對籠罩在不幸氣氛中的鐵匠村來說，這是尋常的一天：氣溫驟降，生意冷清，一名十七歲的學徒昨晚遇害，鋪子門口插著黑血旗，粘在上面的血已經凍成冰塊。
六十多名鐵匠午後擠在一間小屋子裡，商討對策，其實誰也沒有主意，只是閒聊，大多數人連座位都沒有，擠擠挨挨地蹲在一起。
「死了七名鐵匠。」
「還有十二個學徒，我這裡正缺人手，可南城沒人敢來做這份工。」
「龍王為什麼這麼恨鐵匠，咱們又沒得罪過他？」
「老洪，你說說。」
老洪是個駝背的矮壯老頭兒，一直低著頭，幾十名鐵匠當中，就他整個下午從來沒發過言，被人叫到名字，他才勉強抬起頭，憋了半天吐出三個字，「不知道。」
「當初是你給龍王打造過兵器吧？」
聽到這句話，所有人的目光都盯在他身上，老洪還是一副打死不開口的倔強模樣，好一會才說：「好幾年前造過兩口劍，怎麼了？他要是不滿意，直接來殺我好了。」
這不算什麼大事，可所有人都露出恍然的神情，這是他們所知鐵匠村與龍王的唯一聯繫，或許老洪當年多收了錢，或許打造的劍有問題，惹得龍王不滿，多年以後還要報復。
龍王是個記仇的人，他來璧玉城的目的不就是找金鵬堡報仇嗎？
老洪又低下頭，可那些目光如同無數根細針一樣，刺得他渾身不自在，倒像是他犯過什麼可恥的罪行，正接受大眾沉默指責似的，於是他騰地站起身，推門走出房間。
「這……算怎麼回事？話還沒說明白呢？」一名鐵匠不滿地說道，其他人紛紛點頭。
很快，從街上傳來嘶啞的狂叫聲，鐵匠老洪用這種方式終於把話說明白了，「龍王，草你媽的，龜兒子有種來殺我，我在這兒等著！」
鐵匠們一哄而散，甚至沒人敢勸一聲。
倔強的駝背老頭兒叉腰站立，看著同行們從身邊奔逃，街上的行人倉皇加速，兩邊的店舖紛紛關門，他不由得長歎一聲，鐵匠們能打造出最鋒利的兵器，卻控制不了兵器的使用，刀劍砍來時，他們跟普通人一樣毫無招架之力。
老洪踽踽走回自己的小鋪子，兩名小徒弟驚慌地看著師父，一個說：「師父，我娘病了……」另一個說：「我姐姐要出嫁。」
「滾，都給我滾。」
剩下一個人，老洪反而覺得更舒服些，脫掉短袍，掄起鐵錘，擊打砧上的鐵片，火星四濺，他心裡更舒坦了。
死有什麼可怕？土裡一埋，沒準還能在墳上長出點什麼來。
夜色降監，平時爐火熊熊、響聲不絕的鐵匠村，如今如奇地安靜，老洪坐在鐵砧旁邊，望著簡陋的木門，無所事事，他不餓，只覺得有點冷，於是又將短袍披上。
等他再抬頭時，門口多了一個人，黑衣蒙面，手裡握著出鞘的狹刀。
老洪瞥了他一眼，低頭露出自己的脖子，「來吧，痛快點。」
黑衣人邁出一步，手中狹刀高高舉起，接著邁出第二步，突然停住，似乎發現不對頭的地方。
從房樑上落下一隻大網，五個人隨之跳到地面，各扯一角。
黑衣人揮了兩刀，還是被大網兜住。
「別讓他吞毒！」其中一名埋伏者叫道，眾人一擁而上，按住黑衣人，七手八腳地捏鼻子、撬嘴巴，從他嘴裡往外摳東西。
「好了，終於抓到個活口。」一名二十來歲的青年興奮地說道，手裡托著一枚小藥丸給鐵匠老洪查看。
老洪點點頭。
青年抓起俘虜，扯掉對方的面罩，「是他嗎？老洪。」
「哼，真正的龍王有這麼容易被抓嗎？問他來歷。」老洪語帶威嚴，突然間從駝背無能的鐵匠，變成當機立斷的領袖。
青年在俘虜身上踢了一腳，「老洪問你話，快說。」
俘虜是一名瘦削的中年漢子，哧了一聲，扭頭不吱聲。
青年又要抬腳，老洪說：「別在這裡，把他帶到安全的地方，好好審問。」
四人將俘虜抬起，青年推開門探頭觀察一會，轉身示意安全，眾人悄聲出門。
青年有點擔憂地看著老鐵匠，「老洪，我留下來保護你。」
「去，我不要保護。」老洪語氣生硬，好像青年不小心得罪了他。
青年臉色微紅，匆匆出門追趕同伴。
老洪拍拍身上並不存在的灰塵，起身準備繼續打鐵，不管有多少人想殺他，也不管有沒有客人，他都要干自己的本行。
腦後忽然一陣劇痛，老洪眼中陷入黑暗，向前撲通摔倒。
老洪慢慢醒來，耳朵裡充滿了叮叮噹噹的響聲，讓他以為自己身處鐵匠鋪當中，等眼前景象逐漸清晰，那響聲也消失了。
這是一座靈堂，他就靠在棺材上。
老洪一驚，急忙起身，認出此地是為前些天被殺的大罩子設置的靈堂，這位大罩子剛死不到三天，妻小就逃到城外，已經好長時間沒人守靈了，每天由相熟的鐵匠來點兩根蠟燭。
門口站著一位年輕人，面色出奇地蒼白，好像不久於人世的絕症病人，正透過縫隙窺望外面的寒夜。
「龍王？」老洪朦朦朧朧認出這張面孔，可是它與幾年前的少年差別巨大，幾乎不像是同一個人。
「有人冒充我的名義到處殺人。」顧慎為在鐵匠村潛伏了六七個時辰，冷眼旁觀老洪設下陷阱，逮住一名活口，他沒跟在俘虜後面，因為他覺得老洪知道得會更多。
「我猜就是這樣。」老洪站起身，努力挺起駝背的身體，面對龍王，比絕大多數刀法卓絕的殺手還要鎮定。
「現在該是你開口告訴我一些事情了。」顧慎為轉過身，看著這位曾經給自己與荷女打造「歡」、「允」雙劍的鐵匠。
「我沒什麼可說的。」老洪仍很強硬，就算是獨步王站在面前，他也是一樣的態度。
「那個叫林小山的人，是你兒子吧？」顧慎為躲在鐵匠鋪暗處時察言觀色，從老洪的眼神裡猜出一些秘密。
顧慎為此言一出，老洪臉上立刻變色，肌肉抽動，眼睛像是要噴出火來，林小山就是那個要留下來保護他的青年，「不是，可你不准動他。」
「你能命令我嗎？」
老洪眼中的火漸漸熄滅，頹然低頭，「假龍王殺的是不鐵匠，是天山宗？」
「什麼？」顧慎為懷疑自己聽錯了。
「天山宗。」
顧慎為馬上想起那個披著棉襖向刀客們兜售幻想的老龍頭，天山宗，那是他身為殺手學徒，參與屠滅的第一個小幫派，它更為人知的名字叫「十龍幫」。
可老龍頭跟天山宗都是騙子，跟聖僧**差不多，收取入會費，說幾通大話，而且幫裡的骨幹，包括老龍頭，都已經死得乾乾淨淨。
顧慎為絕想不到自己還會再聽到這個幫派的名字，但他很快明白了，「你是天山宗十龍之一？」
「什麼十龍都是哄人玩的，老龍頭太著急了，結果死得很慘。」
「他是個騙子。」顧慎為冷冷地說。
「對，老龍頭是騙子，十龍幫也是。」老洪爽快地承認，「可天山宗不是。金鵬堡自以為剿滅了天山宗，其實我們一直在暗中發展，直到一個月前，一名叛徒出賣天山宗，洩露了部分人的信息。」
「所以金鵬堡假冒我的名義，想再次屠滅你們。」
「奇怪就奇怪在這裡，叛徒投靠的不是金鵬堡，獨步王大概現在還以為天山宗早滅亡了哩。」
「你肯定？」
「肯定，天山宗的勢力比你想像得要大。我聽說你去找過得意樓的彭仙人，他那個止殺會才是騙人的把戲，真正掌握刀客的是天山宗。」
剛剛出現的光明又暗了下去，曉月堂弟子關商相信假冒龍王的人就是金鵬殺手，起碼與石堡存在千絲萬縷的聯繫，顧慎為本來也這麼認為，卻被老洪直接否認。
至於止殺會是不是騙子，顧慎為不怎麼在意。
「不是金鵬堡，又會是誰？」
「我們也不知道，所以才要設計抓名俘虜，估計也問不出什麼，這些人嘴很硬，對幕後主使，他們好像又怕又敬，寧死也不鬆口。我們接著要再設計一個陷阱，用這名俘虜引誘更大的目標，早晚幕後主使會曝露。」
老洪說了許多話，這跟他平時的脾氣完全不一樣，連他自己也覺得驚詫，「就這些，龍王雖然參與過屠滅十龍幫，但是天山宗不計較，咱們兩家沒有仇恨，龍王要是願意，咱們可以聯手。」
「等你有消息了，我會找你的。」顧慎為雖然想拉攏天山宗，但他更習慣獨來獨往，尤其是現在這種時刻，相信誰都可能是一種錯誤。
「隨時恭候，不過，請龍王不要再敲老漢的腦殼了，直接問話就是。」老洪揉揉後腦勺，那裡隱隱還在作痛。
「你是宗主？」顧慎為突然問道。
「嘿嘿，龍王不用誑我，我沒辦法告訴你，璧玉城魚龍混雜，耳目眾多，宗主是不可能透露真實身份的，總之不可能是我，他是一位偉大的人物，龍王早晚會見到他的……」
說起宗主，老洪又有點滔滔不絕，龍王那一拳，似乎改變了他性格，變得話多起來，可是龍王已經走了，沒有告辭，閃出門外，再無蹤影。
線索又斷了，冒充者越發撲塑迷離，目的也變得含糊不清。
顧慎為返越界牆，進入北城，他要重審關商，因為她的話中有些不對勁的地方。
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