自從最後一代殘暴昏庸的國王死去，並且沒有留下任何子嗣，香積之國的百姓就放棄與外界的一切交往，忽忽百有餘年，自認為本國早已在世人的口中消失。
該國獨守一片世外桃源，地廣人稀，居民在城內擇善地而居，唯有王宮任其荒蕪，昔日的金碧輝煌如今已變為雜草叢生，成為野獸與兒童的樂園。
他們不再推選國王，而是分成十個部族，實行自治，每族設一位首領，由族內成員輪流擔任。
一支近兩千人的大軍突然從森林中闖入鮮花遍地的平原，立刻震動了香積之國，向來清閒無事的十首領，一下子被推上風口浪尖，徹夜商議之後，十人決定一起出城，代表全國百姓，與這支看上去野蠻而飢餓的軍隊談判。
離國都十里的地方，顧慎為命令軍隊背靠一條小河安營，然後在主帳裡接見使者。
這是世上最溫文爾雅的一群人，一律穿著淺色的長袍，寬鬆合體，除了精美的腰帶，身上再無其它飾品，卻散發出陣陣香氣，舉止大方合體，聲音柔緩清晰，雖然語言不通，聽者也會馬上感受到其中的善意。
十名首領年紀相差懸殊，最小的才二十來歲，處事尚不老練，神情有些緊張，年長者鬚髮皆白，手中拄著與差不多同樣顏色枴杖。
十人地位相等，一般情況下由長者發言。
顧慎為聽了幾句，只聽懂一個詞，老者名叫室利摩羅，於是他傳喚一名通曉多國語言的刀客進來當翻譯，連猜帶蒙，再加上種種複雜的手勢，終於大致明白了對方意圖。
室利摩羅聲言本國人民稀少，不到六千，上百年來，很少接觸到外來者，尤其沒見過戰士與各種兵器，易受驚嚇，因此懇請龍王約束手下士兵，不要進入都城，至於城外，可隨處紮營，想留多久都行。
作為回報，城裡的居民願意每日提供足夠的食物。
顧慎為表示同意，這是一個對雙方都有益處的協議，當地居民需要安全，戰士們需要充分的休息。
顧慎為讓翻譯向室利摩羅詢問前往逍遙海的道路，老者卻一無所知，但他說城裡有一份帝王時代流傳下來的老地圖，等他一回去，就派人送過來。
談判就這麼結束了。
當時有不少人在主帳內外圍觀這些渾身散發著香氣的異族男子，使者走後，站在一邊的上官飛撇嘴笑了一聲，「裝得好像。」
顧慎為明白他的意思，十名使者當中，包括室利摩羅在內，最少有三個人其實能聽懂中原話，卻假裝一無所知，可他們裝得有些過頭了，自然騙不過龍王與上官飛這樣常年在陰謀詭計中摸爬滾打的人。
同樣站在帳內的上官鴻沒看出來異常，茫然問道：「裝什麼？你是說他們像女人一樣有香味嗎？」
兩人都不理睬他，顧慎為雖然看出香積之國的百姓不如看上去的那樣純樸，但他不想當場揭穿，這些人或許只是對軍隊懷有深深的恐懼，以語言不通為借口，避免暴露過多的底細。
不過，既然有人會說中原話，表明此地並非完全與世隔絕。
當天晚些時候，室利摩羅果然派人送來一張陳舊的地圖，布帛上有不少蟲蛀的漏洞，大致仍然完整，只是文字怪異，就連翻譯也看不懂。
上面有一處大湖，看方位很可能就是逍遙海，但是沒有道路通往香積之國，至於西域其它地區，畫得極不準確，基本沒有參考價值。
顧慎為有點奇怪，任何一地的居民，都會迫不及待地送走來歷不明的軍隊，可室利摩羅等人似乎一點也不著急。
他暫時將此事放下，金鵬堡正在西域東征西討，大雪山躲在這裡很合適，但他下令在營地內外多設哨卡，防備突襲。
接下來的半個月，雙方相安無事，城裡的居民按照約定，每天都會送來大量的水果與麵食，只是沒有肉類，但也足夠一千六百多人吃飽喝足。
顧慎為則嚴格約束部下，不准任何人靠近都城，然後向東北派出數十名斥候，希望找到通往逍遙海的通路。
空閒時間，他大都用來訓練那三百多名野人士兵。
離開森林與親人，讓這些野人非常不適應，此地的飲食不合他們的口胃，軍營裡的規矩也讓他們感到難以接受。
但很少有人逃跑，他們迷上了那些鋒利無比的兵器，寧死也捨不得放棄。
大多數野人從來沒見過鋼鐵，當他們發現最普通的鋼刀也能毫不費力地砍斷木製標槍時，立刻就對新到手的兵器愛不釋手，甚至夜裡要抱著它睡覺。
他們一開始對各類護具都很反感，既不適應穿戴之後的累贅感，還覺得這是懦夫的行為，直到龍王親自示範，穿上護胸鐵甲，令射來的木、鐵箭頭全都失效之後，眾人才搶著換上盜甲。
陀能牙傷勢好得差不多了，顧慎為指定老刀客與小劍鋒族長教導這些野人使用刀劍，另外有人教他們說中原話。
野人們從小就會彎弓射箭，換上強弓利矢之後，威力更是大增，在刀客與劍客們中間，很少有人能與其比肩。
要不是上官飛發現異常，龍王可能一連幾個月都與野人混在一起。
上官飛受了不少苦，跟隨龍王的艱辛遠遠超出他的想像，但凡還有一條退路，他也會毫不猶豫地第一個當逃兵。
來到香積之國，他比任何人都高興，唯一令他不爽的，還是同父異母兄弟上官鴻。
兩人的關係曾經稍有緩和，可是隨著相處日久，彼此間的厭惡比春天的野草長得還快，上官飛永遠也沒辦法接受這個奴僕般的哥哥與自己母親的齷齪事，連想一下都覺得噁心。
因此，他像監視敵人一樣，隨時留意上官鴻的去向。
「上官鴻叛變了。」這天傍晚，上官飛故作神秘地向龍王透露情報。
「是嗎？」顧慎為語氣平淡，似乎不怎麼在意。
「真的。」上官飛有點急了，「我親眼所見，他跟城裡出來的女人鬼混，就在河邊，那小子現在美得跟神仙似的，別說龍王，就算是親娘，他也一樣會背叛。」
顧慎為開始在意上官飛的情報了。
室利摩羅強烈反對戰士進城，何以會允許本族女子出城？
「下次他出營，過來告訴我。」
龍王的命令讓上官飛非常高興，連聲答應著，臨走前還不忘加一句，「該到嚴肅軍紀的時候了，龍王，您可不能再心慈手軟啦。」
大雪山營地位於河邊，平時都在上游取水，上官鴻與城內女子幽會的地點卻在下游，離都城更近一些。
上官鴻顯然輕車熟路，連雜草掩蓋的溝溝坎坎都知道得清清楚楚，卻一點也沒發現自己遭到了跟蹤。
的確有一名陌生女人在等待他的到來，她穿著與該國男了差不多的淺色長袍，只是布料差一些，腰上僅僅繫著一條布帶，沒有任何裝飾。
兩人動作親暱，很快就鑽進一片茂盛的草叢裡。
「捉姦見雙，就是現在。」上官飛興奮地小聲說，剛要起身，被龍王一把抓住。
「先回營。」顧慎為覺得問題不那麼簡單。
上官飛先是驚訝，隨後又心照不宣地點點頭，龍王等待的時間越長下手越恨，正合他意。
顧慎為想的卻不是上官飛，這一路上，他發現不少被踩踏的雜草，表明與城內女人有染的很可能不只一個人。
回到營地，他到處轉了一圈，跟普通戰士們隨口閒聊，結果令他驚訝，前段時間劍客思鄉成疾、刀客悶悶不樂，現在卻都變得心滿意足。
顧慎為猛然醒悟，這半個月來，他很少聽到抱怨，少得有點不正常。
突然之間，最忠誠的劍客，也沒法完全相信了。
顧慎為向上官飛交待了一個項任務，在軍營裡，只有他不可能受到女人的誘惑，「明天你也去河邊，如果有女人向你招手，你就好好跟她聊聊。」
「龍王，你知道我不喜歡……」
「我知道，所以才信任你。」
「可是我聽不懂這裡的語言。」
「問題很簡單，我只想知道城裡到底有多少人。」
室利摩羅聲稱香積之國只有不到六千人，卻能毫不困難地向一千六百多名戰士供應充足的食物，顧慎為的疑心越來越重了。
上官飛愁眉苦臉，不太情願地接受任務。
隔天傍晚，他向龍王覆命，「女人的嘴很嚴，她明白我的意思，可是一直裝糊塗，除非把她抓來拷問，我可沒別的辦法了。」
為了彌補這趟不太成功的任務，上官飛多問了一些內容，來見龍王之前向幾名要好的戰士求證無誤，「這個香積之國，簡直就是一家超大的妓院嘛，只要不下雨，每天最少有幾十名女人在營裡周圍遊逛，專等男人，來者不拒，還不收錢，真是賠本買賣。全營的男人，除了那些野人，估計都沾到好處了，就瞞著龍王一個人。」
鮮花遍野的無害之地，立刻變成了陷阱重重的陰險所在，可顧慎為還是搞不懂，留住一支陌生的軍隊，到底對香積之國有什麼好處，「咱們需要進一次城。」
「咱們？」上官飛對冒險向來不感興趣，可他更不敢拒絕龍王的命令，「嘿嘿，去就去，看看城裡的老鴇子長什麼樣。」