墜落於火焰，甦醒自寒冰，當顧慎為睜開雙眼時，感覺到從裡到外的冰冷，類似於走火入魔的症狀，卻沒有萬針攢刺的痛苦
耳邊傳來木老頭誇誇其談的聲音，「你們都得感謝我，要不是我及時衝進去，你們這時候就一人捧一把骨灰，回家哭去吧。」
隨後他真的聽到隱隱的哭泣聲。
他坐起來，感到一陣火辣辣的疼痛，連體內的寒意都給蓋過了，他低下頭，看到裸露的左胸包著厚厚的繃帶，身上又多了一道傷痕。
「她呢？」這是顧慎為的第一個問題，也是最關心的問題。
木老頭還沒來得及表示驚喜，愣了一會，「你說荷女？不知道，反正沒見著屍體，估計是被韓芬那個瘋娘們兒給帶走了。現場都是火，我只能救人，管不了別的。」
「我要見小閼氏。」這是顧慎為的第二句話，他得趁亂收取龍庭的殘餘勢力，小閼氏是最重要的助力之一。
龍翻雲上前一步，「軍師已經去了，他說龍王盡可放心。」
方聞是瞭解龍王的戰略，由他去見小閼氏應該不會出錯，可顧慎為還是放不下心來，混亂既是機會，同樣也充滿了變數，一步走錯，都可能由獵人變為獵物。
鞠王后示意，木老頭、龍翻雲、紅蝠和正在哭泣的許煙微退出帳篷，留下夫妻二人獨處。
他們近一年來甚少見面，顧慎為看著她，感覺極為陌生，甚至想不起她的名字，「很抱歉，連累到你。」
鞠王后笑了笑，這一聲道歉表明他們終究是隔閡的夫妻，這個男人不可能對她產生感情，而她，只想牢牢抓住自己的名份，石國鞠氏風雨飄零，她所能用以自救的只有「王后」這兩個字。
她明白自己的地位。
「天下大亂，誰也不能躲過，我很高興能在這種時候留在你身邊。」
兩人沉默了一會，鞠王后開始講述局勢進展，「龍庭已經化為灰燼，各方勢力仍在廢墟中混戰不休，你的平安無事，讓龍軍成為一股重要力量。紅蝠和龍翻雲會分別向小閼氏、托賽通報情況，他們正等著你的消息。」
「托賽？」顧慎為知道這是日影王的兒子，從前忠於誇日王，卻不明白他怎麼會關心自己的狀況。
「嗯，日影王已經死了，他宣佈自己繼承王位，掌握著一萬多名騎兵，據說邊疆的軍隊正在趕回，最終他可能擁有十萬人以上，在北庭舉足輕重，軍師和小閼氏都認為他是眼下最重要的盟友。」
「事實上，整個龍庭都在關注你的消息。誇日王什麼都沒留下，他的殘部併入托賽軍中；日逐王幾乎全軍覆沒，但他的將軍者速帶著部分軍隊逃向西方乃杭族地盤，早晚會捲土重來，他派人送來一封信，說是感謝你照顧他的兒子離曼；大日王全家向東逃亡，據說是被金鵬殺手保護著去投奔他的某個兒子；剩下的幾位王爺有逃掉的，也有留下爭奪汗位的，聖日王如今勢力最大，但也沒有佔據絕對優勢。」
「我睡了多久？」顧慎為感到驚訝，他覺得自己與荷女的決鬥就是剛才的事情，不至於發生這麼多的事情。
「三天兩夜。」
顧慎為跳下床榻，牽動傷口，讓他的身體顯得有些僵硬，他錯過了太多時間，必須馬上追回來。
鞠王后幫他穿上衣裳，盡一名妻子的義務。
「你是怎麼逃出來的？」
「龍庭混戰，看守不嚴，我們幾個想辦法逃出來的。」鞠王后頓了頓，覺得沒必須隱瞞，於是加上一句，「上官教頭出力不少。」
顧慎為什麼也沒說，抓起桌上的刀劍走出帳篷。
四十餘衛兵守在外面，這是一群沉默的大雪山劍客，自從龍王受傷，幾乎寸步未離帳篷左右，如今見到他，卻沒有任何表示，還跟平時一樣，排好隊列，護送龍王前往主帳。
這是一座建在荒野中的混合軍營，一半是香積之國的女兵，另一半是小閼氏的騎兵，共有兩千餘人，規模不大，防守得卻很嚴密。
士兵們見到龍王，都向他躬身致意，圍上來的人越來越多，當顧慎為走到主帳門口，面向眾人站立時，營地裡突然響起歡呼聲。
方聞是匆匆跑來，臉上喜笑顏開，張開雙臂，似乎要給龍王一個大大的擁抱，離他還有三步的時候卻放下胳膊，擦擦額上的汗，「太巧了，我這幾天都在外面跑，今天第一次回來，還沒到營地門口就聽說龍王甦醒的大好消息。」
軍師報告的形勢與鞠王后差不多，只是更詳細一些。
顧慎為暈睡的這段時間裡，龍庭的勢力對比每時每刻都在發生變化，前前後後總共有四位王爺宣稱自己控制了都城，並自封為汗位，用不上半天就會被另一股勢力攆走，最終各方達成默契，誰也不派兵進入那片廢墟。
此時此刻，距離代表了實力，聖日王的營地緊挨廢墟南部，托賽與另一位王爺駐兵在東西兩邊十多里以外，再往外五十里，才是其他王爺的殘部。
至於小閼氏和龍軍，兵力太少，只能在百里以外安營，隔山觀火。
「不過龍庭此時最強大的力量不是各位王爺，而是老汗王留下的十萬近侍軍，他們佔據了王宮，那裡是龍庭僅存的一部分，將領們聲稱真兇落網之前，拒絕承認任何人繼位。」
「真兇？」
方聞是歎了口氣，「這是龍庭的混亂根源，關於老汗王怎麼死的，眾說紛紜，每位王爺都有嫌疑，就連近侍軍也不例外，許多人說他們是賊喊捉賊，還有人說……」
「還有人說我是刺客。」
方聞是苦笑著點點頭，「傳得神乎其神，說你在十里之外祭出一柄小劍，一路飛進帳篷殺死了老汗王，不過這樣也好，信的人反而不多。」
軍師盯著龍王，顯然心裡還有一絲疑惑。
「老汗王不是我殺的。」主帳裡空空蕩蕩，顧慎為卻忍不住左右看了看，身後已經沒有了保護者，他又得完全依賴自己一個人的力量保證安全，「是曉月堂。」
顧慎為簡單介紹了荷女的計劃與所作所為。
方聞是聽得目瞪口呆，「這……這完全莫名其妙嘛，荷女跟男人有什麼深仇大恨？還是……」他疑惑地看了龍王一眼，沒有繼續猜下去，「這麼說來聖日王實際上是曉月堂的傀儡，怪不得，他的實力並非最強，可每次打仗都能險勝，對手的主要將領不是暴斃就是突然背叛，原來是那群瘋女人在背後搞鬼。」
「荷女出現過嗎？」
「沒有，倒是有一種說法，聲稱老汗王是被幾名女妖害死的，沒幾個人當回事，沒想到這才是真相。北庭竟然毀在一群女人手中……」方聞是連連搖頭，突然間語氣變得極為堅定，「所以說女人是禍水，離得越遠越好。」
顧慎為知道軍師真正想說的是什麼，從見面的第一句話開始方聞是就在表達這個含義，「龍王，我一直勸你不要感情用事，自己做得卻非常不好，可我現在解脫了，真的，對天發誓，我對任何女人……」
方聞是一時間想不出合適的表達，重新見到鞠王后，從前的癡迷已經茫然無存，他的青春愛情來得晚，去得卻快，回想當初種種，恍如隔世，好像完全是另一個人的記憶。
他現在只在意一件事：龍王的態度。
「我相信你。」顧慎為迅速結束這段談話，避免雙方的尷尬。
方聞是長出一口氣，心中暗自向龍王效忠，臉上卻神色不動，他是謀士，是軍師，可不能像莽撞少年一樣將忠誠掛在嘴上，「小閼氏是女人，所以也不可靠，她只想借助龍王的力量前往西域去見那個多敦王子，過河拆橋這種事，她做得出來。」
「先讓咱們一起走到河邊吧。」顧慎為身為外人，想在北庭立穩腳跟，甚至分得一杯羹，必須與草原貴族結盟，「托賽是怎麼回事？」
「唉，還是女人，托賽被那個羅寧茶迷住了，為了她什麼都肯做，連替父親報仇都忘在腦後，一位沒前途的新王，唯一的價值就是汗王子孫的名頭和麾下的軍隊，恐怕走不到河邊咱們就得分道揚鑣。」
事態比顧慎為想像得要好一些，就算他從未昏睡，大概也就做到這種程度了。
「香積之國幫了大忙。」方聞是突然冒出這一句，「尤其是上官教頭，龍王沒醒的時候，小閼氏想要解除聯盟，全是她從中周旋，保證龍軍的安全，選了這處營地，還從小閼氏那裡借兵一千駐紮在這裡。」
「她在哪？」
「她一直留在小閼氏身邊，說實話，這是我相信小閼氏的唯一原因。」方聞是忽略了上官如也是一個女人，而他自己對此毫無察覺，在此之前，他卻一直勸告龍王遠離獨步王的女兒。
顧慎為略感驚訝，軍師對上官如表現出非同一般的敬意，這既不是男女之間的愛慕，也不是地位懸殊者之間的尊崇，倒像是一種惺惺相惜，好像上官如是一位鶴立雞群的首領。
「很好。」顧慎為掌握的信息足夠了，「許多人都對老汗王留下的近侍軍感興趣吧。」
方聞是鄭重地點點頭，「所有勢力都在爭取這十萬騎兵的支持，事實上，近侍軍有實力決定誰能成為新汗王。」
「那咱們也得加入進去。」
十萬近侍軍不僅是一股強大的力量，還是北庭盡快恢復穩定的根基，曉月堂是不會讓他們盡情發揮作用的。
顧慎為清楚記得自己在荷女身上擊中一掌，即使沒殺死她，也會要她半條命。
顧慎為希望自己醒在荷女前面，在下一輪決鬥之前，他要先見一見真正的曉月堂堂主。
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