整個西域發生了天翻地覆的變化。
不到一年的時間，西邊的疏勒國已經失去多半壁江山，都城淪陷，王室逃亡，下落不明，基本上失去了反抗能力。
金鵬堡與北庭聯手東進，連滅兩個小國，日益逼近中原在西域的核心勢力範圍，更大規模的戰爭眼看就要全面爆發。
逍遙海四國先後投降，成為金鵬堡的附庸，為了表現忠心，輪番上奏，情願讓出王位，自貶為侯。
一直都在夢想得到真正王號的上官伐，這時卻矜持起來，回絕所有的讓位請求，但每一個人都知道，「獨步王」由江湖綽號變成西域諸王之一，只是早晚問題。
金鵬堡幾乎解決了所有的後顧之憂，只剩下一個不起眼的石國。
石國屹立不倒，出乎許多人的意料。
它是逍遙海最東面的小國，地狹人稀，不要說在西域，就是與逍遙海其它幾國相比，也屬於弱者。
但是面對持續不斷的圍攻，竟然堅守了八個月，比大得多的疏勒國還要頑強。
石國得以維持獨立的原因有許多，獨步王的不重視算是最重要的一個，金鵬堡與北庭最重要的敵人是中原，因此主力都在東征西討，很難再分出兵力南下。
圍攻石國都城由康、沙、惠、安四國組成的聯軍負責，結果令人失望，儘管傷亡慘重，可就是攻不進城牆半步。
幾個月之後，疏勒國之戰已經接近結束，獨步王終於關注到這個南方小國，十分驚訝它竟然還沒有被攻克。
可是與中原的大戰正在籌備過程中，金鵬堡仍然沒有餘力南顧，於是獨步王派出一位將軍和幾十名殺手，指揮四國聯軍作戰。
在新將軍的要求下，各國征發適齡男子，圍城軍隊由初期的兩千餘人，慢慢增長到近五千人。
新將軍仍不滿意，可是從金鵬堡和逍遙海四國都不可能再要到一兵一卒了，於是只好向烏山裡的部落打主意。
烏山各支部族無意捲入西域紛爭，有的委婉，有的直白，全都拒絕出兵。
烏山精鐵是重要的戰略物資，金鵬堡在該地一直都在悄悄地安插人手，他們奉命在礦盜與土著之間挑起一場大仗，等到雙方相持不下，都向金鵬堡求援的時候，自然就會派兵參加圍攻石國的戰爭，甚至來得及參加與中原的決戰。
這項計劃接近成功，突然傳來奇怪的消息，說是龍王死而復生，從蠻荒之地率領一支大國正向烏山進發，相信的人不多，等到大軍真的到來時，金鵬堡的奸細們一下子亂了陣腳。
最後，是一名在烏山潛伏多年的刀客想出「妙計」：不與龍王公開作戰，而是「幫助」龍王戰勝部族聯軍，以此取得信任，然後將龍王引向烏山深處，消耗大雪山軍隊的實力，還可以尋機刺殺龍王，那可是大功一件。
這名刀客很聰明，就是忽略了一點，他的陰謀詭計對礦盜和烏山土著們非常有效，在龍王眼裡卻不值一提。
正是從這名投降的刀客嘴中，顧慎為瞭解到西域局勢的變化。
石國竟然還沒有投降，這是上天送給大雪山軍隊的又一個禮物，顧慎為慶幸自己當初選擇鍾衡擔任石國丞相。
可眼下的形勢仍然非常危急，烏山綿遠廣闊，進出逍遙海卻只有一條通道，位於正北方，與安國相連，通道狹窄曲折，一旦被封閉，萬名大軍就會被困在山區，無法重返西域。
顧慎為當機立斷，做出一連串的決定。
華蓋峰族長龍翻雲，帶領五百名精選先鋒，由幾名土著作為嚮導，立刻出發，爭取早日攻取出山要道。
老刀客陀能牙，率領本部刀客以及兩千名士兵，緊隨龍翻雲之後。
彈多峰族長龍嘯士統領主力軍隊殿後，穩紮穩打，開闢一條安全的路線，保證與香積之國的連接。
至於烏山部族與礦盜，雙方的怨隙並未化解，對金鵬堡也沒有深刻的仇恨，顧慎為允許他們離開，只留下少量自願者，充當人質與嚮導。
交待完一切，顧慎為與荷女輕裝出發，走在最前面，要與正趕往出山要道的金鵬殺手爭搶時間。
帶路人是哈赤烈，龍王救下部族聯軍，他很高興有機會還這個人情。
山路崎嶇，馬匹用處不大，三人徒步前進，哈赤烈對烏山瞭若指掌，走的是一條捷徑，雖然更難走一些，還是能節省不少時間。
顧慎為非常急迫，晝夜不停地趕路，即使是按照金鵬殺手的標準，也過於辛苦了些，哈赤烈頭三天還存有競爭之心，一聲不吭地堅持，第四天就已經堅持不住了，好幾次眼睜睜地向懸崖走去，都是被龍王拉住。
「龍王……也就罷了，您這位侍衛，可是個女……真了不起。」終於停下休息時，哈赤烈由衷地讚歎，他最敬佩的不是龍王——龍王就該是這樣——而是荷女。
哈赤烈不知道荷女的名字，但是曾經親眼見到她在山坡上堵截五名金鵬堡奸細，又與她同行幾日，心中敬意猛漲，「整個烏山也找不到你這樣的女子，嘖嘖……」
突然發現自己一直在盯著龍王的女侍衛，哈赤烈忙轉過頭，不好意思地臉紅了。
荷女沒說什麼，但也沒有生氣。
這只是三人在路上的一段小插曲，接下來，他們不顧勞累與睏倦，繼續不分晝夜地前進，誰也沒心情沒精力再多說一句話。
整整十五天，三人只短暫地休息了不到十次，終於走完將近一個月的路程，來到烏山要道的第一處關卡。
說是關卡有點勉強，這裡其實是一處部族村寨，專門向運送礦石的商隊收取過路費，並提供住宿飲食，費用不高，但足夠養活滿寨老小。
到了村寨附近，顧慎為終於明白要道之「要」，這是一座峽谷，兩邊崖壁高聳，中間只能允許五六個人並肩行走。
峽谷長達十餘里，中間幾里變得稍微寬暢一些，崖壁上有許多天然或是人工的洞穴，是部族居民的家。
只要願意，村寨裡的人用幾天工夫，就能沿著峽谷用石塊壘起若幹道關卡，區區數百人，即可擋住千軍萬馬。
顧慎為真想不出有什麼辦法能突破這道障礙。
多虧哈赤烈引領的捷徑，當三人趕到村寨時，沒有發現金鵬殺手的身影。
事實上，龍王與大雪山軍隊進入烏山的消息還正在路上傳播，也被三人拋在身後。
村寨裡一切照常，路邊停放著整列整列的車輛，上面堆放著各種各樣的礦石，鐵礦居多，它們要在山外得到熔煉。
村寨規模不大，來往的商人與礦工比本地人還要多。
哈赤烈對龍王的態度發生重大變化，從不得已的服從轉為自願的效忠，他知道事情緊急，金鵬堡在此地的勢力比龍王大得多，所以一刻也沒休息，主動要求去見村寨族長。
「這裡的族長跟我父親是老朋友，會聽我的勸告。」
這是最理想的辦法，單憑龍王與荷女，能殺許多人，卻沒辦法佔領整座村寨。
族長是顧慎為見過最胖的人，坐在足夠容納三個人的軟塌上，居然沒留下一點空隙。
與這樣的體型相比，他的手臂就如同嬰兒一般短小多肉了。
這雙手臂盡力伸展開，歡迎老友之子的到來，「哈赤烈侄子，你有多久沒來看我了？成親沒有？我的小女兒還在等你吶。」
哈赤烈躬身深施一禮，「烏山的守門人，吞風峽谷的主人，哈赤烈向您請安，我帶來父親的問候，感謝您多年來對東山族的關照。」
烏山的規矩與傳統，熟人見面，必須送上禮物，三人走得匆忙，什麼都沒帶，哈赤烈於是獻上自己的寶刀。
胖族長接過禮物，認出這是罕見的利器，再看看風塵僕僕倦容滿面的哈赤烈，還有他身後兩名舉止高傲的男女，立刻明白有大事發生。
「哈赤烈，你怎麼不介紹這兩位朋友呢？難道是覺得我不夠熱情好客嗎？」
哈赤烈向胖族長道歉，卻拖延著不肯說出龍王的身份，烏山部族對山外的紛爭歷來不感興趣，但是金鵬堡的勢力在此有所滲透，而且還是購買礦石的大客戶，得到的好感自然遠遠多於大雪山。
如果說龍王在烏山還有一點知名度的話，大雪山就完全是個陌生的稱呼了。
大概講述了金鵬堡奸細鼓動礦盜偷襲部族聯軍之後，哈赤烈終於說出龍王的名字。
胖族長十分驚訝，跟許多第一次見到龍王的人一樣，上下打量，很難相信這位面色蒼白的年輕人會是一軍之主。
但他比大多數人更有眼力，龍王身上的某種氣質，讓他明白這個年輕人絕不是浪得虛名。
胖族長努力地挪動一下肥碩的身軀，向龍王表示敬意，「歡迎你，龍王，還有你的軍隊，吞風峽谷是一條商道，只要遵守規矩，任何人都不會被擋在谷外。」
顧慎為微微點頭，他知道「規矩」是什麼，「大雪山會按人頭交納通關稅，一兩銀子不少。」
胖族長看上去很滿意，再次展開手臂，「朋友總是越多越好，龍王從此以後就是吞風寨的朋友了，來人，端上美酒佳餚，我要和新朋友開懷暢飲，不醉不歸。」
哈赤烈高興地回頭看著龍王。
顧慎為一直在仔細觀察，沒有發現任何可疑的跡象，胖族長與身邊的人看上去都是真誠的，唯一讓他感意外的是荷女。
荷女跟平時一樣不露聲色，顧慎為卻能從她身感受到一絲緊張，這是附近有危險的信號。