荷女希望追尋從前的感覺。
那時的歡奴，對荷女從警惕到有條件的合作，最後到徹底信任，經歷了一個緩慢的過程。
她想，這回也會同樣如此。
她甚至覺得，現在的龍王，對她的信任來得太早了，她不僅立刻跟三年前一樣，擔任藏在暗處的護衛，而且還有機會參與每一項陰謀。
所以，她目睹了一撥撥來向龍五獻媚的各方人士，看到蕭鳳釵與呂掌櫃在一番掙扎之後，跟其他人一樣向龍王低頭，心甘情願為他奔走，懷著建立巨大商網的美夢離去。
她還看到了神秘人傍晚時分送到的紙條，那上面宣稱初南屏和鐵玲瓏兩人被關在菩提園，並且邀請龍王前去領人。
但也有她不甚了了的事情，比如她提供了殺人於無形的毒藥，卻不知道龍王是如何將這毒藥送進孟明適口中的。
龍王坐在書桌後面，陷入不設防的沉思，荷女從藏身之處現身，覺得這場景如此熟悉如此令人心動，以至於顯得極為不真實。
「你知道，那是一個陷阱。」荷女語氣輕緩，既不是勸說也不是分析，而只是在擺明一個簡單的道理。
顧慎為知道荷女話中所指，雖然他從未表露出對那張紙條的興趣，但是他的心事永遠瞞不過她。
「這個陷阱過於簡單了點，金鵬堡知道我不會上當的。」顧慎為的語氣沒有荷女那樣平靜，他正在給自己找前去冒險的理由。
「你的疑心向來很重，這回怎麼輕信了？金鵬堡裡不乏瞭解你的人，沒準就是想用最簡單的騙術來蒙過你。」
顧慎為沉默不語，荷女說的沒錯，按他的習慣，從正常的事情件中挖掘陰謀的跡象，才是正常的，主動為一件陰謀尋找不成立的理由，的確很罕見。
荷女非常驚訝，隔了三年多，她竟然還能準確無誤地感覺到這個男人的一切想法，可這還不如無知更令她好受，「那兩個人對你很重要。」
這正是顧慎為在等的話，「是，他們的忠心經過考驗。」
顧慎為沒發現這句話中隱含的傷人意味，荷女心中一顫，卻駕輕就熟地掩飾住了，在這方面，她一直比他做得更好，「或許我們能避開陷阱救出他們。」
顧慎為抬頭望著荷女，發現自己正違背本意，重新對她產生好感，與荷女對話，就好像在自言自語，再沒有人跟他有過這種默契，這也是他三年多來一直尋找而未成功的感覺。
「軍師不會同意的。」顧慎為說，他其實不怎麼在乎方聞是的想法，但這次不一樣，菩提園裡很可能埋伏著金鵬殺手，他的闖入會給獨步王提供結束臨時停戰的借口。
「咱們也沒打算讓別人知道。」荷女用這一句話結束了討論。
兩人暗中潛入北城，除了姜，沒讓任何人查覺，與野馬的決戰剛一結束，姜就執意從北城返回龍王府，她成為掩飾龍王去向的最佳人選。
顧慎為沒有直奔菩提園，而是拐彎抹角來到東城邊的一座小宅院，與荷女在附近巡查一番之後，他單獨跳進去，她守在外面。
荷女與曉月堂弟子在璧玉城經營多時，對這裡的情況極為熟悉，所以她馬上想起這宅子的主人是誰，同時明白了向孟五公子投毒的人是誰。
孟玉尊白白殺死十幾名奴僕，一點也沒想到真正的兇手是自己的另一個兒子。
孟二公子明恕，算是名妓蕭鳳釵最穩定的情人，與龍王幾乎沒有過交往，顧慎為在蕭鳳釵家中見過他一次，而且從她嘴中得知，孟明恕是一個有野心的男人。
雖然那野心還有些遮遮掩掩，但是顧慎為敏銳地意識到，只需要澆上一點花火，它立刻就能熊熊燃起。
孟氏是依附在金鵬堡身邊的另一座高山，想要擊垮它，必須從其自身的裂痕入手，顧慎為對此駕輕就熟。
孟明恕相貌英俊，氣質與高傲的四弟、放蕩的五弟截然不同，沉隱內斂，即使在龍王第一次突然出現在眼前時，也沒有驚慌失措，甚至大致猜出了對方的意圖。
那次談判極為順利，誰也沒有遮掩躲藏，而是開誠佈公，雖然沒有提出具體的合作計劃，但是兩人發現對方身上都有自己缺少的力量，彼此間的印象頗佳。
幾天前，顧慎為第二次來見孟明恕，這一回的談判更深入一些，相互提出自己的要求。
顧慎為想殺死孟明適，理由是要再給孟玉尊一個教訓，同時在孟氏與石堡的緊密關係上狠狠敲打一下。
龍王與大雪山在表面上都不能參與到這件事當中，因為即將迎娶上官如的孟明適，已經算是半個金鵬堡的人。
龍王需要孟二公子的協助。
孟明恕想要殺死大哥，理由更加簡單直接，他要繼承龐大的孟家產業，自從與龍王見面之後，這股野心已經日益膨脹，他決定要不顧一切地實現。
孟明恕與大哥孟明寬同父同母，只是晚生了一年多，能力也不差，最後能分得的家產卻不及大哥的十分之一，這讓他對命運感到不公。
同樣，孟明恕也不能參與到謀殺大哥的事件中，父親孟玉尊並不傻，大兒子明寬要是意外身亡，他第一個懷疑的人就是二兒子。
孟氏不是金鵬堡，對兄弟相殘這種事，沒有獎勵只有懲罰。
所以，孟明恕也需要龍王的協助。龍王和孟家對立，大哥只有死在龍王手中，父親才不會懷疑他。
兩人唯一需要注意的問題是，他們的合作不能讓任何人發現，即使是蕭鳳釵，孟明恕也隻字不提。
因此，第三次見到龍王，孟明恕很驚訝，但馬上恢復鎮定，他正好也有話要問，「我聽鳳釵說，你打算在西域建立第二個商網，能與孟氏媲美。」
「嗯。」
「你不要忘了咱們之間的協議。」孟明恕有點著急，他想繼承完整的孟氏產業，不是虛有其表的名頭。
「等你掌權那一天，你會發現自己很容易就能解決這些競爭，你的地位會因此更加穩固。」
孟明恕半信半疑，他對龍王的手段越來越心生警惕，這個比他小十來歲的男子，比他的父親還要老謀深算，「我希望這一天早點到來，而且希望到時候孟氏的產業大致上還是完整的。」
「你會如願的。」顧慎為相信自己已經牢牢握住這位孟二公子的命脈，「我想知道，菩提園裡是不是有陷阱在等著我。」
孟明恕露出一絲諷刺性的微笑，譏笑的卻不是龍王，而是自己的父親，「父親覺得你早晚會去菩提園，所以花大力氣設下陷阱，動用了大概上百人，細節我不知道，但他說了，活捉龍王，重賞一百萬兩，殺死龍王，也賞五十萬兩。」
「今晚我就要去菩提園。」
孟明恕覺得，即使沒有他的提醒，龍王也不會上當受騙，所以，當他聽到這句回答之後，一時間竟然沒反應過來，這不是他印象中詭計多端的龍王，「龍王去菩提園做什麼？」
孟明恕不由得想起那些他曾經不以為然的風言風語，如果龍王將女色看得如此之重，他得重新考慮兩人之間的協議了，他希望自己倚仗的是一位殺伐果斷的梟雄，而不是重色輕利的毛頭小子。
「我有兩位重要的幫手被抓進了菩提園。」
龍王的鎮定打消了孟明恕的部分疑慮，「有點冒險，但可以一試。」他不瞭解菩提園陷阱的詳細，只能說出大概情況。
顧慎為聽完之後立刻離去，在宅外與荷女匯合，在三更之前來到菩提園。
荷女還是什麼都沒有問。
在菩提園東北的一座假山上，一名身穿黑斗篷的女子正在焦急地等待龍王，就是她，在傍晚時分送去紙條，約龍王在這裡見面。
「是你嗎？」看到腰下有兩柄兵器的人影出現，女子小聲問道。
顧慎為點點頭，他獨自現身，荷女藏在附近。
「啊，小姐說你會來的，她得到消息，園子裡有一座地宮，那兩個人就關在裡面，她好容易才弄到……」
顧慎為的五峰刀突然出鞘，架在對方的脖子上。
「龍王……」女子眼神中流露出驚慌。
「你不該叫她『小姐』。」顧慎為冷冷地說，他相信，即使穿了三年多的女裝，上官如還是不會喜歡「小姐」這個稱號，在四諦伽藍山門前的驚鴻一瞥即是明證。
「我……」女子的聲音也顫抖了。
「她住在哪裡？」
女子似乎不想回答，直到脖子上的五峰刀力道加強，她才指向西南，「睡蓮齋。龍王，我沒撒謊……」
顧慎為收起刀，女子軟軟倒下，脖子上留下小小的傷口。
孟明恕不知道上官如的具體住處，但據他所知，孟玉尊所設陷阱都離上官如遠遠的，不敢讓她發現一點蛛絲馬跡，他這位有名無實的兒媳可不怎麼聽話。
果然，孟玉尊希望將龍王引向地宮，上官如的住處睡蓮齋正好遠離園心湖，位處菩提園西南角。
顧慎為與荷女退出菩提園，兜了一個大大的圈子，來到睡蓮齋外面，潛伏在一座屋頂，隔牆向裡面窺望。
夜色深沉，院內寂靜無聲。
顧慎為突然不知道自己來這裡做什麼，所謂初鐵二人在菩提園已經被證明是一場騙局，他應該就此離開才對。
荷女又一次猜到顧慎為的心事，小聲說：「你殺了人家的夫君，總該當面解釋一句。」
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