顧慎為第一次發現酒的味道如此香甜，跟他昨天與王后在一起飲的酒截然不同。
為了達到這個美妙的境界，他首先得忍受酒剛入口時的澀辣、混合著腥臊的烤肉味以及聽不懂的嘈雜，漸漸地，澀辣轉為清香，除了味覺以外的其它感官，卻都變得含糊不清。
但他覺得自己沒有醉，頭腦分外清醒，手掌也跟鋼鐵一樣堅硬。
上一個差點將他帶入酒徒世界的人是鐵寒鋒，尚未登堂入室他就強行退卻，這一回，他走得更遠一點。
十步之外，莫林仍以銀雕這個名字與六名士兵聚在一堆「密談」，一會頭頂頭切切私語，一會同時仰身喝酒，像一朵只在夜晚開放的巨大曇花。
五步之外，上官如喝得更多，卻只是雙頰飛紅，笑聲更加爽朗，除此之外再沒有一絲醉意。
一名軍官正坐在她對面，不服氣地拼酒，十幾名圍觀者助威叫好。
莫林挑選了這個地方，「逃兵是戰爭當中最敏感的人群，他們製造謠言，也提供真相。」
三人輪流騎乘六匹馬，向西北奔馳了近三個時辰才趕到這處流民與逃兵共聚的營地，他們帶來不少酒肉，因此受到數百人的熱烈歡迎，紛紛拿出自己的食物分享。
逃兵們初時有些忌憚，發現對方只有三個人，並得到不會強行征發勞力的保證之後，戒心很快在酒香中解除。
上官如笑著沖顧慎為招手，「我贏了，你可以向他提問題，任何問題都行。」
對面的軍官坐在地上仍然搖搖晃晃，在眾人的哄笑聲中連連擺手。「老了老了，比不過小姑娘了。」
這處營地還沒受到過打擾，因此年輕人比較多，七嘴八舌地出主意，大都是北庭語，也有幾個人說中原話。「問他把銀子藏哪了？」「問他是不是剋扣過軍餉？」「問他是不是偷過女人？」
提最後一個建議的人被大家連推帶搡地排擠出去。
顧慎為跪坐在上官如身邊的毛氈上，尋思了一會，「你現在最想念的人是誰？」
龍王的問題實在太簡單，觀眾們很是失望，軍官卻扭捏不安，使勁晃晃頭，小聲說：「我妻子。」
這個回答重新引起眾人的興趣，不分士兵還是流民，一起笑話軍官。提出更多隱秘的問題。
上官如卻非常驚訝，她以為龍王會問魔鳥的真假或者薩滿的秘密。
軍官突然抓住身邊的人站起來，帶著哭腔叫道：「我要回家，再也不打這狗屁的仗了，擔驚受怕，連明天的敵人是誰都不知道。」
「回家！」大家一起喊道，就連坐在遠處的人也跟著一起喊，在一多半人都是逃兵的營地。這不是禁忌話題。
「老汗王也不支持打仗，他燒掉龍庭。就是讓咱們回家！」有人高聲叫道，給自己的逃亡行為尋找更宏大的理由。
「你不是來尋找秘密的嗎？」上官如小聲問道。
「交給莫林，他比咱們做得都好。」
莫林是北庭人，語言優勢加上汗王翼衛的身份，更容易獲得徹底的信任。
上官如不太高興，「那你叫我跟來做什麼？」
「喝酒。」
上官如臉色一沉。「連夜跑幾十里路，就為了喝酒？」
「嗯，軍營裡不合適，龍庭的酒館全沒了，只剩下這種地方。」
上官如盯著龍王。跟這個男人相處越久，歡奴的影子越淡，她很難理解，一個人前後的差別怎麼會如此之大，可是再一想到自己，她恍然明白，有變的地方，就有不變的地方，現在的龍王仍是歡奴的一部分，而且是歡奴最與眾不同的一部分。
她笑了起來，端起酒碗遞給他，「我瞧你在獨自飲酒，那樣沒意思，來，咱們拼酒。」
顧慎為還沒回答，周圍的人已經聽到上官如的邀戰，幫她起哄，「你是龍王，可不能害怕。」
越來越多的人聚過來，對這些逃兵和流民來說，「龍王」兩個字只會引起好奇，而不是敬畏。
顧慎為接過酒碗，「好。」
有人捧起酒罈幫忙倒酒，兩人端起碗，互視一眼，同時一飲而盡。
一碗接一碗，叫好聲越來越響，拼酒的兩個人只言不發，喝的速度越來越快，眾人由興奮慢慢變得驚訝，直至敬仰。
「龍王好酒量啊，是誰說他不能喝酒的？」
「女將軍酒量更好，她都喝過一輪了。」
從第十碗開始，顧慎為對數字失去了概念，他的臉卻沒有紅，而是越來越白，與上官如正好相反。
飲酒的美妙階段已經過去，他不知道喝進去的是什麼，但仍然堅信自己頭腦清醒雙手穩重，直到舉碗接酒，酒卻撒落一地時，他才明白醉意早已加身。
圍觀者鼓掌歡呼，「女將軍贏了，龍王敗了。」「向龍王提問題。」
上官如也醉了，但她jīngyan豐富，不會露出醉態，展開雙臂，笑著說：「這場就是拼酒，不用提問題。」
「不行不行，這是規矩。」眾人繼續起哄，其實這項規矩還是上官如提出來的，剛用過一次。
「有規矩就按規矩來。」顧慎為挺直身體，覺得自己比平時高大許多，聲音也洪亮起來。
期待的目光全落在上官如臉上，她的雙頰紅艷欲滴，張口還沒說話，又閉上嘴，突然雙手摀住臉孔。
眾人面面相覷，不明白豪爽的女將軍這是怎麼了。
上官如挪開雙手，露出的是抑制不住的笑意，「我真不知道問什麼才好，你們給我想個主意。」
對龍王他們有許多問題，最後是一名年紀大些的士兵搶得先機，問道：「龍王，飛臨龍庭的魔鳥真是你帶來的嗎？」
沒人再問別的了，目光又都轉到龍王臉上。
顧慎為的眼前搖晃的全是那張笑臉。沒聽到問話，接二連三的重複才讓他反應過來，「魔鳥？不，我沒帶它來。」
「可你有一隻專門吃人的大鳥，是不是？」
「它有一棵樹那麼高，翅膀一扇。刮起的狂風能捲走一百人。」
「它的眼睛盯誰誰死。」
「它的羽毛有劇毒，一根就能殺死幾千人。」
……
大鵬鳥的形象越來越可怖。
顧慎為站起身，眼前的笑臉在旋轉，他也跟著旋轉，可他仍相信頭腦是清醒的，聲音雖然顯得極遙遠，仍然屬於自己，「我有一隻大鵬鳥，紅頂紅眼。比我高一頭，它不是我豢養的寵物，更不是工具，我們是朋友，它擁有自由。它從蛋殼裡出生的一瞬間，我就站在附近，然後看著它長大。」
顧慎為停頓片刻，他的話引起更多關注。就連莫林和那幾名士兵，也結束「密談」圍攏過來。
「大鵬鳥吃各種動物。也吃人，尤其愛吃眼珠。」
眾人齊聲驚呼，不約而同後退數步。
「但是它不殺人。」顧慎為極為肯定地說，「這是我們之間的協議，我殺人，它吃人。它的食譜很豐富。豬狗牛羊、豺狼虎豹都在其列，不吃人它一樣會活得很好。」
「龍王確信嗎？它畢竟只是一頭畜生。」人群中一個聲音怯怯地問。
「有時候畜生比人更講信用。」
這句話在喜歡馬匹的北庭人當中頗有共鳴，「這麼說跑來禍害草原的魔鳥肯定不是龍王的了？」
莫林已經掌握不少情況，覺得自己比龍王更有發言權，於是擠過人群。站在龍王身邊，大聲問道：「大家口口聲聲說有一隻魔鳥，我問你們，有誰親看到嗎？」
眾人你瞧我我瞧你，半天沒人接話，一名逃兵大聲說：「我有一個朋友，他說……」
「他說他從朋友那裡聽說。」莫林替他說下去，引來一片笑聲，逃兵面紅耳赤，不再開口。
「我沒見過魔鳥，可我見過被殺死的屍體。」最先跟上官如拼酒的軍官沉聲說道。
「什麼樣的屍體？」顧慎為問。
軍官搖搖頭，好像非常不願意回想那個場景，「身體只剩下不到一半，肉幾乎掉光了，可臉還在……他的臉就像是被好幾個人來回拉扯過一樣，眼珠幾乎要掉出來，我想他被吃之前就已經嚇死了。」
現場一片安靜，剛剛消除的恐懼重新回到每個人心裡，比之前大了好幾倍。
莫林大聲說：「他說得沒錯，是有這樣的屍體，而且不只一具。」
人群惶恐不安地向黑暗的天空張望，好像魔鳥就在頭頂盤旋。
「可兇手不是什麼魔鳥，是人。」莫林的語氣比龍王還要肯定。
「你怎麼知道？」
莫林對那名軍官說：「你再想一想，如果沒人告訴你有魔鳥，你會覺得屍體上的肉是怎麼掉的？」
軍官低頭尋思了一會，猛然明白過來，「是刀，是刀刮掉的，我們當時還說魔鳥肯定有一隻刀子般的嘴，現在想起來，其實直接說是刀刮下來的更合理。」
對這種說法，有人相信有人不相信，你言我語地爭論，顧慎為沒有參與其中，莫林肯定已經打聽到重要線索，事後自會告訴他。
他走出人群，找一個僻靜的地方，將肚子裡的酒水吐出來，覺得自己真的清醒了。
回來的路上碰到上官如，她堵住去路，「你打算什麼時候告訴我實話呢？」她仍然在笑，卻已經有點勉強，「不如就是現在吧，我醉得恰到好處，能聽懂你的話，卻不會悲傷。」
「你得離開龍庭。」顧慎為沒想到說出這幾個字會如此艱難，「你已經成為我的障礙。」
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