阿哲巴說：「我不知罪，如果我有罪的話，也是太笨太蠢，沒能完成王子殿下給我的任務，可龍王要砍我的頭，我也沒話說，就是這樣。」
離曼的辯解更加簡單，「我執行命令，做出自己的判斷，從未失職。」
其他五名夥伴發現離曼的說辭更有道理，於是在此基礎上添枝加葉，「我也是執行命令，如果我有罪，全體左軍都有罪。」「我不知道陰謀，也沒參與，多敦王子讓我做什麼我就做什麼。」「我射殺過三名羅羅騎兵，許多人都看到了。」
多敦拒絕對自己的行為進行辯解，說：「我是汗王子孫，在這頂帳篷裡，只有小王舒利圖有資格決定我的命運，我敗給他，而不是別人。至於我的部下，都是一些蠢笨的傢伙，除了執行命令，什麼也不會，執行得也非常不好。」
阿哲巴等人低下頭，明知多敦王子有意將他們撇清，還是感到羞恥。
顧慎為保持沉默，的確，有資格審判這些人的只有舒利圖。
「這是汗位之爭。」舒利圖起身說，龍王這幾天不怎麼見人，他們還沒商量過如何處置多敦的小團伙，他得猜測龍王的心事，然後自己做出決斷，「我、多敦王子、馬鞭羅羅，都是老汗王血統的繼承者，任何人獲勝都會做出同樣的決定，失敗者也得接受注定的命運。」
多敦昂起頭，「我是失敗者。」
有三名夥伴膽怯了，渾身顫抖，突然跪下來，卻一句話也說不出來，得到其他人鄙視的目光。
帳篷裡擠滿了人。大都是各級將領與軍官，他們將記住眼前的場景，向全軍將士傳播，因此，舒利圖與龍王的一舉一動，日後都會成為北庭人反覆談論的話題。
無需任何人的提醒。顧慎為知道自己的最佳選擇就是沉默，或許他有點急躁，但是沒跟舒利圖提前商量也有好處，小王能夠毫無破綻地自行定罪。
「離曼，你執行命令，那卻是背信棄義的命令，你說你做出自己的判斷，顯然沒有看到這一點，因此你背叛了西部聯軍。死罪是你應得的。但是你在最後時刻以少戰多，擋住羅羅的優勢兵力，勇氣可嘉，可以將功折罪，褫奪一切軍職，廢為平民。」
舒利圖的第一條宣判合情合理，眾將點頭稱讚。
「阿哲巴，還有你們。」舒利圖一一說出另外五名夥伴的名字。「參與陰謀，執行陰謀。自以為是在盡忠職守，可是沒有阻止主人的錯誤，乃是更大的失職，你們的死罪不可饒恕，斬首，明晨執行。」
阿哲巴什麼也沒說。站立的兩名夥伴顫抖起來，癱在地上的三人竟然痛哭流涕，但是沒人求饒。
只剩下一個人，墨出雖然棄軍逃亡，但他沒有參與陰謀。免予審判。
「多敦。」舒利圖語氣平淡得像是在與朋友交談，「我賜你自盡，今天子夜之前完成。」
多敦仍然昂頭，嘴角微微抽搐，接受這一切，舒利圖說得沒錯，如果多敦的計劃得以實現，他才不會遵守承諾保留日影王的稱號，只會找借口殺掉競爭者，即使對方只有三四歲也不例外。
對手東山再起是每一位汗位競爭者都不想看到的噩夢。
帳篷裡鴉雀無聲，舒利圖還不是汗王，但從這一刻起，所有人，包括龍王在內，都認為這名十二歲的孩子的資格足夠了。
仍然有人認為舒利圖的判決秉承了龍王的意圖，即使如此，他的表現也無懈可擊。
犯人被押下去，將領們退出的時候屏息寧氣，完全離開帳篷之後才敢轉身。
碩大的主帳變得空蕩蕩，只剩下舒利圖、龍王，還有聶增與鐵玲瓏這兩名護衛。
舒利圖長出一口氣，坐在軟榻上，如釋重負，露出緊張的微笑，「我真擔心大家會鬧起來，許多將領從前是喜歡多敦王子的。」
「你做得很好。」顧慎為說，「你展現了權力該有的樣子，就算是老汗王也會做出同樣的判決，所以大家無話可說。」
「權力該有的樣子。」舒利輕聲重複，「其實不是我擁有權力，而是權力擁有我。」
「這是一個過程，可能很緩慢，但你終歸能夠自由駕馭權力，老汗王對我說過，他也要繼承汗王幾十年之後，才能隨心所欲。」
「可是一步走錯，仍然免不了被人刺殺。」舒利圖發出感慨。
「記住老汗王的教訓。」
「老的時候別去追求長生？」
「別信任無根無底的人，忠誠是一點點建立起來的。」
舒利圖認真地點頭，不是特別明白龍王的意思，他心裡仍然懼怕這個配刀的男人，因此著力表現自己孩子氣的一面，對不懂的事情不會多嘴多舌，「我放過離曼，沒有立刻處決多敦等人，希望龍王不會介意。」
「當然不會，我跟其他人一樣，尊重權力本來的樣子。」
顧慎為告辭的時候，微微向舒利圖躬身。
舒利圖獨自一人留在空曠的帳篷裡，很長時間沒有呼叫任何人進來，靜靜品味權力的味道，嘗試著勾勒它的模樣。
顧慎為回到自己的帳篷裡，等待說客上門。
第一個來的人是獨孤羨，顧慎為有點遺憾，獨臂將軍在戰場上冷靜明智，很少失誤，一回到朝堂之爭卻變得優柔寡斷，很容易受到外人的蠱惑。
閒聊了兩句，獨孤羨完全沒有分析戰爭過程時的從容，顧慎為直接問道：「誰讓你說情？你要為誰說情？」
獨孤羨露出驚詫的神色，好像龍王的疑問非常突兀，很快還是放棄掩飾，他知道自己瞞不過龍王，「小閼氏，她派人跟我說……我沒有接受任何好處，只是覺得她的話有幾分道理。」
「說吧，這不算罪過。」
「她說……她派來的人說，龍王如果肯放多敦一條活路，她保證會將乃杭族併入舒利圖軍，然後帶著多敦遠赴極北的部落，永遠不會再爭汗位。我覺得要是能爭取到乃杭族，北庭大勢可定，多敦的死活並不重要。」
顧慎為點頭，「你可以跟小閼氏派來的人說，龍王拒絕你的求情，因為這項判決不是龍王做出的，他沒有權力干涉。」
龍王拒絕得如此乾脆直接，獨孤羨面上微紅。
顧慎為接著說：「而我要跟你說的是，多敦必須死，這跟他是否有能力爭奪汗位無關，關鍵是舒利圖得表現得像是一位汗位競爭者。他打贏了這場戰爭，但還沒有平定整個草原，羅羅仍有很大可能重新聚集一支龐大的軍隊，其他汗王子孫也有可能跳出來爭奪汗位，舒利圖只要表現出哪怕是一丁點的軟弱，也會受到部下的質疑。他們會想，這個小王，年紀不大、身體病弱、遇事又不果斷，怎麼可能成為汗王？為了自己前途著想，我還是投靠其他更強有力的競爭者吧。」
龍王說到他人想法時，稍稍變了聲調，竟然惟妙惟肖，跟他平時的嚴肅完全不同，獨孤羨既驚訝又害怕，臉更紅了，連忙說：「我明白了，將士們此刻或許會覺得小王殿下和龍王心狠手辣，但是等到面臨下一場戰爭的時候，他們卻會覺得越狠越好。」
獨孤羨告退的時候比此前任何時候表現都要謙卑，心裡打定主意，除了談到戰爭，再不會在龍王面前多說一句。
在之後不斷有人來求請，甚至有大雪山劍客期期艾艾地走進來，沒說兩句話，不等龍王開口，自己就紅著臉出去了。
顧慎為將這看成穩定軍心的一次機會，對有些人諄諄嘴訓導，對另一些人則冷淡對待。
他一直在等上官如來，以為她會替阿哲巴甚至多敦求請，結果先來的卻是小閼氏本人。
剛剛入夜，小閼氏已經托遍所有可用的人，最後終於明白此前一切都是自己慌張時刻的錯誤決定，她得親自來與龍王談判。
顧慎為覺得求情的浪潮快要進入尾聲了。
他客氣地接見小閼氏，客氣地告訴她，「你找錯人了，就是我，也沒有權力干涉舍利圖的判決。」
「是我的錯。」小閼氏面帶微笑，離多敦自盡的時限只剩不到兩個時辰，她卻沒有一點著急的意思，「我早該來的，而不是判決之後，至於龍王有沒有權力干涉舒利圖，我不知道，我只知道，如果我去見小王殿下，那個孩子會將責任推到龍王身上，所以何必兜圈子呢？我選擇來見龍王。」
「都一樣，你跟隨老汗王那麼多年，應該很清楚，這種事沒有迴旋的餘地。」顧慎為仍然很客氣。
「十萬乃杭族騎兵也誘惑不了你？還是你覺得我沒有這個本事。」
「我非常相信小閼氏的本事，明天，如果你仍感興趣的話，我很願意與你再談談乃杭族的事，現在也可以，但是與多敦無關。」
小閼氏並未氣餒，想了一會，她說：「那我就有話直說吧，舒利圖可以殺多敦，龍王不能。」
「賜多敦自盡的人就是小王殿下。」
「不，龍王沒有明白我的意思。」小閼氏從懷中掏出兩件折疊整齊的布片，小心翼翼地托在手中，「多敦是龍王的親舅舅，我能證明，所以你不該殺他。」
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