃過一大片空白區域，然後是幾個國名，最後停在樓蘭兩個字上面，「就是要惹怒中原軍隊，讓全體龍軍將士都知道一件事情——戰爭隨時都可能發生，這樣一來。大家就不會懈怠了。」
獨孤羨轉身面對龍王，「請龍王允許我胡說幾句。」
「但說無妨。」
「現在想想，獨步王上官伐死得太早了一些，中原人也退出了千騎關，龍王將士似乎都覺得戰爭就此結束，剩下的事情就是論功行賞了。許多人都在想著香積之國的封地，據我的觀察，只要龍王一句話，一半以上的士兵立刻就會放下兵器去幾千里以外當農夫。」
那還是逍遙海之戰的時候，顧慎為將香積之國的大片土地許給新招募的士兵，這在當時作用重大，現在卻成為分裂的隱患。
「大家都不喜歡戰爭。」
「沒人喜歡。」獨孤羨聳聳肩，他的想法非常簡單，而且自信能得到龍王的支持。「可這就是軍隊的意義，沒有戰爭，軍隊就會渙散。龍軍已經出現渙散的跡象，說得嚴重一點，如果不早些制止的話，很可能會發生內戰。」
「千騎關能擋住中原人嗎？」
「如果中原大兵壓境，千騎關肯定擋不住，不過——」獨孤羨已經想了很久。願意冒一次險，「北庭新汗王勝利得很是時候。舒利圖只需要集結軍隊，做出大舉南下的架勢，中原就不會輕易向西域增兵。龍軍需要一場巧妙的戰爭，稍稍激怒中原，但是別太過分，我的意思是。龍軍需要恰到好處的威脅……」
獨孤羨不擅長表達，顧慎為已經明白他的意思，「軍師跟將軍的想法差不多。」
「是嗎？」獨孤羨眼睛一亮，他知道方聞是對龍王的影響很大。
「可軍師擔心龍軍將士已經失去鬥志，一兩場戰爭無補無事。」
「那怎麼辦？眼看著軍隊四分五裂嗎？」
「軍師的想法是這樣的。與其向中原『恰到好處』地挑釁，不如做更長遠的打算。」
「更長遠？龍王是打算與中原開戰嗎？」獨孤羨吃驚不小，沒想到龍王和軍師比自己要激進得多。
「不是現在，而是以後，可能五年、十年，甚至更久以後。」
「可是——就算再過一百年，舉西域所有國家之力，也不足以與中原一戰。」
「那是當然，能與中原抗衡的只有北庭，所以關鍵是牢牢控制住新汗王舒利圖，不能再回到老路上去：北庭與中原一到決戰時刻，就搶著征服西域。」
獨孤羨愣了一會，發現龍王一直在看著自己，突然醒悟過來，「龍王要把我派到北庭嗎？」
「不只是你，還有其他人，我說了，必須牢牢控制住新汗王。」
這跟獨孤羨事先謀劃的策略不太一樣，更宏大也更複雜，以小小的半壁西域控制整個草原，這可是前無古人的壯舉，「我……我只會打仗。」
「這就夠了。」
方聞是替龍王制定了一個極為龐大的計劃，在這個計劃當中沒有人擔負全部責任，每個人只執行一小塊任務：先是聶增等貼身護衛，他們將第一批前往北庭，以保護新汗王安全的名義，掌控舒利圖的性命；接著是鍾衡，接管北庭的文官；然後才是獨孤羨，他的主要職責是獲得北庭軍隊的信任；等到舒利圖年齡漸長，還得給他指定大小閼氏，其中一個必須是大雪山女子。
以小制大不會一蹴而就，方聞是要編織一張前所未有的大網，既要控制住舒利圖，又不能引起太多反感。
顧慎為感覺到獨孤羨並沒有被完全說服，不過沒關係，數十萬北庭騎兵對任何一名將軍來說都是一個巨大的誘惑，獨孤羨沒理由不接受。
獨孤羨剛一告辭，鍾衡就來了，這已經是三天來他第五次會見龍王，因此沒有多少客套話，「龍王得盡快拿主意了，小宛國眼下雖然弱小，可是那裡有龍王此前囤積的大批糧草，有上官雲，還有大批前去投靠的金鵬軍殘部，就算大雪山對上官家手下留情，也得將上官雲抓回璧玉城，不能養虎為患。」
顧慎為還是沒有做出決定，而是將方聞是的計劃說出來。
鍾衡比獨孤羨還要吃驚，想了好一會才問：「龍王的最終目的是什麼？佔領中原，自己稱皇帝，還是通過戰爭逼中原朝廷交出仇人？」
「那是以後的事情。」事實上，顧慎為還沒有想好。
鍾衡希望現在就有答案，「中原不會坐以待斃。北庭也沒那麼容易控制，希望龍王三思而後行。」
「你覺得軍師的計劃不可行？」顧慎為很想聽聽不同意見。
鍾衡沒有馬上回答，他跟獨孤羨一樣，沒想到龍王會有這麼大的野心，許多事情還沒來得及考慮，「我只是覺得……北庭人很驕傲。他們若是聽說新汗王受外族人控制，可能就會另立汗王，到時候龍王就得替舒利圖打仗，一場接一場，老汗王當初用了幾十年才完全統一草原，龍王要用多久？十年恐怕不夠。如果龍王的目的是報仇，我相信不等戰爭發生，龍王在中原的仇人就已經死光了。」
鍾衡發現自己說得太多了，當初就因為不會說話他才沒有得到上司的賞識。急忙改口道：「當然，不管最終目的是什麼，只要控制住新汗王，對西域總沒有壞處。我願意去北庭，龍王只要下命令就行了。不過龍王得先安置好西域，尚遼不值得信任，他一直在擴充自己的勢力，想要打通逍遙海與疏勒國的道路。似乎有什麼計劃。」
送走丞相，顧慎為獨自想了一會。再次召見方聞是。
軍師對自己的計劃信心十足，又補充了許多細節，不過他認同鍾衡的一個看法，龍王最好盡快想好最終目的，不管怎麼說，奪取中原領土和逼迫中原交出幾名貴族與大臣。其間的難度差距不可同日而語。
直到下午顧慎為才空出閒來，前往金鵬堡內宅。
上官家的子弟沒有被趕盡殺絕，上官如沒有必要自殺了，雖然她從不承認，但還是被當成上官一族的保護人。連顧慎為也這麼覺得。
「希望你能看護上官成，他還太小。」
上官如住在自己從前的小院裡，只是再沒有影衛的保護，「你還真是相信我。」然後她明白了，龍王的囑托另有深意，「你打算……」
「我試過了。」顧慎為說，他這幾天來見過許多人，每個人都有不同的想法，他知道整個計劃終無成功的可能，「軍師想要控制北庭汗王，那是為了討好我而制定的計劃，他其實沒有多少信心。不管我向北庭派出多少手下，他們最終都會變成北庭人，就連我自己也不例外。」
「你要……一個人去？」上官如問。
「還有她。」
「她很危險。」
「就因為如此，我更要將她帶走，如果發生……意外，我的報仇也就結束了。」
「你是龍王，難道不能自行結束嗎？」
「我做不到。」
他做不到，即使功力仍未恢復，他仍然被仇恨控制著，隨著獨步王的死亡，爭霸的興趣已經煙消雲散，再也恢復不了，方聞是看出了跡象，提出的解決方案卻沒有效果。
就在上官如的房間裡，顧慎為親筆寫下幾封信，希望它們能解決手下幾股勢力的爭鬥，其中一封寫給龍翻雲和大雪山的長老們，在這封信裡，他最後一次以龍王的身份下達命令，允許大雪山華蓋峰族長、璧玉城主龍翻雲娶兩位妻子。
寫完信，顧慎為走出房間，正好看到韓芬與荷女。
「龍王，我覺得御眾師更好了一點，她現在基本能認得我是誰了。」韓芬高興地說。
「以後不要叫她御眾師了。」
「那叫什麼？荷女嗎？」
「霍允，那是她原來的名字。」
「霍允，啊，這是個好名字。」韓芬一遍遍地重複著，決定今後就用這個稱呼了。
「跟我走。」
「去哪？」
「一個很遠的地方。」
（本卷結束，下一卷是中原之行，大結局。）(……)