顧慎為親眼見到仇人頭顱落地，心中卻沒有報仇雪恨的歡暢，反而感到深深的失落：在坎坷的道路上艱難前行多年，終點所見卻不是令人迷醉的新天地，而只是平淡無奇的舊景物。
暗器落地，倒下數名嘍囉，施青覺只是手臂受傷，幾乎沒有感覺到，左手抓起地上的頭顱，興奮得臉上閃閃發光，聲嘶力竭地大聲喊道：「大頭神垂鑒，鐵山殺死獨步王！鐵山殺死獨步王！」
和尚心中有一個希望：當眾殺死獨步王，能滿足鐵山匪徒的殺戮**，激起眾人為盜的更大熱情，這是不顧一切的冒險，如果江湖經驗再多一點，他也不敢做出這樣的嘗試。
結果令他失望，還有一點恐慌，四週一片安靜，沒有歡呼，沒有吶喊，就連曾經支持他的百餘名兄弟，也慢慢地向後退去，離他越來越遠。
他舉著頭顱，面對人群，備感孤獨。
自己起碼嘗試過了，他想，獨步王若被救走，第一個殺的人大概就是他這個不敬者，所以這一切還是值了，「膽小鬼們，看清楚了，我，和尚，施青覺，才是殺死獨步王的人，請金鵬堡和龍王的部下作個見證，日後有人問起，一定要說清楚：鐵山群雄只是旁觀，殺人者就是和尚一個。」
「殺了他，向金鵬堡領賞。」最前排的一名頭目叫道，目光亂轉，尋找支持。
「笨蛋，獨步王死了，向誰領賞？」
「誰？誰說我是笨蛋？站出來！」頭目揮刀四望，最後看向自己身後的兄弟們，「你們、你們想幹嘛？和尚罵大家是膽小鬼。我、我是替你們……」
「鐵山不是膽小鬼。」一名嘍囉說，目光緊盯的卻不是和尚，而是幾步之外的頭目。
殺戮彷彿積蓄已久的水壩，突然崩塌，水勢兇猛。
施青覺感到自己被遺忘了。他甚至分不清誰和誰是一夥，鐵山匪徒們為殺而殺，誰離得近就砍向誰，全然不顧那人從前是自己的朋友或者頭目，更不在乎殺人的意義是什麼。
施青覺慢慢放下手臂，眼前的景象很像高楊曾經說過的大暴亂。真正的大頭神這時候應該持槍突進，大開殺戒，可他不知道自己該做什麼。
混亂的營地中仍有一小群人保持著鎮定，排成兩列，保護著一個人慢慢走近。
施青覺認識他，心裡只有一個念頭——龍王原來是個小白臉。自己之前竟然沒有注意到，他的左手死死握住頭顱的長髮，露出挑釁的神情，好像護衛食物的野獸。
顧慎為沒有搶和尚的戰利品，他過來認一下頭顱，防止金鵬堡曾經犯下的錯誤。
施青覺略微放鬆警戒，疑惑地問：「金鵬堡的殺手呢？怎麼不出來？」
剛才這些殺手還向他擲出暗器。現在卻無影無蹤了。
「他們走了，他們只有一個目標，沒能實現，立刻撤退。」顧慎為瞭解那群殺手，獨步王也不能改變殺手們的習慣。
施青覺伸舌舔了舔乾燥的嘴唇，發現連舌頭也是乾的，這是二次投靠龍王的最佳機會，他立下大功，可以領受豐厚的獎賞，唯一要做的是曲膝跪下。
全身的重量都在要求他彎下膝蓋。他還是忍住了，仰起頭，用顫抖的聲音說：「抱歉，獨步王不賣了。」
顧慎為點下頭，「我要另外三個人。」
施青覺也點點頭。指向營地東南角，見龍王要走，補充道：「鐵槍王永遠都是鐵槍王。」
龍王一行人漸漸走遠，所到之處，廝殺的人群自動讓開，偶爾有殺紅眼的匪徒衝上去，看到龍王就像撞到一堵牆，轉身殺向別處。
施青覺拎著頭顱，漸漸被殺戮之潮淹沒，滿營的人都將記得和尚殺死獨步王的場景，他本人卻對龍王的背影深記不忘。
高楊沒心情喝酒了，緊緊握住小孩子的手腕，可是等看清來者的面貌時，手指不由自主鬆開。
上官成掙脫酒鬼的掌握，撲到龍王身前，抬頭看著那張蒼白臉，沒敢再靠近，上一次他抱住龍王的大腿，在上面留下兩排齒印，這回他不好意思了。
顧慎為彎腰抱起小小的「鐵槍王」，轉身離開帳篷。
人已經不見了，高楊才大聲說道：「龍王，我叫高楊。」愣愣地想了一會，重新抱起酒罈猛灌，發現感覺好多了。
龍王想要的第二個人自己跑過來。
方聞是氣喘吁吁地躲避互相拚殺的匪徒，遠遠就喊道：「龍王，龍王，我在這裡！金鵬堡在使奸計……」
兩名黑衣衛兵迅速將軍師帶過來，方聞是滿臉汗珠和興奮，「太好了，我就知道龍王不會上當，十萬騎兵根本不存在，張楫在吹牛，如果真有救兵，他才不會主動說出來，他想暗渡陳倉藉機救人……獨步王呢？沒抓住他嗎？」
「他死了。」顧慎為說。
方聞是右手握拳在左掌上重重砸了一下，「龍王終於報仇了，金鵬堡分崩離析，正是咱們……」他閉上嘴，想起自己仍是待罪之身，有沒有「咱們」還是未知之數。
人生中第一次，方聞是放棄唯一的武器——舌頭，不想用任何言辭為自己辯解，笨拙地模仿龍軍將士，單膝跪下，低下頭，靜待龍王的處置。
「西域仍未平定。軍師請起身。」
方聞是的心一陣陣發顫，幾乎想要痛哭流涕，可是等他站起身，臉上卻是一副坦然自若的表情，好像他早已料到會是這個結果。
第三個人不太好找，附近的帳篷裡都沒有人，顧慎為分出七名勇士，終於營地邊緣發現蹤影。
鐵山營地並不是很大，可是對住持法奉來說，還是顯得太寬廣，好不容易跑到營柵之下。卻怎麼也翻不過一人多高的障礙。
身後的人越來越近，他放棄了，坐在地上，喘著粗氣。
顧慎為將懷裡的孩子交給方聞是，上官成伸出雙手。他剛剛習慣這個剛硬的懷抱，不願被轉給陌生人，顧慎為給了他鼓勵的目光，邁步向法奉走去。
法奉無力地揮揮手，「四諦伽藍……」
「我不關心。」
身體上的疲勞直接影響到心志的堅定，法奉看著龍王。突然覺得一切都無所謂了，張嘴笑了幾聲，說：「事情其實很簡單，嚴沁相信你是先帝的私生子，他本來想殺死你以絕後患，可是很快發現新皇帝雖然年幼。但不容易討好，皇太后也只是表面尊敬他，暗地裡卻在削減中常侍的權力。所以他後悔了，當年才會發出第二道命令，想保住顧家，結果晚了一步，我只能保住你。呵呵。龍王，全是因為我的一句話，你才能活到今天，否則的話，金鵬堡就算掘地三尺，也會把你找出來。」
一個月前，嚴沁通過閹侍張佑又一次向龍王提供小小的「幫助」，顯然，他與皇帝、皇太后的關係還是沒有太多改變。
「我不殺你。」顧慎為說，做出這個決定並非因為心軟。更不是仁慈，「回中原告訴嚴沁，請他多活幾年。」
法奉頭靠著木柵，發出哭一樣的笑聲，「回中原……呵呵……回中原。我再也不當和尚了……」
顧慎為離開營地時天已大亮，鐵山的暴亂已經結束，死傷慘重，發生大頭神死後最嚴重的分裂，部分人追隨龍王，部分人四散逃亡，其中就有施青覺，居然有數百人願意跟他走。
就是這一小撥人，帶走了獨步王的頭顱，還有大頭神留下的鐵槍，日後又豎起鐵山的旗號。
鐵山大亂，獨步王被殺，龍軍統帥獨孤羨沒有坐等龍王的命令，立刻率軍調轉方向，直撲左後方的金鵬軍。
沒有戰鬥發生，金鵬軍已經分崩離析，迎出營地向龍軍投降，只是少了張楫，他帶領少數衛兵不知去向。
顧慎為正趕上疏勒軍與中原軍隊對峙。
龐靖被各種各樣的消息弄暈頭了，下令全軍備戰，要求與龍王在陣前會面。
這回他比較謹慎，帶著數十名護衛，發現龍王只有五六名衛兵相隨，他才放下心來，騎在馬上遙遙發問：「怎麼回事？我聽說獨步王死了，是真的嗎？」
顧慎為拍馬靠近，「是，獨步王死了。」
「龍王殺死的？」龐靖聽到不少傳言，可他都不怎麼相信。
「不是我，是一個叫施青覺的人，從四諦伽藍還俗的和尚。」
連龍王也這麼說，傳言看來是真的，龐靖大驚失色，「那怎麼辦？關外的十萬騎兵聽到消息不就跑了嗎？」
「不會。」
「不會？」
「嗯，因為那十萬騎兵不是羅羅派來的。」
「是中原？」龐靖馬上想到這不可能，然後他明白了，自己被一個彌天大謊給騙了，「那是、那是小汗王的軍隊？」
顧慎為一直與舒利圖保持聯繫，連軍師方聞是都不知情，「羅羅的確派騎兵來西域，只是半路上被汗王截殺，他再也沒有實力爭奪汗位了。」
龐靖臉色大變，「龍王難道也要背叛中原嗎？」
「我是龍王，從未向中原效忠，何來背叛之說？但我無意與中原為敵，北庭汗王也不想，他還有許多部落需要征服，可中原非要打一場戰爭，我們只能奉陪。」
跟去年相比，龍王更有底氣，舒利圖基本解除了後顧之憂，能夠全力參與一場大戰，中原卻失去了大好局勢，草原內戰不再，半邊西域也不受中原的控制。
龐靖想到的第一件事就是自己一敗塗地，回朝之後將淪為笑柄，咬牙切齒地說：「你還想逼我交出證據嗎？休想，你可以殺死我，但是別想再從我這裡要到一點東西。」
顧慎為搖搖頭，「我不需要你的證據，你可以帶著中原軍隊離開璧玉城，別回頭，就不會受到阻擋。」
龐靖臉色越發陰沉。
「我會派人散佈公主與老皇帝的傳言，公主將會知道這是你洩露的，所以，回中原的時候要多做準備。」顧慎為決定將龐靖當成一支不情願的先鋒軍。
龐靖控馬後退，他帶著幾十名護衛，聽說龍王可能失去了功力，他想冒一次險。
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