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石丞相的事前提醒幫了大忙,方聞是在正殿裡一見到眾臣,就從中認出幾名主要的對手
疏勒王四十幾歲,正襟危坐,頗顯威嚴,整個朝議過程中一言不發,由身邊的太監主持論爭過程
方聞是自稱大雪山使者,代表「群龍之首、五峰之主」向疏勒王進言獻計,將「王」改成「主」,也是石丞相的意思,顧慎為自然不在乎這種虛名,也同意臨時換一下稱號
拜見國王的儀式用去一點時間,待到輪番參拜結束眾人落座之後,太監請大雪山使者首先發言
方聞是特意準備了一柄羽扇狀的麈尾,這是中原傳來的時興玩意兒,辯論場合專用,拿在手裡表示有話要說,放在桌上表示靜聽高論
方聞是手持麈尾,先向國王躬身致意,然後轉向二十餘位大臣,目光一一掃過,最後落在一名花白鬍子身上,此人是疏勒國首席大臣摩央,號稱「師君」,是石丞相最大的對頭,原本不支持本國與金鵬堡有過深交住,但他有一個兒子死於大雪山劍客之手,所以對剿滅大雪山極為熱心
摩央的話在疏勒王那裡很有影響力,又向來與金鵬堡不友善,所持觀點反而因此具份量,石丞相最忌憚的正是此人
「在下今日乃為疏勒國生死存亡而來,危言逆耳……」
方聞是打算故伎重施,用大難臨頭的話震住眾人,沒想到疏勒國的大臣不遵守中原辯論的規矩,他才說出一句半,手中麈尾尚未放下,對面一名黑臉大臣已經拍案而起,打斷大雪山使者,「胡說八道,你是大雪山使者,憑什麼論我疏勒國的安危?一看就是不安好心」
方聞是搖頭微笑,等對方勢頭過去坐回原位之後,才開口說道:「大雪山與疏勒國唇齒相依,一榮俱榮,一損俱損,在下身為大雪山使者,怎能不關心貴國安危?」
「笑話,你根本就不是大雪山的人,一個月以前才投奔過去,連代表大雪山的資格都沒有,妄談什麼『辱亡齒寒』?」大臣們執行的是車輪戰,黑臉大臣坐下,又站起一位白臉大臣,花白鬍子的摩央則穩坐不語
「哈哈,果然是笑話,中原的絲綢、烏山的精鐵、北庭的馬匹、天下四方的商人,都能為疏勒國所用,何以謀士就得生於斯長於斯?在下身負重托,只盼不辱使命諸位若一定要與大雪山劍客談論,殿外就有五名,一召便入」
人人都知道山民不善言辭,說僵了就動劍,誰也不想跟他們辯論
眾臣一時無言,摩央咳了兩聲,說:「無需贅言,足下既有高論,但請暢談」
方聞是揮了揮麈尾,想到這東西沒什麼用處,乾脆背負雙手,繼續一開始的說辭,「疏勒、北庭、中原號稱西域三霸,鼎足而立,相安無事數十年所謂一足既毀,兩足不穩,如今北庭頗有亂象,無暇南顧,中原野心膨脹,獨吞西域之心日盛疏勒國不日即有亡國大患,諸君今日安享太平,只怕明日難求存身之所」
眾臣以為大雪山使者要跟疏勒國議和,沒想到他一開口先把疏勒國說成亡國無日,摩央沒有起身,說道:「足下所言,不愧是『危言』,實在『聳聽』北庭確有爭汗之亂,不過數年即可平定,談不上『一足既毀』中原或有野心,但是遠隔萬里,沙漠阻絕,西域駐兵不過兩三萬,疏勒國雖不敢與大國相提並論,精兵也有五十萬,不懼區區數萬敵軍」
疏勒國哪有精兵五十萬,方聞是知道對方在吹牛,也不點破,說:「君師此言差矣,中原駐兵雖少,但是經營西域上百年,其間或有反覆,根基卻在放眼西域,諸國皆有中原人,就是疏勒國裡也有不下十幾萬何況東部諸國,如今盡皆投靠中原,每有征戰,無不出兵出糧皇帝詔旨一下,兩三萬精兵即可驅使十倍之西域僕從、百倍之中原人民,試問,如此之眾,疏勒『五十萬』精兵可擋否?」
眾臣不語,摩央冷笑,「聽足下一說,不但疏勒國擋不住中原,北庭也擋不住,所謂『三足鼎立』又從何談起?」
論戰內容與方聞是預料得差不多,心中越發有底,忍不住又舉起麈尾揮了兩下,「非也,在下所論乃中原之『勢』,而非中原之『力』中原三萬駐兵是謂力,唯中原所用,他國不可動東部諸國是謂小勢,中原可用,但不可隨意運用,要付出代價西域百萬中原人是謂大勢,或可用或不可用,全看諸國舉動,應對得當,中原人一樣願為任何一國而戰」
「你這樣等於什麼都沒說嘛,一切都還沒有定數」黑臉大臣再次拍案而起,憤然說道
方聞是仍然等對方坐下,才道:「疏勒未有定數,中原、北庭卻已有定數,這正是在下所言生死存亡之意」
黑臉大臣又要起身,摩央示意他不要動,說:「足下所謂定數,就是指北庭內亂、中原野心嘍?」
「正是」
「虛辭無益,可有實據?」
「實據即是璧玉城」
「此言何意?」
「三年前,傳言獨步王病重,中原趁機發兵剷除鐵山匪幫,此事雖小,對西域卻是至關重要,可惜各國昏昧,未能看清鐵山大營位於天山以北,緊臨璧玉城邊界,向來是北庭牧馬之地,中原五千精兵一戰而克,從此據守不退,日積糧草,如今已成『頑疾』對此挑釁,北庭不發一言,默許宿敵立於腹背,即是內亂未休之明顯影響獨步王無恙,不僅沒有奮起一擊,反而卑身事敵,號稱『聯合剿匪』如此一來,西域大勢已傾中原遲遲未動,乃是在蓄勢,一旦勢足,第一步就將攻克璧玉城,下一步即是收服疏勒,疏勒一降,西域平定,北庭縱然結束內亂,空有百萬騎兵,在西域已無立足之地屆時,疏勒再想恢復三足鼎立之勢,不知要等何年何月」
方聞是長篇大論說完,諸大臣有的點頭,有點搖頭,可都產生一個疑問,白臉大臣代表眾人說出來,「閣下宏論,不過照此說來,金鵬堡實乃疏勒國一大憑障,『唇亡齒寒』用在此處再適合不過,閣下卻是大雪山使者,這個……」
方聞是繞了一個大圈子,剛說到金鵬堡身上,正要借對方發問繼續闡述,疏勒王身邊的太監卻打斷了這場辯論,「朝議暫休,午後再論,雪山使者遠道而來,賜食」
放在從前,方聞是為這一頓飯能喜形於色,這一個多月吃飽了大雪山的肉乾,對美食興趣大減,本想一鼓作氣,卻被迫偏要鳴金收兵,心中不爽可想而知,不過太監說的話即是疏勒王的意旨,他也只能謝恩退下
方聞是面對著一桌子菜餚無動於衷,腦子裡還在想著午時之後如何將金鵬堡扳倒,以便順利引入大雪山
石丞相來訪,看到的正是來回踱步的大雪山使者,他先恭喜方先生上午的發揮,隨後告訴他一個消息,下午的朝議不在大殿進行,改在御書房,參與者只有方聞是與摩央
方聞是胸藏天下,對宮庭規則卻不大懂,忙問道:「陛下此舉有何含義?」石丞相沒有明說,只是笑著讓使者放心
兩人閒聊幾句,石丞相告辭,他此行只是傳話,並無特殊目的,絕想不到龍王竟會選擇在這裡實現見面的承諾
顧慎為相信疏勒城裡只有王宮才是相對安全的,所以裝成五名大雪山劍客之一混了進來
石丞相要走的時候,顧慎為上前低聲說道:「在下楊歡,幸晤丞相」
石丞相萬分驚訝,但他掩飾得好,握住殺手的胳膊,笑道:「神龍見首不見尾,龍王藏得好深」
顧慎為沖軍師點頭,方聞是領會,帶著另外四名劍客出屋,守在外面,假裝觀賞王宮景色,留下兩人在裡面密談
石丞相本無準備,不過既然見著了,機不可失,他先是說了一通久仰的話,顧慎為只是聽,很少插話,等著對方說出真實意圖
「剛才的朝議,龍王可聽到了?」
「略聞大概」
「龍王覺得方先生勝算幾何?」
「朝議尚未結束,下結論還早」
「嘿,龍王心懷疑慮,不肯說實話」
顧直為沉吟片刻,「君師摩央只是發問,遲遲不肯立論,我怕到了御書房,可能會有變數」
石丞相點點頭,面色變得嚴肅,盯著龍王看了一會,似乎在判斷對方的可信度,「不是可能,而是肯定,我已經得到消息,摩央會在陛下面前拚死一搏,絕不許疏勒講和,還會力主將使者驅逐,立刻調派五萬大軍發往大雪山」
五萬大軍,就算只有此數的一半,也不是一千多名大雪山劍客所能抗擊的
「此事全要仰仗丞相周旋,丞相若肯略施援手,大雪山下上感恩不盡」
「咱們是不打不相識」石丞相移開目光,態度稍顯冷淡,說出的卻是他最想說的話,「金鵬堡空有其名,上官天懦弱無能如今我是全力支持龍王的,可是朝內形勢複雜,我一個人獨木難支,前方棘荊密佈,龍王自己也需努力」
「丞相可否明示」
「下午還有一場議論,等龍王知道我所言未虛,再談不遲」
石丞相不想在這裡待的太久,起身告辭
顧慎為心裡已經明白石丞相的用意,只是還沒法確定他想借自己這柄刀除掉哪一個人:死對頭摩央,還是親哥哥疏勒王
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