方聞是出發的時候正是冬末，路途加倍艱辛，舒利圖勸他再等幾天，可他一天也不想耽擱，「聶增能在隆冬的時候前往璧玉城，一去一回都做到了，我這麼大人還不如他？」
方聞是高估自己了，他的確不如少年聶增，光是幾天幾夜不睡覺這一點他就受不了，於是，一場鬥志昂揚的出發，很快就變成冰雪中的艱難跋涉，行進的速度越來越慢，方聞是好不容易養出的體重，就是在這個過程中消失的，令他唏噓不已。
他帶了五十名隨從，全都留在天山以北，只與聶增一道經過通天關，馬不停蹄地前往璧玉城。
當兩人終於出現在龍王面前時，狀態全然不同。
聶增比上一次見面時又長高了幾寸，雖然很瘦，看上去卻極為結實，神情堅毅，已經沒剩下幾分少年的稚氣。
方聞是也瘦，但是顯得非常虛弱，眼窩深陷，無精打采，好像重病纏身，因為騎在馬背上時間過長，雙腿形成不自然的羅圈，個子矮了一截，在聶增的攙扶下，以古怪的鴨步蹣跚前行。
可是一看見龍王，方聞是就推開聶增，腿也變直了，人也精神了，昂著頭，鄭重地稍稍彎腰，以他獨有的語氣拿腔作調地說：「很高興看到龍王有一位合格的侍者，威脅與收買對他都沒有效果。」
秦夜明通報得非常簡單，顧慎為能夠想像他攔截方聞是的場景，於是幾步走過走，親自攙著軍師的手臂，「軍師怎麼憔悴成這樣？這一路上可是受了不少苦吧？」
龍王展現出罕見的親切，方聞是覺得自己找回了面子，而且不虛此行。平淡地點頭，與龍王一同進屋，唯一遺憾的是，龍王侍者似乎對此無動於衷，只是靜悄悄地忙前忙後。
顧慎為命令秦夜明帶聶增找房間休息，然後向軍師問道：「草原出事了？」
方聞是點點頭。「舒利圖與羅羅之間的汗位之戰還沒結束，草原上又要出現兩個新國和兩位新王，而且都與中原有關。」
「怎麼回事？」顧慎為吃了一驚。
方聞是曾經寫信告訴龍王，說中原派出兩支使節隊伍分別前往舒利圖與羅羅駐地，信發出不久，使節就到了，方聞是建議舒利圖熱情接待使節，摸清中原的策略。
舒利圖做得很好，又因為他尚年幼。中原使節以為有機可趁，暗中收買各部將領，許下種種諾言，很快道出了中原人的真正意圖。
中原希望將北庭的分裂長久化，因此不僅決定承認東西兩位汗王，還要在草原南部另立兩個新國家，其中一個與中原接壤，不稱為「國」。而是叫小閼氏封地，所有者自然是投降的小閼氏。
嚴格來說這不算是國家。小閼氏死後，可以將封地留給任何人，「這是給北庭預留的一場鬥爭，討好小閼氏就是討好中原，對封地的爭奪則會引起更多分裂。」
中原希望在草原上建立的第二個國家則是實實在在了，就在天山以北。與西域相接，國土遼闊，可耕可牧，至於立誰當新王，中原使節所知甚少。但他暗示，這位新王絕不會是北庭人，而是來自西域。
舒利圖與羅羅若想得到中原的承認，就必須接受這個新國家。
「獨步王，這是給上官伐準備的地盤。」顧慎為馬上想到了這個可能。
「這是一種說法，還有一種說法，獲得這片土地的會是西域東部某個聽話的國家，比如樓蘭，更好控制，公平地說，如果我在中原掌權，肯定會選樓蘭。」
軍師帶回的消息的確非常重大，顧慎為問：「北庭人做何反應？」
方聞是攤開雙手，「舒利圖沒有選擇，據說羅羅已經同意了，不管這個消息是真是假，事實上雙方都得爭著討好中原，此時與中原為敵，無異於退出汗位之爭。我讓他盡可能向中原爭取利益，然後該同意的還得同意。」
相隔遙遠，方聞是只能自作主張，不等龍王發問，他就繼續解釋道：「中原在舒利圖和西域之間插入一個國家，其實也算是一件好事，這塊土地就此脫離北庭，新王的控制也必定不穩，正好給群雄逐鹿提供了一塊大大的誘餌，龍王必須加入進去。五年，最多十年，龍王就能擁有一個真正的強國，足以跟中原、北庭抗衡，不用再看他人眼色。」
方聞是興奮了，對他來說，五年以至十年，都如白駒過隙般短暫，能在這段時間內實現帝王之業，是一筆極為划算的生意。
顧慎為沒有打斷軍師，讓他一直說下去。
「新王到底是立獨步王還是樓蘭王，我猜此時中原正在猶豫，從難易的角度來說，立樓蘭王更容易一些，畢竟他已經是真正的王。可也不能小瞧上官伐，我聽說金鵬堡最近一段時間特別老實，連多年培養的殺手都不要了，自毀基業，必然是有更大的目標。」
「先假設新王是樓蘭王。」方聞是不自覺地揉揉大腿，從今以後，他再也不想騎馬了，「他肯定不願意離開本國，對新領土的控制必定鬆懈，龍王日後爭奪的時候也會更容易些。」
「如果新王是上官伐，那就有些麻煩了，他好不容易從主子手裡得到一塊肉，自然會死死咬住，而且他會從一開始就防備著龍王，甚至再次向疏勒國和逍遙海擴張。」
方聞是停頓了一會，他這一路上思考得足夠久了，沒想到有朝一日自己竟然會向龍王提出這樣的建議，「上官伐必須得死，不管用什麼手段，哪怕是暗殺，也得除掉他，迫使中原只能選擇樓蘭王。」
顧慎為卻一點也不意外，八年來，他都在努力達成這個目標，只是要求越來越高，從殺死金鵬堡任何一人皆可，變成現在的徹底摧毀金鵬堡，而且是安全地摧毀。
「我會在比武中殺死上官伐。」
「龍王有辦法了？」方聞是驚喜地問，他記得很清楚，龍王曾經說過自己還不是獨步王的對手。
「有了。」顧慎為事實上只有一個計劃的雛形，但這種事軍師幫不上忙，用不著說得太詳細。
「那就好了。」方聞是雙手一拍，「我聽說城主比武是抽籤決定對手，龍王什麼時候能與獨步王相遇？」
「最後一場。」
「龍王肯定嗎？」方聞是以為抽籤應該是隨機的。
「這是中原人與我達成的協議，抽籤由龐靖操控，他會精心安排每一場比武的人選，不管別人怎麼樣，他要保證獨步王先與駱啟康比武，獨步王敗，駱啟康勝，然後駱啟康再敗給我，送給我一個城主之位。」
方聞是冷笑數聲，「中原的算盤打得倒挺好，給龍王一粒芝麻，卻送獨步王一片芝麻田，龍王打算怎麼辦？要是中原的計劃實現，龍王與獨步王根本不會相遇。」
「很簡單，駱啟康要是在抽籤之前就死掉，就不會成為我與獨步王之間的障礙了。」
方聞是自己剛剛提過暗殺的建議，所以他對龍王的暗示就不能說什麼了，只是提醒道：「不管怎麼樣，現在不能公開與中原決裂，從北庭到西域，中原現在就是天下主宰，只能順著他來。好在這是一位冷酷的主宰，對任何人都沒有感情，龍王只要不駁中原的面子，在西域殺死任何人都不會受到懲罰。」
接著他想起路上聽說的一件事，「龍王在璧玉城頒布了禁殺之令，最後不會落到自己頭上吧？君無戲言，你現在就是君王，說出的話是收不回來的。」
「我自有主意。」
「嗯。」方聞是太累了，剛才說的話都是他路上早已想好的，這時也的確提不出新鮮的計劃，「那就好，今天晚上就是第一場比武吧？還好我趕上了，小初能贏吧？最好別讓他輸，就是得讓中原覺得獨步王虛有其表。」
「他不會輸。」顧慎為說，真心希望自己與鐵玲瓏的「假戲」能讓初南屏度過這一關。
方聞是沒能忍住哈欠，「請龍王諒解，馬背顛簸，我的腰啊……」
「軍師先去休息，其它事情以後再談。」
「要談的事情可不少，奪下璧玉城之後就得招兵買馬、離間樓蘭與中原、安撫舒利圖、佔據新領土，我有計劃，十年之內的計劃我都有……不過我真得睡一覺再說了。」
秦夜明就守在門外，他已經安排好一切，帶領軍師去臥房。
方聞是頭重腳輕，好像喝多了酒，仍然沒忘龍王侍者之前的阻攔，「怎麼樣，現在認識我了吧？」
「嗯。」秦夜明平淡地回應，態度跟之前沒什麼變化。
方聞是覺得無趣，不再挖苦，直到路過一扇院門時，聽到裡面有早起女子的說話聲，不禁意外地問：「這裡住的什麼人？」
「王后。」
「石國的鞠王后？」
「龍王只有一位王后。」
方聞是腦中一熱，急走幾步，好像做了什麼錯事，以為自己又要失眠，結果倒在床上就睡著了，連臥房什麼樣子都沒看清。
天邊微亮，顧慎為決定乾脆多等一會再去鞠王后房中休息，以免打擾她的睡眠。
初南屏就是這時走進來的，盯著龍王看了一會，轉身又走了出去，什麼也沒說。
顧慎為相信初南屏將會贏今晚的比武，但不知道自己是不是還能繼續掌控這名劍客。
（求訂閱求推薦）(……)