鐵玲瓏有一個夢想，希望自己能成為像龍王那樣的刀客。
龍王配著劍，刀法中頗多擊刺動作，她卻只喜歡刀，喜歡那多出來的寥寥一兩斤重量。
她永遠無法忘掉第一次見面時的場景：龍王一個人獨鬥十幾名強盜，帶著他們繞圈，每次轉身必殺一人，簡單，直接，從容不迫的冷酷無情。
她的刀法已經很好了，離龍王還差得太遠，她可以冷酷，也可以從容，就是沒辦法同時做到這兩者。
當荷女出現，替代她與初南屏成為龍王的貼身護衛時，鐵玲瓏恍然大悟，自己缺少的是殺手訓練，龍王從來沒強迫過她練功，甚至沒有督促過她，一切全憑自覺自願。
鐵玲瓏被龍王驅逐，接受荷女的邀請，帶著個地址，穿越沙漠，進入城鎮，拿到另一個地址，兜來繞去，憑著御眾師的命令，她終於順利抵達另一片沙漠中的曉月堂本舵。
沒有熱情的歡迎儀式，一名枯瘦的中年婦人驗證鐵玲瓏的身份之後，說的第一句話就是：「扔掉你的刀。」
「為什麼？」鐵玲瓏緊緊握住刀柄，這三個字也是她在曉月堂頭半年最常說的一句話。
「不為什麼。」枯瘦婦人——弟子們都叫她傳功師——從來不做解釋。
鐵玲瓏拒絕交刀，於是，進入曉月堂本舵的第一天，她打了一架，可惜為時短暫，刀剛出鞘，人就暈了過去。
醒來以後，她聽到了傳功師的口頭禪，「這要是在從前……」
正是從傳功每天數次的抱怨中，鐵玲瓏得以瞭解曉月堂的變化。
從前，曉月堂極少招納八歲以上的弟子，大多數人還是嬰兒時就被抱到這裡，喝的羊奶裡都要摻著鮮血，稍微長大一點。她們就要參與殺戮，從動物慢慢過度到人，不是為了練習技巧，而是養成對生命極端輕視的態度。
那些拒絕殺戮，以及無法坦然面對血腥與惡臭的孩子。是失敗品。將淪為別人的練功對象。
現在，曉月堂不再搶奪別人的嬰兒，半路出家的弟子比比皆是，個別人的年齡甚至比傳功師還要大。她們有一個共同特點：心中充滿怨氣與仇恨。
這些女人，不是被父母拋棄就是在夫家遭受虐待，或是被男人污辱反遭世人唾罵，走投無路時被曉月堂收留，但從不替她們報仇。
一兩個月以後。大多數女人會心中的仇恨會得到緩解，失去強烈的復仇**，寧願重回過去的生活環境裡，她們也是失敗品，走出曉月堂的庇護所，立刻成為某位初級弟子的練功對象。
從前，曉月堂弟子的學習內容依次為秘術、迷藥與武功，現在則是武功、秘術與迷藥。
曉月堂的武功裡沒有刀法，她們先學匕首。後學鋼刺，再學指法，目標就是在身無寸鐵的情況下也能迅速地一招斃敵。
鐵玲瓏可以接受這種改變，而且練得比別人都快，就連對現狀非常不滿的傳功師。偶爾也會邊搖頭邊說，「這要是在從前，你就會被送到大荒門。」
大荒門曾經是曉月堂的外圍組織，更擅長武功而不是秘術。
三個月之後。傳功師開始進行殺戮訓練，方法跟曉月堂的「從前」差不多。只是沒那麼頻繁。
曉月堂養著不少「人靶子」，絕大多數是男人，或硬搶或拐騙，成為待宰的牛羊，他的失蹤通常被歸因於妖魔鬼怪。
鐵玲瓏做不到，她問了許多「為什麼」，卻一句回答也沒有得到。
她拒絕殺人，傳功師也不強迫。
三天之後，一名年紀與她相仿的弟子悄悄告訴她，「你不殺人，她們就要殺你，這是規矩。」
曉月堂的弟子們很少交流，大家都跟陌生人一樣，即使同吃同住，也視對方為空氣，一句提醒，已經是她們最為友善的表示。
鐵玲瓏吃了一驚，卻還是沒辦法濫殺無辜。
又過了兩天，傳功師把她單獨叫來，破天荒地進行了一次解釋，「因為你是御眾師推薦來的，因為你的武功很好，我才對你說這些話：殺戮不只是武功，還是一種習慣，如果你心裡總存著該殺與不該殺的區別，出手就會慢一點，這一點會要了你的命。女人是弱者，在學武的道路上很難超過男人，你想成為第一流的殺手，就必須在細節上領先一步。選擇吧，要麼去殺了那間屋子裡的靴子，要麼現在就受死，我不想浪費時間。」
鐵玲瓏對秘術與迷藥已經有了防範，但她這回沒有抗拒，她想起初次見面時龍王的那句話，「殺人很簡單，你手裡有刀，砍過去就是了。」
這是龍王與荷女總是從容不迫的原因，他們兩個突破了那層障礙，從來不想該殺與不該殺的區別。
鐵玲瓏加入殺戮訓練，心中的厭惡卻無法去除，她學會了掩飾，開始神色冷漠，對所有人都充滿警惕。
下一階段的訓練是金鵬堡式的：弟子們被送到一座地勢複雜的山谷裡，互相殘殺，拎著兩顆頭顱的人才能走出來。
不少人完成目標，卻還是沒能走出來。
鐵玲瓏活下來了，越來越像一名殺手，偶爾寂靜無人，確認周圍絕無監視之後，她會稍微放鬆警惕，覺得自己的忍耐快要到頭了，與此同時，心裡對龍王與荷女充滿同情。
一年零幾個月之後，鐵玲瓏遇上真正的考驗。
「身體是女人的武器，更是女殺手的絕技，你們要學會熟練地使用它，讓男人沉醉其中，自己必須保持清醒，記住，你們是在殺人，不是造人。」
傳功師無意說笑，男靶子又派上用場了。
鐵玲瓏殺死了那個與她獨處一室的男人，沒讓他碰自己一根手指頭，她才十五六歲，無法接受這種骯髒的訓練，連想都不願意想。
傳功師不再解釋，只是冷冷地告訴這名弟子，「一個月，你只有一個月時間。」
不到十天。鐵玲瓏決定逃跑，她是唯一拒絕訓練的弟子，擔心會受到潛移默化，四十幾名女弟子正競相比賽，看誰先從扭捏羞澀過度到歡愉滿足。最後達到無動於衷的程度。
曉月堂的防護並不嚴密。鐵玲瓏順利逃出，卻陷入無邊的沙漠之中。
她找不到路，卻找到一個女人。
那是她離開曉月堂本舵三天之後，依靠一年多的訓練。她順著一條暗流的水源，來到一邊低矮的灌木林中。
她躺在陰地裡小憩，不知不覺睡到了深夜，驟然睜開雙眼，看到一輪清冷的圓月。月光下站著一名高大美麗的女子。、
女子的長髮如同瀑布一般直垂膝蓋，正斜腰用手指細細地梳理。
鐵玲瓏受到吸引，半夢半醒地走過去，「你是誰？仙女嗎？」
「我的名字叫無仙，怎麼會是仙女？」
「無仙。」鐵玲瓏低聲重複，不知道為什麼，對這個女人竟然沒有半分警惕，好像她的訓練全都白費了，「你是……堂主？」
「從前是。」
「現在也是啊？」
「我現在是囚徒。」
鐵玲瓏茫然不解。向四周看了看，沒有守衛，沒也圍牆，只有一片多刺低矮的植物，攔不住任何人。
韓無仙稍稍提起裙角。露出腳踝，一根細鐵鏈從中橫穿，然後鑽到沙地裡，估計另一端固定在重物上。
鐵玲瓏對殘忍的接受能力的確提高了。沒有特別心驚，只是疑惑。「荷女……御眾師知道嗎？」
「就是她把我囚禁的啊。」韓無仙的聲音裡充滿母愛的溫柔，鐵玲瓏又走上前一步。
「為什麼？」這是她在曉月堂說得最多的一句話。
「不為什麼。」韓無仙給出標準回答，之後又多加了幾句話，「我希望她成為真正的曉月堂弟子，可她不願意，於是有一天，大概一年十個月之前吧，她趁我沒防備的時候突然拔劍刺傷了我，她劍法很好，我擋不住，就成了囚徒。」
「可是……她還叫你堂主。」
「荷女很聰明，她怕弟子們不服，就聲稱我在閉關練功，然後以御眾師的身份掌控整個曉月堂，她改了許多規矩吧？聽說曉月堂什麼樣的弟子都招納了，還允許一些沒通過考驗的弟子活下來，荷女希望建立自己的勢力，這樣她就不用再打著我的旗號了。」
「原來是這樣，這裡就是你的牢房嗎？我白天好像沒看到有人。」
「不，今天是十五，我得出來練功，否則就會入魔而死，荷女可不想讓我死。」
「為什麼？」鐵玲瓏又走上前一步。
「她吃了我的凝血定腦丸，必須利用我體內的血液製作解藥，解藥只能留存三到五年，她想活下去，就必須讓我也活下去。」
「你有徹底的解藥，是不是？」
「當然，我是唯一知道這法子的人，就為了這個，許多老弟子也會來救我。」
鐵玲瓏點點頭，突然想起一件事，「荷女……也是不想參加那種……訓練嗎？」
韓無仙笑著搖搖頭，長髮像流光的黑段一樣閃動，「她不需要『那種訓練』，冷漠與縱情，她都是高手，我想這其中一多半是天生的吧，她只是不想受制於人，很奇怪，她是金鵬堡培養出來的奴才殺手，竟然不想受制於人，我就是在這一點上犯了錯誤。」
「龍王。」
「什麼？」韓無仙顯然是第一次聽到這個名字。
鐵玲瓏知道荷女不願受制於人的性格是受到誰的影響，她再次向前邁出一步，想講述龍王的故事。
韓無仙隨意地握住她的肩膀，聲音仍如溺愛子女的母親一樣溫柔，「小姑娘，你是曉月堂的失敗品，不如給我練功吧。」
「好啊。」鐵玲瓏輕聲回道，腳尖一挑，埋於地下的鎖鏈騰空飛起。
韓無仙啊的一聲，鬆開鐵玲瓏，摔倒在地上，長髮將整個面孔都遮住了。
鐵玲瓏跳到一邊，「怪不得沒人看著你，原來你很壞。」
韓無仙撥開長髮，露出滿是笑意的美麗面孔，「原來你是一個聰明的小姑娘，想學厲害的秘術嗎？我可以教你。」
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