多敦期待與龍王的這場較量，既然無法證實龍王到底是不是在閉關，那就乾脆逼他現身，來個了斷。
「你讓我感到失望。」多敦冷冷地盯著七步之外的離曼，心中湧起一股遭到背叛的憤怒與酸意。
雖然追隨者眾多，多敦非常明智地只選擇十名核心夥伴，超過此數，會讓王子的友誼貶值，低於此數，則顯得力量不足。
對這十名被稱為「夥伴」的人，多敦精挑細選，確保每一個都有過人之處，阿哲巴與離曼都在此列，前者的正義感與神射之術，都是他所需要的，後者最明顯的優勢則是身份。
離曼是將軍之子，按照北庭人子承父業的傳統，從小就被當成將軍來培養，在多敦的十名夥伴當中，地位最高。
「我本來希望有一天你會成為我的將軍，替我領兵打仗征戰四方。」多敦繼續說下去，另外八名夥伴像翅膀一樣兩翼排開，每個人的表情都與主人一樣，憤怒而又自持，「短短半年，你變了一個人，竟然將乃杭族當成禮物送給我的敵人，早知如此，我不該把你留在龍庭。」
離曼跪在地上，雙手被綁在身後，作為一名失寵並可能失去性命的人來說，表現得過於冷靜，以至於有一種嘲諷的意思，看到王子閉嘴，他覺得可以開口說話了，「我對忠誠的理解是，將自己認為正確的事情告訴殿下，不讓殿下走彎路，順從與奉承並非忠誠，那是膽小奴僕的作法。」
這幾句話激怒了所有人，多敦的「雙翅」瞬間變成利爪，八名夥伴大有將離曼一舉撕成碎片之勢。
多敦卻笑了。他享受夥伴們的憤怒，這才是他理解的忠誠，於是等了一會說：「給這個叛徒一次機會，讓他說說我哪裡走錯了。」
離曼深吸一口氣，不管別人相不相信，他仍然忠於王子殿下，所說都是肺腑之言，「龍王是不可多得的人才，對奪得汗位會有極大的幫助。他既然願意與殿下結盟，殿下理應珍惜，而不是半真半假，甚至背後出陰招。」
一名夥伴再也忍不住了，越眾而出。指著離曼，「瞧瞧，這就是自詡忠誠者說出的話，好像龍王才是他的主子，咱們的殿下倒要卑躬屈膝去求一名外族人的幫助。龍王算什麼東西？不過是一名叛逃的殺手，靠著心狠手辣才爭得一點名聲，甚至比不上一名優秀的草原騎兵。有什麼資格與殿下相提並論？」
離曼抬頭看了此人一眼，「也綽，你脖子上的瘊子還在吧？」
也綽下意識地抬手摸了一下，「你什麼意思？」
離曼搖搖頭。「沒什麼意思。」然後對多敦說：「殿下，如果您還想成為草原之主，就不要聽信這些諂佞之言，您現在還不是汗王。也沒有掌握最強大的力量，有時候即使卑躬屈膝也是必要的。」
呵斥聲此起彼伏。離曼仍堅持大聲說道：「就算是老汗王，年輕時也曾經向敵人低頭，殿下，您現在寸功未建，與龍王決裂無異於自斷一臂。」
「寸功未建？」也綽走過去，抓住離曼的脖頸用力向後扭動，「半年前殿下還是一名人質，現在坐擁七萬鐵騎，身後是一大片西域土地，這也叫寸功未建？你是在嫉妒吧？」
離曼倔強地不肯扭頭，又過來一名夥伴，兩人共同用力，離曼看到的只是帳篷門簾，他終於扭回頭，再次看著陰冷的多敦王子，「輕易得來的也會輕易失去，殿下，醒來吧，北庭已經分裂，不是東西南北的分裂，而是上下各層的分裂，士兵與軍官、牧民與貴族，人人都有自己的想法，相互背道而馳，您不能總是高高在上，那會讓分裂變得更嚴重！七萬騎兵今天效忠於您，明天就會毫不猶豫地改換主人，他們還遠遠不是真正為您所有的力量。」
更多夥伴圍上來，他們放棄辯駁，七手八腳地想要以強力壓服離曼，好像這還是他們小時候的遊戲。
眾人扭成一團，多敦厲聲喝道：「夠了！」
夥伴們退下，個個面紅耳赤、兩眼冒火，像是被迫停止撕咬獵物的猛犬。
離曼鼻青臉腫，神情卻更加堅定，毫不畏懼地迎視王子的目光。
「看來你是不打算悔改了。」
離曼的聲音緩和下來，多敦不只是王子，也是他的朋友，最好的朋友，「殿下，相信我一次吧，羅羅的大軍已經橫掃半個草原，勢不可擋，咱們可經不起分裂，眼下的局勢一片混亂，任何一個可能的盟友都值得珍惜，何況龍王已經在北庭取得巨大聲譽，對殿下有利無害。」
「同樣認識並瞭解龍王，你知道阿哲巴怎麼跟我說的嗎？」
離曼搖搖頭，他有一段時間沒見過阿哲巴了。
「他說龍王不可小覷，要麼與之結盟，要麼先下手為強。」
離曼一愣，沒想到阿哲巴會持這種觀點，想了想，「阿哲巴說的沒錯，但他看到的是殿下與龍王的關係，而不是整個北庭的格局。」
「這麼說你的眼界比他寬廣嘍？」
離曼忽略王子的譏諷，「殿下選擇的是先下手為強？」
「北庭屬於汗王家族，這是數百年來的傳統，龍王異想天開，以為能動搖這個傳統，他甚至說服了你，離曼，可我不會上當。」
離曼知道自己失敗了，只得抓住最後一個希望，「殿下為什麼不去問問小閼氏的看法，她肯定跟我想得一樣。」
「哼，你讓我聽一個女人的意見？笑話。」多敦鄙夷地說，「不過還是告訴你，你錯了，小閼氏的看法跟你截然相反，她說現在不動手，以後就沒機會了。」
離曼吃了一驚，在過去幾個月的交往中，他得出的印象是小閼氏非常看好龍王，全力推動其與王子殿下結盟，怎麼變化如此之快？
離曼一時間說不出話來，多敦覺得自己獲得了勝利。
一名士兵進來通報，龍王帶著隨從進關了。
多敦嗯了一聲，命人將帳篷掀開一角，露出對面的另一座帳篷，「待會龍王會被帶到那裡，然後……」
「萬箭齊發。」也綽興奮地接下去，因為這是他的主意，但在多敦嚴厲的逼視下，急忙閉嘴，對自己的越界行為感到後悔莫及。
「我知道龍王武功很好，不知道他能不能躲過五百支利箭，他要是能毫髮無傷，我就承認他是奇跡，心甘情願與他結盟。」
夥伴們都笑了，也綽為了彌補之前的過失，笑得尤其大聲。
離曼臉色鐵青，不明白為什麼這些人如此愚蠢，他們都曾是自己的親密朋友，一起喝酒作樂、暢談理想，當時個個都有真知灼見，怎麼才取得一點地位，就自大到這種程度，竟然以為汗王之位唾手可得？
他們沒經歷過龍庭的變故，沒親眼見到近侍軍的瘋狂和普通士兵們茫然的眼神，離曼遺憾地想。
「龍王不會來的。」離曼輕聲說，覺得眼前的事實一目瞭然。
「你說什麼？」也綽替王子問道。
「龍王不會來的。」離曼抬高聲音，「他生性多疑，不會這麼容易中計的。」
「這就是你的用處了。」整個計劃是也綽提出來的，所以他要為之辯解，「你為龍王爭得乃杭族的和解，這事還沒完全達成，他怎麼捨得你死？哈哈，龍王已經進城了，還想跑到哪去？」
離曼拒絕回答，他堅信龍王不會上當，卻想不出龍王會採取什麼手段避開陷阱。
消息一條接一條地傳來，龍王越走越近，總共只帶了五十名左右的隨從，看樣子非常急迫。
離曼心中忐忑，他所認識的龍王應該不會上當，可是人人都有大意的時候，如果待會大喊一聲示警……離曼馬上否決了這個想法，暗殺龍王而不成，這比三心二意的結盟還要危險，甚至會置殿下於死地。
龍王的報復手段他是瞭解的，不管朋友們怎麼想，離曼心中仍然忠於王子。
也綽顯然不這麼認為，通報說龍王一行已經到達軍營門口，他立刻掏出破布捲成一團，塞進離曼嘴裡，又用第二塊布將嘴巴纏住。
一名軍隊慌慌張張地跑進來，「龍王的隨從被留在大門口，但阿哲巴跟著一塊進來了。」
眾人一驚，也綽事先已經想到這個可能，對王子說：「沒辦法，龍王大概是想拿阿哲巴當擋箭牌，這說明他上當了，一旦調走阿哲巴，龍王就可能識破陷阱。」
多敦沉吟不語，報信軍官小聲提醒：「龍王就快到了。」
「也綽說得沒錯，阿哲巴會理解的，他跟離曼不一樣，是個忠誠的人。」
八名夥伴一起點頭，用嚴肅的表情證明自己有朝一日也會跟阿哲巴一樣「自願赴死」。
遠遠地，離曼看到兩個人正大步走向作為陷阱的帳篷，其中一個正是阿哲巴，另一個穿著斗篷，應該是龍王。
離曼心中一動，可他說不出話，又急又恨，只能衝著王子拚命搖頭。
多敦沒有在意，直到阿哲巴與那人正要走進帳篷，他才明白過來，脫口叫道：「那不是龍王！」
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