墨出很老了，曾在北庭擔任丞相，輔佐老汗王統治整個草原，深受信任，隱居數年之後又被委以璧玉城督城官之職。
表明上看這像是貶謫，不過墨出從老汗王那裡得到明確的保證：西域將有大事。
果然，北庭騎兵湧入西域，吞滅了疏勒國，墨出理所當然地成為這支軍隊的統帥。
老汗王之死對他來說是突然一擊，更讓他沒有想到的是自己竟然會被十幾名年輕軍官劫持，以屈辱的方式交出統帥權。
墨出認識多敦王子，可說是看著他從小長大的，見過他的年少輕狂，也目睹了他的逐漸成熟，墨出一直在想，如果多敦王子稍微給予自己一點尊重，交出兵權其實並不是難事，畢竟北庭有這種傳統：在群龍無首的時候，距離最近的汗王子孫可以暫時統領軍隊。
接著，毫無預兆地，他又被放出來了，多敦親自做出誠懇道歉，要不是經驗豐富，墨出幾乎會以為王子已經悔悟了。
軍中仍有忠於他的將領，稍微打聽了一下，墨出驚愕地發現救出自己的人很可能是龍王派來的一個女人——香積之國女兵教頭、獨步王的女兒。
墨出不會像莽撞少年那樣跑去向上官如謝恩，更不會就此認為龍王是自己的朋友，他耐心等待並觀察，假裝不知道內情，全盤接受多敦王子的好意，並主動交出大部分兵權，「我老了，說不定哪一天就會被老汗王招走，實在指揮不了一支軍隊。」
多敦卻不得不與這個討厭的老滑頭共享兵權，他的核心支持者大都是中級軍官，為了獎賞這些忠誠的夥伴。他已經得罪不少高級將領，他們將墨出的獲釋看作東山再起，蜂擁前去探望、抱怨，甚至將軍情一五一十的匯報，仍將老丞相當成真正的統帥。
多敦後悔一開始沒有心狠手辣，倒不是當時心軟，而是不想在一仗沒打之前就殺死北庭貴族，結果埋下隱患。
墨出半推半就地同意共掌兵權，感恩戴德。好像這是王子賜予他的權力，從此他恢復名義上的統帥稱號，王子則是監軍。
除了底下的軍官偶有摩擦，十幾天來雙方平安無事，直到龍王率領一支軍隊趕到通天關。
「一萬人？他只帶來一萬人？」多敦不敢相信自己的耳朵。
帳篷裡有他信任的幾名夥伴。還有墨出與十來名將領，斥候低頭回道：「是，只有一萬人，龍王信使很快就會到。」
多敦不說話，看著墨出，想看看老滑頭會做出什麼樣的反應。
「呃，還是等信使來了再說吧。」墨出不肯發表意見。相反，他露出一副昏昏欲睡的神情，好像已經勝任不了自己的職責。
多敦派人去請上官如。
這個女人，這個奇怪的女人。讓多敦恨之入骨卻又迷戀不已，他驅逐曉月堂弟子、釋放舊帥墨出，不全是因為於懼怕，他愛上了她。當上官如在他面前喝乾第一碗酒時，他就已經心動不已。
身為草原男子。也是老汗王最喜歡的兒子，多敦不會將愛意隱藏心中，上官如點中他穴道的那天晚上，全身只有嘴巴能動的時候，他就表露了自己的真情，「當我的王妃吧，以後你就是北庭大閼氏，我不娶後族女子，只要你。」
上官如不像一般女子那樣羞怯，反而哈哈大笑，「對不起，我對當王妃和大閼氏不感興趣，更不想誤導你，所以直白回答你吧：永遠不可能。」
多敦的穴道被解開，他對那名易容保護自己的曉月堂弟子說：「瞧，事情就這麼簡單，上官教頭比你厲害，而且我愛上了她。所以回去告訴你的御眾師，咱們的結盟結束了，我不喜歡你們的風格，躲躲藏藏，依靠黑暗刺殺敵人。偷襲偶爾成功，並不意味著它會一直成功，曉月堂只要有金鵬堡一半名氣，就會受到嚴格防範，你們將會寸步難行。」
上官如知道這番話是說給她聽的，結果沒想到很快就在自己身上應驗了。
名氣意味著重視，重視意味著重重障礙，上官如覺得任務已經完成，想要離開通天關，結果發現真的「寸步難行」。
「曉月堂的人都很瘋狂。」多敦的判斷倒是不錯，「所以你現在很危險，於公於私，我都不能讓你遇害，可我也分不出兵力護送你，留在這兒吧，等你的一千名女兵到來，順便考慮我的建議，請你相信，那不是我的一時戲言。」
香積之國一千名女兵走的是千騎關，她們得護送貴婦歸國，然後繞行逍遙海來通天關，沒有幾個月是到不了的。
上官如相信自己能偷偷逃走，但許小益也建議她留下，「西域局勢不穩，教頭還是留一陣吧，起碼等龍王回來。」
上官如不想見的人正是龍王，但她還是留下了，原因很複雜，其中之一是許小益收集到的情報，「荷女在通天關現身了，身邊跟著韓萱，還有人見到一位貴家小姐，如果沒錯的話，應該就是上官少敏。」
可線索剛一出現就中斷了，上官如一直沒找到侄女的下落。
她已經聽說龍王率軍即將到達的消息，因此應邀去見多敦。
「你說過龍王至少會帶回來八萬人，可我聽到的消息是只有一萬人。」多敦嚴肅地質問，他喜歡這個女人，可以直白示愛，但永遠不會刻意討好，更不會因此表現得軟弱。
「那是你說的，我說的是龍王有資格與殿下並肩。」上官如對那次談話記得還很清楚，「殿下有疑惑，直接問龍王吧，他很快就到，肯定會給你一個滿意的解釋。」
「我相信龍王，首先是因為相信你。」多敦特別調最後一個字。
上官如搖搖頭，「你是老汗王的兒子，說這種話會被人笑話，相信你自己吧。用不著將希望寄托在別人身上。」
「哈哈。」多敦大笑，在他身邊全是最受信任的夥伴，不用擔心流言外傳，「我真不明白，像你這樣的女子，怎麼會不喜歡我？咱們是天生一對，也只有遼闊的草原能讓你盡情馳騁。」
「可能是因為我的馬跑得太快，一般人跟不上吧。」
多敦再次大笑，扭頭問夥伴們。「咱們真沒有能追上火焰駒的馬匹了嗎？」
「以草原之大馬匹之多，早晚會找出能與火焰駒並駕齊驅的神馬。」一名夥伴回答道。
就在這時，龍王的信使到了，多敦派人請來統帥墨出。
阿哲巴見到上官如顯然吃了一驚，衝她點點頭。向多敦與墨出說道：「龍王率軍後日到達，駐地是小宛國。」
「小宛國？」墨出很意外，「那不是……金鵬堡少主上官雲的地盤嗎？」
「是，上官雲願意提供都城，龍王同意了。」
這又是一條意想不到的消息，多敦卻一句話也不多說。
正式會見很快結束，阿哲巴退下。墨出、上官如告辭，多敦回到私人帳篷，再次召見龍王信使。
阿哲巴雖然留在龍庭，但他跟離曼一樣。是多敦最信任的夥伴之一。
阿哲巴向王子下跪，「叩見殿下。」
多敦一把拽起愛將，在他胸前狠狠捶了一下，「好小子。才幾個月不見，就跟我客氣上了。聽說你在龍庭大展身手，射殺不少敵人，是不是成了英雄就見外了？」
阿哲巴咧嘴笑了，這是他所熟悉的王子，一點沒變，其他人也都過來跟他擁抱、較勁，親密無間。
這是一個關係緊密的小團體，多敦沒有遣退任何一名夥伴，隨意地倒在榻上，「說說吧，龍王是個什麼樣的人？」
「很難說。」阿哲巴知道王子會問到這一點，他已經思考很久，卻沒辦法得出簡單的結論，「他很聰明，也很果斷，會拉攏人心，刀法高強，常常會做出令人意外的決定，卻總能成功。」
「嗯，這是他的優點，我想他不是完人吧？」
「不是，龍王非常多疑，跟殿下不一樣，他雖然擅長拉攏人心，但是對任何一個人都不會完全信任，更不會推心置腹，總是瞞著點什麼，等你最後明白過來的時候，會覺得自己很蠢，這種感覺不太舒服。」
多敦仰頭想了一會，「這樣一個人，怎麼會取得近侍軍的效忠？」
「龍王擅使手段，他那些做法，一般人就算想到了也不會做。」
「呵呵，裝神弄鬼，我聽說過那些傳聞，不過我站在龍王一邊，北庭和中原的開國君主都會這一招，而且樂此不疲。我是怎麼知道的？抱歉，兄弟們，我偷偷看過幾書。」
包括阿哲巴在內的幾個人都笑了，在北庭，看書的貴族都是異類。
「龍王到底弄到多少騎兵？我要實數。」多敦收斂笑容。
「近侍軍九萬三千人，諸王軍隊六萬兩千人，總數十五萬五千人，這是最準確的數字。」
「可他只帶來一萬人。」
「羅羅王子率軍向龍庭進發，龍王要將大部隊留下以做抗衡。」
「羅羅算什麼王子？」一名夥伴氣沖沖地說，「他連血統都很可疑，根不配統領北庭騎兵。」
多敦沒有加入討論，對東方的羅羅他有自己的看法，但是不想太早與夥伴們分享。
王者總是要隱瞞一些事情，只是隱瞞的方式不同，在多敦看來，龍王顯然不是此道高手。
「小閼氏也跟龍王一塊來了，她讓我親手交給殿下一封信。」
多敦接過信，隨手放在身邊，沒有拆開，「小閼氏和離曼非常看好龍王，甚至讓我有點嫉妒了，阿哲巴，你的看法是什麼？我應該全心全意與龍王結盟嗎？」
阿哲巴深吸一口氣，這也是他思考良久的問題，「龍王永遠不會放棄控制權，但他信守諾言，所以我的建議是，如果有把握一次除掉龍王，就殺死他，如果沒有，就暫且向他低頭，無論如何不要與龍王競爭，那只會惹禍上身。」
「很好，我從來不會做沒有把握的事情。」多敦冷冷地說，心中已經打定主意。
（求收藏求訂閱）