他一度以為自己已步入人生的高峰，但是當上國王的這幾年，卻讓他心力交瘁，一下子老了幾十歲。
他懷念璧玉城的歲月，那時他是石國流亡的二王子。
國王坐在蒲團上，耳中傳來高僧低沉柔緩的誦經聲，心思卻飄到了千里以外，那時的他多單純啊，以為登上王位之後，就再也不用受人鄙視與奚落，可他錯了，大錯特錯。
楊氏家族已經在石國結成一張無所不在的厚網，丞相楊兜即是趴在網上的巨大蜘蛛，而國王，不過是被蛛絲層層包裹住的昆蟲，絲毫動彈不得，唯一的作用就是吸引敵人與其它獵物的注意。
可就算這樣，災難也還沒有徹底結束，很快，比蜘蛛更可怕的掠食者找上門來，他連虛無的王位也保不住了。
西域王族，堂堂鞠氏，眼看著就要在他手裡終結。
與許煙微的重逢，讓他心裡湧起重重波瀾，她像一縷陽光，刺透包裹在他身上的蛛網，帶來久違的光明。
許煙微嚇了一跳，怎麼也想不到四年前尚且存有一絲稚氣的二王子，竟然變成了行將就木的老頭子。
為了能給鞠氏生出後嗣，國王經常召見民間女子，所以許煙微的出現，沒有引起宮內各方勢力的太多注意。
許煙微的同情心像洪水一般氾濫，她毫不計較二王子曾經想殺人滅口，大包大攬，幫他安排飲食、過問醫藥、摒斥小人，慢慢向他灌輸一個想法：石國屬於鞠氏，今後也該屬於鞠氏。
時機成熟之後，許煙微承認自己是龍王派來的人。
國王早已猜到真相，但他不在意，既然虎狼環伺，再來一隻猛禽也沒什麼壞處，沒準還能因此打破包圍。
昨天夜裡，中原副使鍾衡意外地由能覺寺進入王宮，帶來龍王希望會面的請求。
於是，在這個夜晚，國王由最受信任的侍衛保護著，躲過宮裡的監視者，悄悄來到能覺寺，與法延禪師一塊等待與龍王見面。
法延得到雙方的共同信任，這位高僧一來到石國就建議國王不要出家，「陛下塵心未泯，縱然斷髮，也無益處。」
法延的這句話，起碼證明他不是金鵬堡的同黨。
龍王與國王已經見過一次面，那時有其他求婚者在現場，他們沒機會說話。
「龍王總能隨心所願。」國王先開口，語氣中不禁流露出一絲羨慕，「即使是在金鵬堡委身為奴的時候，也不例外。」
顧慎為先向法延點頭示意，然後坐在另一個蒲團上，「因為我懂得讓盡可能多的人滿意。」
國王乾笑了兩聲，當年合謀殺死大王子的人，一個取得王位，一個保住相權，的確都很滿意，只有那個拿刀的護衛成了犧牲品。
「希望龍王這回也能讓我滿意。我先要道歉，白天的時候，我還是得選擇上官飛。」國王停頓了一會，忍不住抱怨了一句，「石國國王的權利都在丞相手裡。」
丞相楊兜代為投票，他只是將結果通報給國王，事先甚至沒有請示過。
「很快，王權就會還給陛下了。」
國王有過慘痛的教訓，他知道尋求強者的幫助，得準備好付出巨大的代價，「龍王要得到什麼報答呢？」
「石國終歸需要一名丞相，還需要一支強大的軍隊。」
國王心裡歎了口氣，他終歸躲不掉當傀儡的命運，但這些都不是關鍵，他只關心一個問題，「可石國的王，仍然要姓鞠。」
「陛下不用急著退位，好好調養，還來得及生下王子，即使不幸真的沒有子嗣，由誰繼承王位，也由陛下一人定奪。」
國王覺得還是把事情說清楚更好一些，「龍王應該知道，鞠氏並非後繼無人，還有幾位遠親，他們是正統的王族血脈，萬一我得不到神靈的眷顧，也只會在他們中間指定繼位者，我妹妹，不管她嫁給誰，都無權繼位，她的後代也不行。」
顧慎為挺直身子，「我是『群龍之首、五峰之王』，不需要其它的王號。」
國王尋思了好一會，他知道這種協定沒有多少約束力，即使寫在紙上，也可能會是一紙空文，但他已經走到這一步，必須落下腳掌，然後再考慮下一步，「既然如此，一切皆如龍王所願。」
國王向法延禪師合什行禮，起身離去，偷偷返回王宮，具體細節他會從鍾衡那裡問到。
在整個談判過程中，法延一直置身事外，等到國王離去好一會，他才睜開雙眼，臉上仍然掛著那種俯視眾生的微笑，以洞穿一切的目光看著龍王，「龍王打算什麼時候將簿冊物歸原主？」
顧慎為還是沒法徹底去除心裡的厭惡感，他真希望能用刀來解決自己與和尚的分歧，「大和尚遇人不淑，被偷走東西，我不過是湊巧遇見，搶了過來。」
法延臉的上的微笑消失了，垂目念了幾句經文，「殺傷幾人？」
「十二，剩下三個，估計也活不了多久。」
「接下來龍王又要殺傷幾人？」
顧慎為想了想，「無數。」
和尚又默念了幾句，「老衲有一句話，希望龍王能聽一聽。」
顧慎為微微點頭。
「大惡非得由大智掌控，大智非得由大事附著，大事非得由大任鞏固。」
「和尚覺得我缺少哪一項？」顧慎為以譏諷的語氣問道。
「大任。」法延毫不猶豫地回答，「報仇承載不了大任，跟獨步王相比，龍王的野心實在太小了些，所以，龍王雖有大智，卻做不得大惡。」
顧慎為控制住自己的情緒，冷笑一聲，「獨步王的野心就是擁有更多的女人，然後騙取一頂真正的王冠，我的確不如他。」
法延又露出微笑，「龍王記得老衲的這些話就行。好了，龍王打算什麼時候拿出簿冊？」
「不在我身上。」顧慎為知道老和尚武功深不可測，真動起手來，自己很可能佔不了上風，所以他將棉布包裹交給荷女保存，「我翻了翻，那冊子看上去很重要。」
顧慎為到目前為止說的所有話都是試探，和尚卻像是沒有談判經驗的新手，不充防範，有什麼說什麼，「嗯，那冊子上記載著西域各國王公貴族出家前後的名諱，其實倒也沒什麼。」
「就怕落到別有用心者手上，按照名冊跑到四諦伽藍綁架高僧，以此要脅各國。」
「龍王高看它了，不管從前是國王還是乞丐，剃度之後一樣都是出家人。」
「可國王們不是出家人，萬一自己出家的父王被綁架，作兒子的怎麼能不擔心呢？」
顧慎為覺得自己正牢牢握著談判的主動權，心情因此好了不少，他希望看到和尚露出真面目。
「那也是他命中該有此一劫。這些都不重要，龍王想用簿冊從老衲這裡換點什麼呢？」
終於說到核心問題了，顧慎為冷冷地說出要求，「須彌芥子動心咒。」
「龍王與那位女施主都有走火入魔之虞，老衲這套功法倒是的確能有一點緩解之助益。」
顧慎為不說話，等著老和尚自己拿定主意。
法延竟然搖頭，「對不起，老衲不能用須彌芥子動心咒換簿冊。」
顧慎為站起身，「沒關係，換不到神功，我可以拿它去賣一個好價錢。」
「龍王請慢走。」法延仍是不緊不慢，「老衲還有一個不情之請，龍王是否……」
「不。」顧慎為拒絕得也很乾脆，「我不殺人，人要殺我，石國這場殺戮，誰也阻止不了。」
和尚再次垂目唸經，顧慎為走出房間，一點不擔心和尚會洩密，龍王的計劃關係著國王的性命，法延以聖僧自居，絕不會害人，就算他真的說出去，顧慎為也有辦法應對。
離開能覺寺，荷女現身，一看顧慎為的神色，就知道事情不順利，「不如還是讓我抓一兩個小和尚，逼問神功秘訣。」
顧慎為搖搖頭，快到城門時，他突然領悟到了什麼，停下腳步，「把簿冊還給和尚。」
「什麼？」荷女向來能迅速猜透龍王的心思，這回她卻糊塗了。
「還給和尚，現在就去。」
荷女領命退去，她還是不明白龍王的用意，但是跟從前一樣，她願意無條件地遵守命令，而不會追根問底。
顧慎為一個人翻越城牆，回到城外的驛站。
天就要亮了，所有事情都會在今天得解決，可他心裡還是不踏實，法延的那句話更加深了這種不踏實感，他不明白，獨步王除了稱王之外，還有什麼更大的野心。
來到驛站牆外，顧慎為又猶豫了，尋思了一會，向附近的帳篷營地走去。
上官如沒跟哥哥一樣住在驛站裡，她的帳篷位於營地邊緣，好像有意跟金鵬堡保持著距離。
顧慎為繞過兩名暗哨，來到帳篷後面，突然不知道自己來這裡要做什麼。
他從地上揀起一塊小石子，擲向帳篷。
隔了一會，上官如從帳篷裡走出來，雙眼有點腫，不知道是睡得不好，還是哭過，她微揚著頭，嘴唇倔強地抿成一條細線。
「你哥哥要殺你，小心點。」
話說完了，顧慎為卻覺得心中的負擔更重了，沒等上官如回答，迅速退去，差點驚著潛伏的暗哨。
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