仔細體會，百尉龍昆能從夜晚的狂風中感受到一絲暖意。
救命泉位於逍遙海西邊的沙漠裡，距離最近的邊境據點柳城有十餘日路程，這裡是通道上的唯一水源，位置重要。
五十名龍軍士兵據守此地，由一名百尉指揮。
百尉龍昆是一名大雪山劍客，三天前，他接到密令，要求他提高警惕，金鵬堡的人隨時都可能攻過來。
從那時起，他就一直處於高度戒備的狀態，每晚都要親自值守。
三天了，什麼事也沒發生，派出去的斥候無功而返，沒有發現任何敵人來襲的跡象。
可今晚有點不一樣，不知道為什麼，龍昆前所未有地緊張，根根汗毛直豎，好像身邊的空氣裡藏著隱形的殺手。
這可能是因為月黑風高的夜晚最適合殺手行動，也可能是因為他幾天來睡得太少了。
他盯著哨塔下面不大的泉眼，用小鐵槌在牆壁上輕輕敲了一下，雖然風聲吼叫，但是守在下面的士兵應該能聽到這聲暗號。
隔了一小會，透過牆壁果然傳來同樣的敲擊聲。
時候到了。
龍昆拿起身邊一塊**的東西，毫不猶豫地對準泉眼扔下去，同時握住豎在牆邊的重劍，高聲叫道：「集合、集合……」
金鵬殺手終於來了，而且已經殺死不至一名哨兵。
當哨塔上的人敲擊牆壁，下面的人應該兵器相撞作為回應，而不是同樣的敲牆。
龍昆接到過龍王的嚴令，所以不打算與殺手對抗，他嘴裡喊「集合」，士兵們卻都明白，這是馬上撤退的意思。
殺手們提前現身了，可是人數太少，阻擋不住數十名訓練有素的士兵，這些人的任務就是在泉水中下毒，然後向柳城的方向逃跑。
狂風與黑夜本是殺手的朋友，這時卻變為逃跑者的掩護。
柳城位於惠國邊境，是逍遙海西部唯一有險可守的關隘，一千五百名龍軍負責守衛，指揮官是副千尉武宗恆。
武宗恆是安國人，原來只是一名小小的都城衛兵頭目，被龍王委以重任，守衛逍遙海西境。
他心裡有點緊張，害怕金鵬堡大軍來勢兇猛，更怕自己讓龍王失望。
當一名士兵急匆匆跑進來，報告說城外揚起沙塵的時候，武宗恆的緊張突然不翼而飛，立刻大踏步向外走去，同時發出一連串的命令。
來者並非金鵬軍，而是一隊前哨士兵，風塵僕僕，看樣子一路上就沒怎麼休息過。
「殺手來了，泉水已投毒。」百尉龍昆冷靜地報告情況。
小小的柳城忙碌起來。
龍昆等人只比敵軍早到一步，當天傍晚，城外的沙漠揚起更大規模的沙塵，當塵埃落定，露出的是一支數千人的軍隊。
金鵬堡正規軍的出現，標誌著戰爭開始了，此時，殘冬的積雪尚未融化，逍遙海也不過剛剛適合渡船。
兩三日路程以外的惠國都城亂成一團，新登基的惠王卻下定最後的決心。
邊境發生戰鬥的消息已經傳到這裡，雖然柳城守軍成功抵禦了敵人的第一輪進攻，但是每個人都知道，龍軍早晚要南渡逍遙海，惠國將再次面臨圍城之危。
惠王手裡捏著龍王的邀請信，信中以命令的口吻要求他盡快乘船前往安國。
年輕的惠王差點得不到現在的王位，正是在龍王的直接幫助下，他才能躲過殺身之禍，從王后和弟弟手中奪回繼承權。
不過身為一國之王，忘恩負義乃是必修課。
「關閉城門，全城戒嚴，去對守城的士兵傳達我的旨意：三天之內，他們可以自由離開，三天之後，留下的人只能聽從惠王的命令。」
衰老的丞相曾經是王后黨徒，早在王后遇害之前，就已經掉轉方向，親自出城，到百里之外迎接太子歸國。
「陛下英明，惠國絕不應該與龍王捆綁在一起，我聽說，沙王與康王也不會南渡。」
惠王做出決定，心裡卻還是有點忐忑不安，他忘不了，自己有一個弟弟被扣押在龍軍營中，龍王隨時都能扶植一位新惠王。
老丞相明白惠王的擔憂，「陛下儘管放心，聽說小王子參與兵變，龍王正要殺他，就算不殺，金鵬堡大軍也不會留情，我得到消息說，獨步王這回下了狠心，追隨龍王者，一律殺無赦。」
「你得到消息？」惠王明白，這隻老狐狸已經搶先站隊了。
「陛下，我全是為惠國著想，龍軍必敗無疑，惠國得看清形勢，站在強者一邊，不做無謂的爭鬥。」
惠王不耐煩地擺擺手，這些大道理他都懂，難道誰強誰弱他還看不出來？當他由石國返回本國繼承王位時，龍軍還是一盤散沙，帶著這種印象，他更確信勝者會是獨步王。
「去跟你的朋友說，我要談判。」
「是。」老丞相躬身後退，皺紋叢生的臉上掛著諂媚的笑容，跟金鵬堡沒有談判，他想，所謂談判，不過是投降的另一種說法。
惠王已經下定決心，由此往東，沙國境內的一戶人家卻還在猶豫不決。
兩個兒子都應徵參加龍軍了，家裡剩下老夫老妻、一個女兒、兩個兒媳婦和五個孫子孫女。
「怎麼辦？走還是不走啊？」老婆子已經嘮叨了一整天，還是沒從丈夫那裡得到回答。
老頭兒悶悶地蹲在地上，低頭沉思，對妻子的話聽而不聞。
「聽說前街的誰家昨晚被搶劫了，他家也是有人當兵，強盜打著金鵬堡的旗號，說是不讓兒子逃離龍軍，以後還要殺全家呢。」
「我知道。」老頭兒粗聲粗氣地回道。
全體龍軍都要南渡的消息早已傳開，這在整個逍遙引發了一次大分裂。
一部分人因此得出結論，龍軍不堪一擊，早晚將退到香積之國，再也無力重返西域，這時正是趁火打劫討好金鵬堡的最佳時機。
於是，從鄉村到都城，到處都有新興的盜匪出沒，橫行無忌，不管龍軍如何努力，各國還是有大量壯年男子躲過徵兵，正是這些人臨時改行，成為盜匪的主力。
而那些敢與龍軍交往，或是家裡有男子應徵當兵的，無不遭到劫掠與威脅。
可是正因為這個原因，許多受到驚擾的百姓決定追隨龍王南渡，有些人家甚至在此之前就已經遷徙，不遠千里前往龍王許下的土地。
老頭兒之所以猶豫不決，因為他在沙國還有不少產業。
「那兩個笨蛋幹嘛要當兵？」老頭兒氣憤地說。
「那是他們願意嗎？」老婆子也氣憤了，「國王征發士兵，咱家倒霉攤上了，你又不肯出錢，說什麼龍王堅持不了多長時間，很快就會逃跑，兒子自己能走回家，你以為他倆是看家狗嗎？」
老婆子越說越氣憤，老頭猛地站起身，大吼一聲，「行了，我這就去找丞相府的管家，求他幫忙……」
「丞相自身難保，管家管個屁用？」
「這也不行，那也不行，你說怎麼辦？」
「反正兒子在哪，咱們全家就應該跟著去。」
「所以我說他倆是笨蛋，都這個時候了，還不當逃兵？」
兩人爭吵不休，十幾歲的女兒慌慌張張地跑進來，「不好了不好了，有人在咱家門上貼了這個。」
那是一張白紙，上面寫了四個大字，老兩口盯著看了半天，誰也不認字。
六七歲的小孫子跑過來，顯擺自己在學堂裡的成就，大聲念道：「龍——王——必——死，龍王必死，嘻嘻，我全認得。」
老頭兒臉刷地白了，他家也被盯上了，「收拾東西，明天一早就出發。」
即使產業再多，也沒有全家人的性命重要，身為一家之主，老頭兒只能忍痛做出決定，「娘的，過了逍遙海，我倒要找龍王問問，我全家都跟隨他了，這些損失誰給補償。」
對補償甚至利潤都不感興趣的大有人在。
再往東是康國都城，米麵店的掌櫃客客氣氣接待幾名龍軍士兵，不管對方是說理還是恐嚇，都只有一個回答，「沒了，真沒了，你看，米缸面袋全都空了。」
士兵們知道掌櫃在說慌，他們已經聽到傳言，說璧玉城孟氏許諾，所有拒絕與龍軍做生意的商人，戰後都會得到加倍的補償，反之，就永遠別想跟孟氏的錢莊和商號有來往了。
金鵬堡與孟氏在逍遙海經營多年，一不留神，被龍王摘走果實，但是根基仍在，尤其是孟氏，對諸多商戶影響巨大。
要不是龍王有令，士兵們真想把整條街放火燒掉，他們奔波了一整天，竟然連一粒米也沒買到，比街上的叫化子還慘。
「慢走，不送，明天您再來，沒準又有貨了。」掌櫃說的全是套話，聽上去卻像是譏諷。
走在街上，士兵感受到兩邊店舖裡傳出的隱隱敵意，只有一位掌櫃，在士兵經過時，好心地小聲提醒，「你們還不跑？康王可是要為王子報仇呢。」
士兵們何嘗不想馬上離開，但康國都城裡的駐軍正在等待命令。
南渡逍遙海不是簡單的事情，得一批一批地進行。
逍遙海北岸一共有五個港口，如今正全力以赴，無數船隻晝夜不停地往返，運送物資與人員。
最東面的港口位於石國境內。
石國決定追隨龍王的百姓最多，港口因此也最擁擠，忙亂多日，才有不到一半人離港，偏偏在這個時候，傳言說金鵬堡先鋒軍已經抵達邊境。
「不怕，龍王還在北邊。」這是百姓們唯一的安慰。
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