龐靖輕輕地上下拋擲金塊，每隔兩三次就拈在眼前打量一番，樂此不疲，不像是在觀察上面的線索，倒像是殲商在計算成色。愛睍蓴璩
孟明恕坐在斜對面，目光隨著金塊同上同下，彷彿遭到催眠，神情呆滯，全忘了對方向自己提出的問題。
兩人已經見過幾次面，在龐靖心目中，這大概就是由陌生到親密的過程，因此更加不拘小節，一腳著地，另一腳放在椅子上，身子歪靠椅背，突然抓住金塊，扭頭笑道：「老孟，你還沒告訴我，這金子到底是不是你家的？」
「老孟」這個稱呼讓孟明恕想起了自己的父親，急忙回道：「恕罪恕罪，我走神了，呃，看樣子這的確是孟家的，可是……」
「可是什麼？」
「不瞞大人……」
「哎，幹嘛那麼客氣？眼前又沒有外人，你叫我一聲『小龐』、『龐老弟』都沒關係。」
孟明恕露出受寵若驚的笑容，開口叫的卻是「龐兄」，這個稱呼更通用一些，「不瞞龐兄說，近兩年來孟家內憂外患不斷，保不齊有個把家賊，所以，這金子是我家的，是不是被搶走的，我不敢肯定。」
對這個敷衍的回答，龐靖並沒有惱怒，反而走到孟明恕身前，在他肩上拍了兩下，「不管怎麼說，這是一條重要線索，我已經派人去查。你要知道，拿到這塊金子可不容易，天山宗和護軍府都在那虎視眈眈，還好我去得比較快，一把搶到手，他們兩家的頭兒都不在，沒人敢攔我，哈哈。」
「龐兄當機立斷，孟某佩服。」
「其實我更佩服你，老孟，你連家底都沒了，還是這麼不急不躁，不如我這個外人著急，這份鎮定，真是令我慚愧啊。」
孟明恕心中一震，明白自己演得有些過頭了，蹭地站起身，右拳在左掌上重重砸了一下，「唉，龐兄，你不知道，我哪是不急？實實在在連自殺的心都有，可到了地下又沒臉見父祖兄長們的面，如今只是強顏歡笑，哪來的『鎮定』啊？」
龐靖微顯驚詫，「孟家被搶，孟兄是受害者，就算不翻天覆地四處尋找，也用不著強顏歡笑吧，怎麼著，還怕得罪人嗎？」
「這個……我與龐兄一見如故，龐兄又是中原貴人，我就對你直接說了吧。這璧玉城水深得很，奉行的規矩是大魚吃小魚，孟氏充其量是條中魚，敢搶孟家的自然是大魚，我是有苦道不出，就怕不小心得罪大魚，被人家一口吞下，連命都保不住。」
「呵呵，好一堆魚，告訴我，在璧玉城誰才是大魚？」
「不用我說龐兄也該知道。」
「獨步王跟龍王？」
「正是。」
「孟兄懷疑哪一個呢？」
孟明恕預料到早晚有這一天，心裡反而踏實，臉上孤注一擲的神情無懈可擊，低聲說：「獨步王。」
「金鵬堡與孟氏多年交情，又是姻親，孟兄怎麼會懷疑獨步王？」
「從前金鵬堡是殺手，有些事情不方便公開進行，就交給我們孟家處理，合作還算順當，雙方相安無事，可獨步王想要當真正的王，大刀闊斧消減殺手，再用不著事事躲在暗處，自然嫌孟家多餘。我父親……其實一年多以前就死在殺手刀下，金鵬堡還派來一個假冒者掩人耳目。孟家的東西說是一夜被搶，其實我懷疑早就被金鵬堡轉移得差不多了，於是殺死假冒者，製造搶劫假象。」
這一番話孟明恕說得抑揚頓挫，有合情合理的猜測，也有深深埋藏的憤慨，連自己都有幾分相信了。
龐靖顯然是相信了，不住地點頭，「有道理，我就說嘛，以孟家和金鵬堡的關係，就算孟兄不開口，獨步王也該主動出面替孟家主持公道才對，結果卻無聲無息，好像沒聽說搶劫這件事。」
孟明恕唉聲歎氣，「我也就跟龐兄私下說說，要錢是萬萬不敢的，能保住姓命我就知足了。」
「哈哈。」龐靖笑了兩聲，右手按在孟明恕肩上，尋思片刻，「你幹嘛不找龍王幫忙？他跟獨步王是死敵。」
「哪敢？」孟明恕驚慌得像是聽到天塌地陷的消息，「我住在北城，就跟住在獨步王的手心裡一樣，一舉一動都在金鵬堡的眼裡。」
「嗯，我明白你的擔憂。如果，我是說如果，我能讓龍王出面，幫你要回或者搶回孟家的財富，你覺得怎麼樣？」
「金鵬堡……」
「怕什麼，要是龍王當上城主，北城就不在獨步王的手心裡了。」
「龍王肯定能當城主嗎？」
「所以說如果嘛。」
「那……那當然最好不過。」
「可我想龍王也好，某人也罷，身為城主肯定不會平白幫忙，中原可以施加一些壓力，孟兄願意付出點代價嗎？」
孟明恕猛然醒悟過來，龐靖說來說去其實是在為他自己提要求，孟明恕咬咬牙，「失而復得，如同天賜，我有什麼代價不能付出的？我願將一半財產捐給幫忙的人。」
離開督城官府，孟明恕出了一身冷汗，上馬飛馳回菩提園，越想越覺得後怕，龐靖心機深沉，從頭到尾都在假裝糊塗，十有**知道點什麼。
他迫切地想見龍王一面，卻不敢輕舉妄動，只能提筆給蕭鳳釵寫信，隱諱地暗示自己的意圖。
信還沒寫完，僕人進來通報說呂奇英求見。
孟明恕想了一會才記起呂奇英這個名字，知道他是替龍王做事的商人，不由得又驚又喜，急忙請進書房。
呂奇英今非昔比，當初他是南牆酒館的掌櫃，不要說在菩提園的書房裡與孟氏家長見面，連進大門的資格都沒有，現在的他擁有璧玉城規模最大的商隊，曰近斗金，背後有龍王撐腰，孟家卻淪落得千瘡百孔。
呂奇英站在書房中間，背負雙手，左瞧右看，一副感慨萬千的模樣，見到孟明恕的第一句話就是：「這菩提園可不如當初了，得需要好好整頓。」
孟明恕一愣，不明白這怪話是什麼意思，「呂掌櫃大駕光臨有何見教？」
呂奇英眉頭微皺，現在已經很少有人再叫他「掌櫃」了，通常都尊稱他為「呂老」，「聽說菩提園下面有個大洞，孟家怎麼處理的？」
呂奇英如此倨傲，孟明恕又是一愣，「四面堵死，中間鑿了幾個洞，就等河水化凍，淹掉就完了。呃，你到底有什麼事？」
「來買菩提園。」
孟明恕一時沒反應過來，腦子轉了幾個彎，頓時大怒，「誰派你來的？就憑你，沒資格住進菩提園，現在就給我滾出去！」
孟明恕當上家長之後第一次發怒，一下子如同洪水破堤，傾洩而出，將幾個月來的擔驚受怕全拋在腦後。
足足被罵了近一刻鐘，呂奇英居然神色不動，反而露出微笑，「行了，外面的僕人聽得也該差不多了，孟二公子，咱們說正經事吧。」
孟明恕的怒氣戛然而止，「你、你是……龍王派來的？」
呂奇英搖搖頭，「我奉蕭夫人之命來的。」
「鳳釵？」孟明恕隱約還有印象，蕭鳳釵似乎與呂奇英不和，怎麼會委託他來見自己？於轉換語氣，「那個女人，我們分手……」
「呵呵，孟二公子果然謹慎，還好我有信物。」
呂奇英拿出一枚玉珮，孟明恕一眼就認出那是自己送給蕭鳳釵的禮物，「你真是……鳳釵讓你來有事嗎？」
「有事，大事。」
孟明恕心中仍殘留著怒氣，臉上露出尷尬之色，走到門口，透過門縫向外張望了一會，轉身時神色恢復正常，「說吧。」
「孟二公子在督城官府見到金塊了？」
「嗯。」
「真是孟家的嗎？」
「是。」
「孟二公子有沒有想過金塊是怎麼流落出來的？」
「我不知道，按理說……龍王是怎麼想的？」
「我說過了，不是龍王派我來的。」
孟明恕聽出話中有話，立刻警覺起來，後悔自己話多，不該主動提起龍王，「別光問我，先說說你是什麼意思。」
呂奇英微微一笑，「我的意思……蕭夫人的意思是，劫
財一案本已平靜，金塊現身絕非意外，而是有人刻意安排，想讓此事再度泛起，其中大有玄機。」
「什麼玄機？」孟明恕一向相信蕭鳳釵的判斷，可是對呂奇英實在沒有好印象，聲音顯得很冷淡。
呂奇英好像一點也不想討孟二公子的喜歡，反而矜持起來，在書房裡來回了踱了幾圈，突然站住，說：「咱們都知道，劫財是假的，一場戲而已，恐怕有人想讓假戲變真。」
孟明恕覺得自己的心智在督城官府都用光了，對呂奇英的暗示困惑不已，好一會才醒悟過來，不由得大吃一驚，又出了一身冷汗，「你、你……鳳釵，你們到底替誰做事？」
「錢，我替錢做事，蕭夫人是為你做事，她把你當成未來的歸宿，不想讓你不明不白地受人暗算。」
孟明恕頹然坐在椅子上，喃喃自語：「龍王想要假戲真做，難道是要除掉我嗎？」
「不只是你，咱們這些知情者恐怕都跑不了，孟二公子，得早做準備，蕭夫人可還指望著你呢。」
「我能怎麼辦？向獨步王求助嗎？他不會放過我的。」
「唉，孟二公子聰明一世糊塗一時，蕭夫人托我告訴你，璧玉城即將發生劇變，誰當城主並不重要，真正掌權的只有一個。」
「中原人，龐靖。」孟明恕這時才明白，自己這一天來是在誰的手心裡。
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