一隊小船凌晨時靠岸，帶來驚人的消息。
逍遙海最西側的大橋已經架好，大隊大隊的金鵬軍渡海紮營，前鋒線離龍軍不過二十餘里，互相能望見對方營中飄起的塵煙。
上官建翼沒將猛火彈的威力放在眼裡，過橋次日即派人公開向龍軍發出邀戰。
顧慎為有意接受，尚未正式給出回復，三十餘艘小船正好趁夜駛來。
早些開戰對雙方都有好處。
無論南渡具有多重要的戰略意義，在普通士兵和百姓眼中，這仍然是一種避戰行為，帶有怯懦的意味，對龍王的支持是以日計算的，拖得越久越變得脆弱，只有在戰場上取得勝利，才能鞏固大家的信心。
猛火彈對士氣的提升是暫時的，顧慎為希望在它的餘威完全消失之前，檢驗龍軍的戰鬥力。
對面的上官建翼也背負著巨大的壓力，他率領八萬大軍已經等了一個冬天，如果不能以摧枯拉朽的氣勢擊敗龍軍，不僅沒辦法向北庭證明金鵬堡的實力，更是無顏去見獨步王。
同樣參與家族內鬥，上官建翼希望通過打擊外敵來樹立自己的地位，而不是像孟夫人那樣，只會自相殘殺。
顧慎為幾乎一夜沒睡，早早就起床，與獨孤羨商量是否要接受挑戰，左將軍從純軍事的角度反對過早開戰，「右將軍開發的新武器很有效，可是數量太少，起不到多大作用。」
「猛火彈的最大作用是鼓舞士氣，殺傷敵人反在其次。」
兩人正逐條分析立刻開戰的利與弊，一名衛兵急匆匆地跑進來，通報說海邊來了一群難民，吵吵嚷嚷地要見龍王。
難民共有四五十人，基本全是老弱婦孺，正激動地與士兵們理論。
「龍王駕來！」
士兵們自動分開，兩邊排列，恭敬地向龍王垂首致意。
一名老者拄著枴杖走上前來，在士兵的示意下，停在龍王十步以外，他似乎沒想到龍王真的會來見自己，有點不知所措，剛要開口，又覺得太失禮，扶拐慢慢下跪，兩邊的士兵將他攙住，其中一人小聲說：「在龍王面前不用行這些虛禮，你有什麼事，就直接說吧。」
「我是康國百姓。」老者舉步維艱，聲音卻很宏亮，「我身後的這些人都是康、沙、惠三國的百姓，我們冒險南渡，是來乞求龍王的保護，請您率領龍軍重返北邊吧，獨步王要把我們全都殺光，只有您能阻止。」
士兵們聞言全都一驚，在第一道防線駐守的萬名士兵，一多半出身自逍遙海五國，雖然家人大都南渡避難，畢竟還有不少親友留在北邊，因此對岸的消息格外受到關注。
顧慎為輕輕搖頭，代表所有人說出心中的疑惑，「金鵬軍都在跟龍軍打戰，獨步王也不會無緣無故想殺光所有人。」
老者見自己的話不被信任，越發激動不安，展開雙臂，做出呼籲的姿態，「龍王，事情不是這樣的，金鵬軍雖然大部分都在跟龍軍打戰，可是分出許多人到處搜刮民財，都是些……帶刀愛喝酒的人，還有穿黑衣的殺手。他們把一切東西都搶走了，錢財、糧食、鐵器、牲畜，還有孩子，十來歲的孩子都得應徵當兵。他們說，打完龍王，還要去跟中原打仗。龍王，求您救救我們吧，再晚幾天，北岸四國只怕會變成一片焦土。」
士兵們深受觸動，他們都是逍遙海土著，不管跟隨龍王到哪裡作戰，也不管在香積之國得到多少土地，無不夢想著有一天能重回故里，絕不願意看到家鄉淪為廢墟。
顧慎為的聲音不大，卻足以讓老者和其身後的難民們聽得清清楚楚，「各國都有自己的國王，你應該先找他們。」
老者嗚嗚地哭起來，勉強止住悲傷，「國王們自身難保，都被集中在惠國都城，甚至不敢向金鵬軍最普通的士兵提要求，他們不再是國王，是金鵬堡的家奴，聽說新王在南岸登基，我們只認新王。」
顧慎為分封的逍遙海五王，只有尚在襁褓中的石王留在安國都城，其他四位都跟隨大軍行動，而且康王尚遼擔任手握實權的右將軍。
此時，四人都在龍王身後，七八歲的安王、十來歲的惠王、二十多歲的沙王和三十餘歲的康王。
顧慎為側步讓出四位新王。
老者竟然認得尚遼，扔掉枴杖，撲通跪下，旁邊的士兵甚至來不及攙扶，「草民叩見陛下，請陛下回國拯救百姓於水火之中。」
各國士兵紛紛向難民做出暗示，數十人一擁而上，都在老者身後跪下，向本國新王磕頭求助。
尚遼還好，其他三位新王都有點手足無措，他們可沒想到自己的王位竟然真的會受到擁戴，於是一起看向尚遼，等他做出反應。
尚遼知道自己該做什麼，自從與龍王達成私下協議，擁有組建軍隊的權利之後，他就在等待這樣的機會：當眾向龍王表示效忠。
康王單腿跪下，其他三王馬上也跟著照做，「康國上下願做龍王的馬前小卒，只求與金鵬軍早日一戰。」
安、沙、惠三王異口同聲說出差不多的話。
顧慎為扭頭看了一眼左將軍獨孤羨，獨孤羨點點頭，這些難民到來的時機再好沒有，對岸家園的遭遇正在傳遍整座軍營，五國將士無不義憤填膺，士氣達到南渡以來的最高點，甚至超出猛火彈帶來的影響。
龍王總有辦法，獨孤羨想。
顧慎為讓衛兵扶起四位新王，沒有當場做出決定，只是承諾立刻召集全部將領，商討何時開戰。
商討結果很快就出來了。
明日申時開戰。
命令一層層傳遞下去，全軍歡呼，數名使者高舉旗幟，騎馬駛向對面的金鵬軍，在營外大聲喊出龍王的決定。
顧慎為能做的就是這些了，具體的排兵佈陣，都由獨孤羨負責。
午時，他接到一份意外的求見。
惠王開竅了，他瞧不起還是七八歲的安王，也看不上大自己許多的沙王，這兩個人命中注定都是傀儡，今世沒有翻身之日，他的楷模是康王尚遼。
顧慎為對十來歲的惠王有點小小的忌憚，這個小孩子心機很重，擁有遠遠超出年齡的智謀，當他還是小王子的時候，曾經偷襲龍王，代價是斷了一隻手掌。
龍王是他最怕的人、最恨的人，也是眼下唯一能幫助他的人。
「龍王這一著棋走得很妙。」惠王聲音尚顯稚嫩，語氣卻已如成人般圓滑。
「嗯。」顧慎為有點好奇，這個奸滑的小孩到底想幹什麼。
「龍王，給我一支軍隊，讓我上戰場吧。」惠王還是有點沉不住氣，他求了三次才得到單獨召見，不想浪費口舌。
「你太小。」
「王者無大小，而且，我比那些成年人還要聰明。」惠王毫不臉紅地自誇，「比如這伙難民，我就知道他們是龍王安排好的。」
「你錯了，他們的確是來求助的難民。」顧慎為冷淡地說，惠王或許很聰明，但想法還是太簡單了。
「難道不是嗎？」惠王臉有點紅，一時間丟了分寸，非要跟龍王說個清楚，「他們來得正巧，那麼多船，竟然沒受到水軍的阻攔，康國的老人明明是個普通百姓，當著龍王的面卻說得頭頭是道，要是我，就讓他稍微表現出一點害怕來。」
「你還是錯了。」顧慎為像一名耐心的老師，對學生諄諄教導，「演戲總有露餡的一天，到時候得不償失，你需要做的是引導，他們的確是難民，老人的話也全是他自己的，那些人就住營外，任何人從他們那裡也問不出陰謀來。」
惠王的臉更紅了，但他沒有放棄野心，「是我想得簡單了，可我能做大事，請龍王相信，我會讓惠國成為龍王最忠誠的支持者。」
「你覺得龍軍會贏？」
君主都慣於見風使舵，沒有一定的信心，惠王絕不會公開表態。
「我相信龍軍會贏，而且我還明白，只有龍軍勝了，我才能以國王的身份重返惠國。」
「嗯，你能這樣想很好，可你還是太小，我沒有軍隊給你，耐心等待勝利吧。」
耐心等待的結果就是成為受人操控的傀儡，「大家都覺得我是小孩子，所以小瞧我，說話也不避著我，有時候這也是優勢。」
惠王的話裡另藏深意，顧慎為不打算跟他玩你說我猜的遊戲，所以冷冷地說：「想得到我的信任，就先做出忠誠的表率，在我面前不要藏藏掖掖。」
「我用秘密和你交換軍隊，龍軍有左右將軍，也可以有前後將軍。」
惠王終於說到正題了，他此番求見乃是有備而來。
顧慎為的語氣卻更加冰冷，似乎對他的秘密根本不感興趣，「我沒有多餘的將軍讓你當，說出秘密，向我效忠，否則就滾出去，等我發現秘密之後再處置你。」
惠王的信心瞬間崩潰，對龍王的懼怕重新佔據上風，「我、我要向龍王效忠。」
「嗯。」
沒得到任何許諾與好處，就將重要的秘密說出來，惠王很不甘心，但是只與龍王對視一眼，他就放棄掙扎，「是上官雲。」
「他怎麼了？」
「我知道上官雲收買了一名內奸，是龍王身邊的人。」
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