鍾衡走出帳篷，看到成群的隨從與衛兵正在等候自己，立刻感到一股滿足從心底油然而生，覺得迄今為止的一切付出全都物有所值.
人群是寶藏，服從的人群則比寶藏還要珍貴，像是延長的手足，能將某個幸運兒瞬間變成巨人。
鍾衡相信自己是幸運兒，他曾經淹沒在人群中，耗費全部精力揣測上司的微妙意圖，努力奮鬥多年也沒能脫穎而出，直到遇見龍王，他的命運才發生改變。
龍王終究是要報仇，鍾衡邊走邊想，身後簇擁著數十人。
與方聞是不一樣，鍾衡從來不認為復仇與爭霸相互矛盾，恰恰相反，他看透了仇恨對龍王的重要姓，抹煞這一點，龍王將只是一名優秀的殺手，他願意在龍王的復仇事業中佔據一席之地，當目標是衛嵩的時候，他更積極了。
衛嵩壓在他頭上多年，是他在人群中徘徊不進的重要原因之一，兩人還有著殺子之仇，如果這是在中原，鍾衡早已在這世上消失，聲響比一隻蚊蟲還小。
二更已過，三更未到，正是眾生酣然入睡或及時行樂的時候，也是諸多陰謀產生的最佳時機。
馬廉脫去官服，節杖交給專人妥善收藏，站在帳篷門口迎接新交的朋友。
鍾衡特意穿上西域式的長袍，相隔數步，像西域人一樣張開雙臂，臨到最後又變成中原式的拱手禮，在這個過程中，他觀察到馬廉的反應，知道自己還是不要過於親近為好。
這是小型酒宴，兩人對面而坐，前方各有一張小桌，馬廉命人擺上中原美酒，鍾衡則帶來中原特產，於是，辨識奇異菜餚與品味美酒成為支撐前半場的話題。
接下來，兩人順理成章回憶起中原官場中的舊相識，竟然找出幾名共同的熟人，關係一下子又拉近許多，「馬兄」、「鍾兄」的稱呼也就不顯突兀了。
雙方的隨從們也貢獻不少有趣的談資，馬廉的一名親信繪聲繪聲地描述使節大人離京時的場景，「百官出城相送，百姓夾道觀望，比璧玉城居民多幾十倍，騎在馬上只見人山人海，一眼望不到頭，我家大人素有威望，不過能引起這麼大的關注，還是因為千騎關之戰。中原多少年來沒打過這麼大的勝仗啦，真正出了一口惡氣。」
鍾衡的心腹則適宜地表示遺憾，「可惜丞相大人當時留守逍遙海，沒能親臨戰場，龍王倚重丞相，每次出征都命丞相掌管後方事務，這次若不是聽說神州使節親來勞軍，龍王也不會將丞相叫來。」
「鍾兄沒參加千騎關之戰嗎？」馬廉順口問道。
「只是無緣，不過我倒是從來沒擔心過。」
「這是為何，鍾兄算出龍王必勝？」
「那倒不是，我接到龍王秘信，知道蕭王殿下與龍王共同定下滅敵之計，心裡一下子就踏實了，說句不恭敬的話，我就算不相信龍王，難道還懷疑皇叔嗎？」
兩人大笑，隨從們紛紛找借口退出。
馬廉笑容漸隱，無緣無故地歎了口氣，「我真羨慕鍾兄，得遇明主，貴為丞相，天下幾人能有這樣的際遇？」
「哎。」鍾衡既謙遜又驕傲地揮揮手，「石國乃彈丸之地，人口不超過中原一縣，說是丞相，不過虛有其名。」
馬廉微露詫異，「龍王坐擁西域半壁江山，鍾兄何以只是石國丞相？」
「馬兄初來西域，對此地形勢大概不太瞭解，外面眾說紛紜，其實誇大了龍王的實力與野心。龍王的確從金鵬軍鐵蹄之下挽救逍遙海五國，驅逐北庭騎兵恢復疏勒國，但是絕無吞併之意，如今六國國不改號、王不改姓，都對龍王感恩戴德。至於石國，該國公主即是龍王王后，只因新君幼小，將我『借』去暫領丞相之職，當不了多久。」
馬廉頻頻點頭，舉杯勸酒，喝過之後又問：「然則龍王只有王號，沒有領地嗎？」
「龍王之號來自大雪山，『群龍之首、五峰之王』是也，大雪山地方千里，屬於龍王領地，還有一塊，就是璧玉城。」
馬廉舉杯不語，半晌才道：「璧玉城三國輪管已歷多年，龍王是要打破慣例嗎？」
「打破慣例的不是龍王，是金鵬堡，獨步王引狼入室，借助北庭騎兵滅亡疏勒國，事實上從那時起輪管就已不存在，如今北庭遠遁，被迫放棄璧玉城，疏勒復國，主動讓出管轄權，龍王拿下璧玉城不過舉手之勞，拖延至今，全是因為尊重中原的意思。」
馬廉顯得嚴肅許多，放下杯子，「龍王與蕭王殿下聯手，就是為了取得璧玉城嗎？」
鍾衡笑著搖頭，「龍王是有此意，蕭王可沒應允，他說茲事體大，非由皇帝陛下親自裁斷才行。」
馬廉也笑了，「蕭王殿下說的沒錯，他此次回京，想必就是為了這件事吧？」
鍾衡左右看了看，小聲道：「這話只能私下說，蕭王正是為此事回京，他感謝龍王千騎關相助，承諾要為龍王爭取到璧玉城。不過，我卻有點擔心。」
「擔心什麼？」
鍾衡欲言又止，舉杯喝酒。
馬廉拂然不悅，「鍾兄是不相信我嗎？你我二人純是脾氣相投才坐在一起飲酒，我不是中原使節，你也不是龍王丞相，像這樣話說三分，就沒意思了。」
「馬兄見諒，嗯，是這樣，蕭王回京總有些人情往來、上下打點，龍王希望能資助一筆不多的金銀，結果蕭王斷然拒絕。說實話，龍王與我雖然都是中原人，可是離國已久，實在不瞭解那邊的規矩。」
馬廉正色道：「蕭王殿下拒絕得是，朝廷倒也沒有太大變化，對內外交通的防範還是非常嚴格，蕭王殿下貴為皇叔，自當以身作則，不過他既然承諾了，自然有七八分把握，鍾兄告訴龍王，不必過慮。」
「原來如此，呵呵，在西域待久了，整個人從裡到外都快變成西域人了，唉，真是再也沒有臉面回家鄉嘍。」
「鍾兄言重，皇帝天威照耀四方，只要龍王願意稱臣，身在何處不是中原人？就算同在中原，一地一風，差異不比西域小。」
鍾衡杯交左手，右臂高高舉起，輕輕落下，「馬兄真乃知音也，龍王何嘗不想得到中原的承認？就是我，也是曰夜慚恨，巴不得馬上歸到中原名下，從此也好心安理得。」
談話由此進入推心置腹的階段，馬廉講述背靠中原的種種好處，鍾衡則暗示龍王手裡準備了一大筆金銀，竟然無處可送。
馬廉頻繁談及千騎關之戰，鍾衡全以不在現場含糊應對，反之當鍾衡提起蕭王和西域都護官衛嵩，馬廉也一概回以頌揚，在他口中，中原朝堂從來不存在黨爭，在皇帝的主持下，大臣們連小小的爭執都不可能發生。
鍾衡告辭時已是深夜，醉態明顯，腳步踉蹌，在兩名隨從的攙扶下才勉強走出帳篷，馬廉的臉也紅了，送到帳外，一直目送鍾衡消失，才轉身回去。
鍾衡以剛剛融化的雪水洗臉，摳著嗓子吐了幾回，命令隨從衛兵休息，隻身一人悄悄去見龍王。
他知道龍王在夜裡很少休息。
「馬廉是個傀儡。」鍾衡第一句話就給出結論，「而且是個膽小怕事之徒，他會毫不客氣地收下龍王的金銀，回到中原卻不會替龍王做任何事。」
「他是傀儡，指使者是誰？」
「我不知道，可能遠在中原，也可能藏在他身邊，再給我兩三天時間，肯定能查出真相來，希望這個人不是衛嵩。」
「應該不是，蕭王不至於軟弱到讓政敵左右這次軍功調查。」
鍾衡點點頭，「還有，馬廉對龍王的真實身份似乎一無所知，他更關心龍王未來的目的。」
「好好查一查他身邊的人。」
第一次試探沒有取得太多成果，鍾衡回到住處之後，仔細回想馬廉身邊的每一個隨從，尋找可以利用的人。
顧慎為沒有坐等鍾衡努力，次曰上午，一回到璧玉城東邊的龍軍營地，立刻召見屠狗。
屠狗在龍王面前總是不太自在，如果他沒練童子功，孫子大概就是龍王這個歲數，他又是崆峒派長老，平時受奉承慣了，奉承別人就顯得非常笨拙。
但他仍願意追隨龍王，喜歡那種帶有破壞姓的刺激，更喜歡龍王冷漠而公正的姓格，這個多疑的年輕人，用人的時候卻極少給予束縛。
不過這一次的任務他不太喜歡，不用拔刀，也不用冒險，只是請來一個人，他的姐姐屠翩翩。
屠翩翩沒有忘記那次失敗，她勸說龍王不要攻打千騎關，而是與蕭王聯手，結果遭到嚴辭拒絕，等到羅寧茶一到，龍王卻立刻改變主意，這更讓她耿耿於懷。
因此，她雖然看在弟弟的面子上來見龍王，神情卻極為高傲，手持高大的枴杖，連頭都不點，一見面就說：「龍王怎麼想起我這個醜老老太婆了？羅夫人還好嗎？」
顧慎為沒有理睬她的諷刺，直接問道：「崆峒派忠於衛嵩衛大人吧？」
那還是在龍庭的時候，顧慎為得知青城派與駱家莊關係密切，崆峒派在朝中的靠山則是衛嵩。
屠翩翩一愣，「我們是江湖門派，怎麼會忠於朝廷官員？衛大人不過是很喜歡崆峒派的觀宇，每年固定送些香火錢罷了。」
「很好，我想殺死衛嵩，希望你能幫忙。」
屠氏姐弟大吃一驚，屠翩翩甚至將枴杖橫在手中。
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