三更鼓響，每一聲都像敲在方聞是的心上。
身為一名軍師，理應與主公患難與共，可身為主公，也應該考慮到軍師的實力，主動勸離才對，龍王不開口，方聞是只好自作主張，慢慢向後門退去，在心裡勸說自己：你不會武功，留在這裡只會礙事，龍王一時沒想到，你就該替他著想不是？
龍王提著五峰刀，隨意地站在大廳中間，似乎對即將到來的暗殺不以為然，甚至在閉目養神。
鐵玲瓏表現出與年齡不相符的冷靜，只有輕輕晃動的左手手指，顯示出一絲緊張與興奮，她看了一眼少年劍客，「小初，咱們比賽。」
初南屏想了好一會，才吐出一個「好」字。
三人分散站立，各離七步左右，互相警戒。
方聞是更加覺得這裡沒有自己的位置，坦然地退到後門，即將掀簾出去，又改變主意，使勁搖搖頭，心想好不容易有展示忠心的機會，還是冒一次險吧。
無數道人影像是從地下冒出來的，嗖嗖地衝進大廳。
方聞是歎口氣，既然留在現場，他就只有一個選擇：抱頭蹲在桌子下面。
初南屏第一劍刺向的不是敵人，而是斬斷了廳內唯一一盞油燈的燈芯，最後一團火苗在劍尖上掙扎片刻，消失無蹤，四周陷入黑暗。
顧慎為睜開眼睛，他已經習慣黑暗，藉著微弱的月光，看得更加清楚。
除非在千軍萬馬的戰場上，他永遠也不會主動衝進戰團，廳內輾轉騰挪的餘地不多，他採取另一種戰術，像一隻輕盈的昆蟲，在敵人頭頂跳來躍去，每次的落腳點必然是最外圍的某位刺客身邊。
為了跟上龍王的身影，刺客們也跟著跳躍，這讓他們的隊型更加散亂，顧慎為在空中也能逮著落單者下手。
方聞是緊閉雙眼默默禱告：讓龍王快點贏，表現忠心就這一次，下次還是離得遠遠的吧。
兵器相交的脆響、血液噴湧的悶聲、重物墜地時的震動，都讓方聞是感到心驚膽戰，奇怪的是沒有受傷與垂死的慘叫聲，卻更讓人心生詭異的恐懼。
他可以毫不猶豫地做出決定千萬人生死的宏大戰略，卻受不了近在眼前的血殺。
運籌帷幄決勝千里，他對自己辯解道，君子遠庖廚，謀士就該跟殺人場面保持距離，像這樣嚇得半死，哪還能思考大局出謀劃策？
方聞是的感慨沒有持續多久，打鬥聲突然停止，方聞是不敢睜眼，直到有人輕輕拍他的肩膀。
方聞是渾身一抖，抬頭撞在桌底，哎喲一聲，成為本次殺戮唯一的慘叫。
他鑽出桌底，看到油燈重新點燃，廳裡躺著七八具屍體，大部分身首異處，鐵玲瓏正瞧著自己嘻笑，方聞是扶著桌面，差點嘔吐出來，掩飾道：「我晚上吃壞東西了。」
隨後想起晚上根本沒吃飯，臉有點發紅，急忙找話，「這些都是誰的人，金鵬堡還是督城官？」
「他們是孟氏的人。」通過短暫的交鋒，顧慎為已經猜出這些人的來歷，也只有不懂武功的孟明恕才會派刺客來暗殺早有準備的龍王。
「孟氏？」方聞是的驚訝驅走了噁心感，「璧玉城裡還有支持大雪山的人嗎？」
「有。」
顧慎為帶頭走出大廳，縱身躍上房頂，鐵玲瓏與初南屏架著軍師隨後跟上。
除了不喜歡血腥場面，方聞是發現自己也不喜歡登高，站在起伏不平的瓦片上，更是沒有踏實感，但眼前的景象讓他很快忘掉了這一切。
南城最遠端燃起熊熊大火，火光照亮了半邊天空。
「這、這是……」方聞是真希望龍王能提前透露消息，哪怕一點也好，不要讓他這名軍師對什麼都感到不明所以。
「那裡是得意樓，野馬正在受到圍剿。」
「被那個天山宗？」
「不只是天山宗，還有金鵬殺手和滿城的刀客。」
「這……怎麼可能？」方聞是不解的問題實在太多了，語氣中甚至有點憤慨。
「全是我的功勞。」鐵玲瓏搶著說，她剛才沒機會殺人，所以隻字不提與初南屏比賽的事，「我帶著龍王的刀劍，去見……天山宗的某人，他們從昨晚開始就在暗中監視得意樓，將各個出口都守得嚴嚴的。」
鐵玲瓏說得太急了，深吸一口氣繼續說下去，「天山宗暗中通知城裡的刀客，讓他們三更時分到得意樓附近集合，以縱火為號，剿滅野馬那幫人。」
方聞是只會搖頭，龍王總在千鈞一髮之際改變態勢，早晚會出事，不過眼下的危機總算過去了，「不管怎麼說，那個野馬總算是完蛋了。」
「不，野馬已經逃走了。」顧慎為糾正軍師的錯誤。
「為什麼？」方聞是恨不得自己也會高深武功，好逼迫龍王一次性說出實情。
「野馬是個聰明人，肯定會提前逃走的，不過這樣也好，金鵬堡又多了一個敵人。」
「大雪山也多了一個敵人。」方聞是低聲說道。
得意樓大火驚醒了整個璧玉城，得意樓與貴園一牆之隔，許多人開始時都將這兩次火患聯繫起來，覺得其中有鬼神作祟。
等到天亮之後，才有更多消息傳出，原來得意樓裡竟然藏著許多外來的刀客，就是他們以龍王的名義到處殺人、豎立黑血旗。
南城眾多刀客都接到神秘信息，在昨晚接近三更時刻，數千名刀客衝進望城巷和荒廢的貴園，從四面八方進攻得意樓，隨後一把火將其燒光。
這樣的行動自然沒辦法嚴格保密，包括彭仙人在內的數十名得意樓弟子大都已經逃散，剩下百餘名外來刀客，全都被亂刀殺死，事後人們從屍堆中發現其中好多人都是曾吞毒自盡又死而復活的插旗者。
行動中沒有抓到活口，但是天山宗此前曾經設計活捉過一名俘虜，得知同夥全軍覆滅之後，該名俘虜終於肯開口說出實情，承認他們一直在假冒龍王。
即使這樣，璧玉城的居民也還是半信半疑，天山宗這個名字沒幾個字聽說過，它是刀客們中間的秘密組織，突然跳出來說話，很難令人信服。
但是火燒得意樓的當天中午，金鵬堡發話了，金鵬殺手「捉」過幾名俘虜，他們也肯招供，承認殺人豎旗的行為是野馬指使手下所為，與龍王無關。
轉眼之間，璧玉城公敵由龍王楊歡變成了野馬。
野馬這個名字立刻為大眾所熟知，並成為眾矢之的，遺憾的是，正如顧慎為所料，野馬逃掉了，他不在那百餘具屍體當中。
顧慎為自然不會解釋說最初幾件殺人豎旗的確是他做的，因為他的目的已經達到了，甚至效果更好，被假龍王折磨過的璧玉城居民，厭倦了草木皆兵的生活，迫切地需要和平，議和成為街頭巷議最重要的話題，幾乎每個人都表示支持。
議和是大雪山與金鵬堡之間的事，外人沒有發言權，但是他們的態度確確實實會產生重要的推動作用。
中原特使最先表態，聲稱不希望看到西域得之不易的安定毀於一旦，中原願意充當調解者，並在議和開始之前，擔保龍王及其隨從的安全。
四諦伽藍隨後公開舉行法會，數百名僧人誦經為璧玉城祈禱，期望龍王與獨步王能為蒼生著想放下屠刀。
孟氏也支持議和，雖然不那麼誠懇，孟玉尊聲稱雙方能化解刀兵當然最好，但他不打算參與此事。
疏勒國出人意料地也支持議和，關於大雪山佔領的那塊營地，名義上是該國領土，他們準備就此提出一些要求。
金鵬堡遲遲不肯表態，三天之後，才從西境傳來消息，獨孤羨集結一萬人，正在向大雪山營地發起攻擊。
這就是獨步王的計劃，以最快的速度將大雪山徹底消滅，使得議和失去意義。
事態一目瞭然，如果金鵬堡能在數日之內取勝，龍王就成了孤家寡人，自然沒必要再提什麼議和，如果戰爭曠日持久，死傷眾多，金鵬堡將失去諸多勢力的支持，很可能從議和的接受者變成提出者。
那些天裡，璧玉城居民以前所未有的熱情關注西境戰事，每天都有一大群人冒著嚴寒等在西城門，看到有人騎馬快速奔來，就大聲呼問情況。
顧慎為來不及返回營地，只能坐等消息，方聞是喋喋不休，說是在勸慰龍王，其實是在為自己打氣，「獨步王這回可打錯算盤了，現在可是冬天啊，讀過一點兵書的人都知道，這個時候最不適合攻堅。哈，那個獨孤羨，我還以為他有點本事呢，原來也是名莽夫。龍王，您放心，大雪山營地固若金湯，肯定守得住。」
兩天之後，方聞是的語氣變了，「龍王，大雪山肯定能守得住吧？」
第四天，方聞是在龍王面前來回踱步，「不行，得讓中原施加壓力，逼金鵬堡退兵。」
可中原特使有心無力，獨步王以種種借口拒絕會見，就連北庭指派的督城官墨出，也玩起了消失的把戲，一連幾日下落不明。
直到第七天，所有人都覺得這場攻營拔寨的戰爭持續得太久了，西境傳來令人震驚的消息：金鵬堡前線統帥獨孤羨派人回城，公開建議獨步王議和。
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