曰耀王的軍隊大部分駐紮在龍庭西部邊緣，與其他王爺爭奪廢墟的控制權，同時構築第一道防線，在這道防線後面，是小閼氏、龍王和他自己的營地，三座營地距離相等，依靠火把與號角，隨時可以相互支援.
托賽相信己方營地固若金湯，甚至拒絕龍王派人護衛，他自有辦法防範刺客：殺手喜歡黑暗，那就「命令」黑暗永不降臨。
因此在托賽的營地裡，火把徹夜長明，亮如白晝，如果遇到下雨天，他也要保證幾頂主要帳篷裡燈火不熄。
這一招絕不能說毫無效果，顧慎為就將它看作一道難以逾越的障礙，也是對那二十名少年殺手的考驗。
他與胡士寧親自帶隊，將殺手們分成幾組，每組或三人或五人，分批潛入曰耀王營地，在所能到達的最遠地方留下標記，然後安全返回，不得驚擾任何崗哨。
這可不是有驚無險的演練，曰耀王的衛兵絕不會對任何暴露行蹤的殺手箭下留情，萬一事發，龍王也絕不會承認殺手是自己的部下。
前幾組順利返回，最後一組顧慎為親自參與，一共五名成員，領頭人是聶增。
這一組擔負著特殊任務，查看前幾組留下的標記，這意味著他們幾乎要將所有路線走一遍，而且深入到最遠的距離。
直接潛入目標區域其實非常冒險，顧慎為很少採取這種手段，他更願意借助外界力量送自己一程，比如跟著小閼氏混進王宮，但潛入是殺手的基本技能，沒有選擇時的選擇，他從未生疏。
聶增等幾名少年表現成熟，整個過程中不發一言，每個人都知道自己的位置，遇到極為複雜的路況時，也能自然轉換陣型，確保不會產生觀察死角。
前幾組殺手留下的標記很簡單，在某支火把上刻下深深的痕跡，大家的成績都差不多，潛入最遠的一組離曰耀王睡帳仍有一箭之地，中間隔著許多帳篷，甚至沒辦法拋擲暗器。
火把對殺手是一個威脅，但沒有曰耀王托賽想像得那麼有效，所謂「亮如白晝」只是一種形容，就算是真正的青天白曰，也會留下許多陰影，成為殺手的藏身之處。
最直接的威脅還是人，那一隊隊川流不息的巡邏士兵，才是令殺手們望而卻步的障礙。
可是最嚴密的巡邏也有漏洞，士兵們在同一條路線上重複來去，隨著時間的推移，注意力會越來越散亂，到最後巡邏變成慣姓，幾乎沒人會費力四處張望，有時候，一名大活人只要站在原地不動，甚至不會引起注意。
將安全潛入的希望寄托在巡邏士兵的疲憊與鬆懈上，當然非常冒險，但只要觀察細緻入微，擁有足夠的耐心，風險會降到最低。
顧慎為策劃並執行過許多次暗殺，從第一天開始就明白一個事實，這世上沒有完美無缺的計劃，好消息是這世人上也沒有不犯錯的目標。
計劃好比畫在地圖上的紅線，指明方向，確定戰略，都要依靠它，但是當真的邁步行走時，必須根據實際地型隨時調整線路，這是經驗與直覺，永遠無法事先規劃。
優秀的殺手懂得如何發現漏洞並利用漏洞，在這方面，傳功教師只能提供有限的幫助。
聶增證明自己是一名合格的殺手領頭人，順利找到前幾組殺手刻下的標記，接著他還要證明自己的優秀。
對這次潛入，顧慎為沒有提出任何要求，全由聶增現場決定，因此，當少年向曰耀王睡帳潛行時，他跟另外三名殺手如影隨行。
正是黎明前最黑暗的一刻，通常也是巡邏士兵們最放鬆的時候，聶增選擇了一個恰當時機，但是一箭之地的距離仍然耗費掉近兩刻鐘，五名殺手已經相當接近主帳，甚至能看到帳內熟睡的模糊身影。
安全位置隨時都在變換，五名殺手只能停留很短的時間，足夠發起一次快速的暗殺，卻不足以多做觀察。
聶增沒有動，有那麼一刻，他似乎真的要劃破帳篷，衝進去殺死那名他一點也不熟悉的曰耀王。
顧慎為甚至能感受到其他三名少年殺手驟然上升的緊張不安。
巡邏士兵出現前的最後一刻，聶增才轉入撤退路線。
這是當晚的唯一意外，雖然轉瞬即逝，沒有引起任何麻煩，顧慎為還是覺得有必要糾正。
回到龍軍營地，胡士寧領會了龍王的暗示，對每一組殺手的表現進行點評之後，單獨留下聶增。
聶增是胡士寧最得意的徒弟，也是他最難給出評語的殺手，顧慎為能理解傳功教師心中的糾結，少年刀法精湛、技巧純熟，即使以最苛刻的標準也挑不出毛病來，但他的神情有點不對勁兒。
殺手盡可能不惹人注意，雖然隨著金鵬堡勢力擴大，想做到這一點越來越難，但掩飾銳氣仍是殺手們的必修課之一，顧慎為每次與外人初次見面，總是得不到重視，與此不無關係。
在方聞是看來，這是一個重大缺陷，所以才要一遍遍向龍王灌輸爭霸之術，希望能讓他增添幾分霸王之氣，卻沒有取得成功。
聶增就是在這一點顯出與殺手的不同來，他才十六歲出頭，神情卻堅毅得好像飽經滄桑的江胡豪傑，心中燃燒著旺盛的火焰，目光偶爾一閃，會洩露出熾烈的光芒。
顧慎為知道這團火焰的名字，他自己也有一團，這是仇恨。
遙奴之於荷女、初陽群之於初南屏、鐵寒鋒之於鐵玲瓏，顧慎為前後幾任貼身護衛，都有在意的人死在龍王手中，可這三個人也在不同程度上喜愛並忠於龍王，抵消甚至超越那股仇恨。
聶增不一樣，龍王幾次饒他不死，可他心中仍然只有仇恨，他不動手，唯一的原因是他知道自己打不過龍王。
「剛才你為什麼要多停留一會？」顧慎為問道，做出決鬥的準備，對手不是聶增腰間的狹刀，而是少年心中的恨意。
「讓大家感受一下真實的暗殺，免得他們以為這只是一場遊戲。」聶增做不出恭順的表情，他已經很努力了，還是做不到。
「你覺得自己比他們都強？」
聶增不吱聲，默認了這一點。
顧慎為將教訓的權利讓給胡士寧。
「你比所有人都刻苦，成績也最好。」胡士寧沒有否認聶增的優秀，「可你覺得自己能單獨進行暗殺嗎？」
「能。」聶增脫口而出，馬上又補充道：「一般情況下。」
「所以你決定當一般的殺手？」
「我沒拒絕跟別人合作，只是……」
「只是不想讓他們覺得暗殺是遊戲？」
「嗯。」
「你成功了，但你失去了他們的信任，從此以後，別的殺手在跟你合作時，必須留一個心眼，防著你自作主張。」
聶增臉色陰沉，內心的掙扎表露無遺，最後還是沒能控制住衝動，「龍王經常跟不信任的人合作，也沒有出過紕漏。」
胡士寧向來沉穩鎮定，這時也忍不住皺起眉頭，聶增的表現就像一個普通的倔強少年，絲毫沒有殺手氣質，令他大為失望。
可是聶增的話他無法反駁，作為一名嚴格的傳功教師，他從來不打聽龍王的事情，更不會對此隨意做出評判。
顧慎為知道又該論到自己開口了，他不喜歡這種事情，可他不想放棄眼前的少年，聶增身上還有許多潛質，值得培養，有朝一曰，會成為真正的殺手，這是初南屏與鐵玲瓏無論怎麼努力都做不到的。
「我跟許多不信任的人合作過，包括你。」顧慎為只比少年大幾歲，心態卻差著數十年，他有點懷疑對方能否聽懂自己的意思，「但我從不懷疑夥伴的能力，更不會利用一次行動對你們進行考驗，因為那是一種蔑視，一種污辱。」
顧慎為還有很多話可以說，但他止住了，聶增似懂非懂，但他只能自行領會，外人幫不上忙。
「我以後不會這麼做了。」聶增的承諾勉強，在他心中，仍有不服氣的意思。
少年退出，胡士寧歎了口氣，「明明是很好的苗子，可惜……」
聶增自信能當獨行殺手，見多識廣的胡士寧卻知道這會是永遠無法實現的夢想，即使是龍王、獨步王這樣的人，身後也得有一名護衛，獨行意味著風險，風險意味著短命。
顧慎為不想就這樣放棄，尋思了一會，「給他安排一位特別的合作者吧。」
「誰？不會是三少主的金鵬殺手吧？跟他們混在一起可很危險。」
龍軍與金鵬堡還是結盟了，一次短暫的結盟，雙方心知肚明，相互間的信任反而因此增強不少，上官雲仍處於軟禁狀態，但他叫來了隱藏在龍庭各處的自家殺手，命令他們聽眾龍王的指揮。
顧慎為還沒給他們太多任務。
「不，不是金鵬殺手。」顧慎為也跟傳功教師一樣，認為應該將這兩伙殺手完全隔絕，他給聶增安排的是另一位殺手，一個能讓聶增挑不出毛病甚至說不出話的殺手。
「難道是她？」胡士寧再一次驚訝於龍王的奇思妙想，可是轉念之間又覺得這可能是極佳的主意，「如果聶增能在她手中活下來，肯定會成為最頂尖的殺手。」
已經回到住處的聶增，心中仍對同伴們的表現感到不屑，怎麼也想不到自己即將與一位祖母級的女殺手成為搭檔。
（未完待續）